沈挽棠长睫轻颤，眼神恍惚地望向虚空。此刻的她褪去了所有防备，显露出罕见的脆弱。


    他是不是……猜到了什么？


    梦境的碎片不受控制地翻涌。悬崖边的风雪，刀锋的寒光，最后定格在他手臂上那道新鲜的划伤。


    血迹蜿蜒，点点滴落。


    竟是自己伤了他。


    萧珩却浑不在意渗血的伤口。他俯身靠近，玄色衣袖拂过榻边，指腹极轻地抚过她的脸颊，动作带着一种近乎珍视的小心。


    “棠儿，莫怕。”


    他嗓音放得极低，带着沉缓夜雾的蛊惑。


    “棠儿心里藏的事，告诉我……好么？”


    月华如水，流淌在棱角分明的侧脸上。凤眸深不见底，此刻正清晰地映着她的神色，专注得令人心慌。


    “告诉我。”他几乎贴着她的耳畔，循循善诱，“在我身边，什么都不用怕。”


    他凝视着她，固执地想要亲耳听她说出。这是近乎示弱的恳求。可沈挽棠承受不住他这样的目光，猛地闭上双眼，胸口剧烈地起伏了一下。


    当她再度睁眼，眸中所有迷惘与脆弱消失，只剩一片近乎决绝的清明。


    “什么都没有。”


    她垂下眼帘，避开他审视的目光，“误伤王爷，是无心之失。除此之外，我并无任何事隐瞒。”


    萧珩的手僵在半空，指尖的血珠凝而未落。片刻死寂后，他喉间逸出一声极轻的冷笑。


    他倏然起身。


    方才所有的温情被彻底撕碎，消散得无影无踪。高大挺拔的身影背对着她，立在明暗交界处，周身疏离冰凉。


    “很好。”


    鲜血自指尖滴落，暗色无声蔓延。


    他抬脚离开，衣角却被忽地拽住。力道很轻，却让他骤然定在原地。


    “萧珩，”沈挽棠乞求近乎卑微，“我……能不能出去？”


    萧珩身形猛地一滞。恍惚间，仿佛又见离京那日，她也是这样攥住他的衣袖。


    他没有转身，却也没有离开。


    沈挽棠望着他沉默的背影，深吸一口气，继续道：“我堂姐即将大婚。她是府上待我最好的人，我想亲眼看着她出嫁。”


    .


    夜色已深，书房内烛火摇曳。


    周玉徽望着案前的身影，喉结滚动了几下，声音放得极轻：“皇叔，我听闻您前日好像受伤了……”


    听闻李太医又来过了，周玉徽匆匆赶来。


    凤眸冷冷扫过。


    周玉徽瞬间噤声。


    他不由想起今日朝堂，五皇子因督办皇陵修缮延误工期，被陛下当庭斥作，不仅罚俸半年，更被收回工部协理之权。


    这已是月内，五皇子在要紧差事上第三次受挫。


    周玉徽目光掠过别院森严的守卫，看似平静，实则铁桶一般。他心下暗叹，皇叔与沈二姑娘之间……终究是纠缠太深。


    卫陵无声无息地踏入室内，垂首禀报：“裴世子动用了埋在城西的人手，正在秘密追查一队车马的踪迹。探查的目标，似乎与沈二姑娘有关。”


    “裴渡……”


    萧珩将这个名字在齿间缓缓碾过，听不出情绪。


    下一瞬，他倏然收拢五指，手背青筋虬结暴起。


    镇国公府，祠堂。


    烛火摇曳，森然肃穆。


    裴渡直挺挺跪在冰冷地砖上，他的侧侧脸一半映着昏黄烛光，一半沉在浓重阴影里，看不清神情。


    月白中衣已被鞭子抽得碎裂，一道道血痕纵横交错，洇出刺目的红。


    已不知是第几轮鞭笞。


    自宫宴那日御前失仪后，镇国公震怒。先是禁足，而后是毫不留情的家法。新伤重重叠在旧痂之上，每一次挥落都带着皮开肉绽的闷响，钻心刺骨。


    他额角沁满冷汗，唇色惨白，却连一声闷哼都不曾溢出。


    “逆子！你可知错！”镇国公裴敬先手持浸水的藤鞭，怒声喝问。


    裴渡缓缓抬眸，失血让他目光有些涣散，却在触及染血的鞭子时，奇异地凝聚起来。他摇了摇头，声音嘶哑却清晰：“孩儿……不知。”


    又一鞭狠狠抽下，他身体猛地一抖，依旧挺直脊背。


    “孩儿不知！”


    鞭刑结束，他几乎丢了半条命。


    皇后裴云栖闻讯赶来。


    房内，浓郁的血腥与药味扑面而来。裴渡趴在床榻上，已因高烧和剧痛陷入昏迷。


    裴云栖心疼如绞，细心为他擦拭额上冷汗。


    裴渡艰难地睁开眼，模糊视野里映出姐姐关切的面容。


    “阿姐……”


    裴云栖声音哽咽：“阿渡，你何苦如此执拗？”


    “为了一个女子，触怒天颜，得罪皇子，将自己折腾成这副模样，值得吗？”


    “阿渡，只要你肯认一句错，父亲定会……”


    裴渡打断她的话：“阿姐……”


    他侧着脸，惯常温润的眸子因高烧显得朦胧，可眸底深处却燃着令人心惊的执念。他艰难地撑起身，目光灼灼：“阿姐，我心悦沈二姑娘，此心赤诚，天地可鉴。”


    “敢问阿姐，我一片真心，何错之有？”


    裴云栖被震得后退半步，一时语塞。


    .


    北山别院。


    侍女步履匆匆地穿过回廊，几乎是跌撞着闯入书房。


    “王爷！姑娘、姑娘她突然起了高热……”


    话音未落，萧珩已霍然起身，案上文书被衣袖带落一地。


    周玉徽见状，连忙快步跟上。


    室内，沈挽棠躺在锦被间，唇色苍白，双颊却泛着不正常的潮红。她微微蹙着眉，破碎的呓语从干裂的唇间逸出，听不真切。


    萧珩径直走到床边，俯身伸手探向她的额头，触手一片滚烫。他眉头紧锁，迅速拿起浸了冷水的帕子，小心翼翼地敷在她滚烫的额上。


    “太医呢？”萧珩问。


    “已在门外候着。”卫陵答。


    “全都进来。”


    几位太医鱼贯而入，战战兢兢跪了一地。为首的太医小心翼翼地诊脉，额上沁出细密的汗珠，手指竟有些微颤。


    “回、回王爷，姑娘受了风寒，加之忧思过重，故而引发高热。”


    “幸而发现及时，方才用了药，此刻汗出，高热已稍退，脉象也、也渐趋平稳……”


    萧珩沉默地听着，目光始终未离开榻上之人。良久，他挥手让太医退下。


    这一夜，烛火通明。


    烛影映着他沉静的侧脸，却照不透那双凤眸深处翻涌的思绪。他坐在榻边，动作略显僵硬却异常专注，拧干浸在冰水中的丝帕，一遍遍为沈挽棠擦拭汗湿的脖颈。


    期间他换过两次冷帕子，又命太医再次入内请了一次脉。


    沈挽棠汗湿的额发黏在苍白的肌肤上，显出一种脆弱易碎的宁静。


    萧珩解下贴身玉佩，小心塞入她的枕下，又将她微凉的手轻轻拢在自己掌心，轻柔贴在唇瓣上。


    长夜过半，她再度被噩梦纠缠，眉头紧锁，失血的唇瓣微微翕动，溢出断断续续的呓语。


    声音轻若蚊呐，仿佛只是无意识的低徊。


    萧珩俯身去听。</


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    “萧珩……不要关着我……”


    他的大手骤然收紧，指节根根泛白。他别开脸，下颌绷成极紧。


    她的梦呓像是淬毒的匕首，精准刺入他的心口。


    沈挽棠被困在梦魇深处。她拼命想要睁开眼睛，眼皮却重若千斤，每一次挣扎都是徒劳。


    混沌之中，她隐约感觉到额上传来轻柔的触感。有人正为她更换浸了冷水的锦帕，动作间带着她再熟悉不过的凛冽气息。


    是萧珩。


    可梦境景象截然相反。


    浓雾弥漫的深渊边，萧珩的身影渐行渐远，任凭她如何追赶呼喊，那道玄色身影始终遥不可及。就在她几乎要触到他衣角的瞬间，脚下的悬崖骤然崩塌。


    这一次，坠入万丈深渊的人，竟成了他。


    “不！”


    她在心中嘶喊，却发不出半点声音，只能眼睁睁看着那道身影被黑暗吞噬。


    窗外，天光已隐约透出微熹。


    接连两日，萧珩的照料细致入微。他几乎寸步不离地守在榻前，事事亲力亲为。


    处理文书的桌案搬到了内间。


    周玉徽端着食盒进来时，正看见萧珩执着银匙，耐心地将温热的粥膳递到沈挽棠唇边。


    “皇叔，您多少用些膳食吧。”周玉徽将另一份饭食放在案上，“您这样守着，若是累倒了……”


    “出去。”萧珩头也未抬。


    周玉徽站在原地未动，继续小声嘟囔：“沈二姑娘已经昏睡两日，太医都说暂无性命之忧，您何必……”


    “滚。”


    殿内重归死寂。


    午后静谧，日光微斜。


    沈挽棠的长睫终于颤动，她费力睁眼，朦胧视线逐渐清晰。


    “姑娘！您总算醒来了！”霜降眼眶微红，几乎是扑到榻前，声音带着抑制不住的哽咽，“您昏迷这两日，真是吓坏奴婢了！在长公主这处山庄将养，身子可大安了？奴婢瞧着您清减了许多……”


    沈挽棠头脑尚有些混沌。


    她撑着身子起身，声音因久睡而沙哑：“嗯，已经好多了。”


    她的目光掠过四周，像是在找什么，压下心中的异样，顺着霜降的话应道：“此地清静，确实适合调养。”


    霜降闻言，立刻端起一旁温着的药碗，动作麻利却。


    “姑娘醒了就好，快把药喝了吧，身子要紧。”她垂着眼眸，小心地吹了吹药匙，递到沈挽棠唇边。


    沈挽棠就着她的手慢慢饮下汤药，苦涩的味道在舌尖蔓延，却也让昏沉的思绪清明了几分。


    她心有所感，指尖下意识地探向枕下，触到一片温润冰凉。


    动作倏然顿住。


    她缓缓将那样东西取出，摊在掌心。是之前的那枚玉佩，温润通透，似乎还有他未散的体温。


    沈挽棠攥紧玉佩，冰凉的棱角硌着掌心。心头挥之不去的异样感，再次如潮水般翻涌上来。


    所以都不是梦。


    一直是他。


    脚步声自室外传来。卫陵步入室内，垂首行礼，姿态是一如既往的恭敬。


    沈挽棠嗓音带着病后的虚弱，“卫统领，王爷近日可还安好？”


    卫陵：“劳姑娘挂心，王爷一切安好。”


    她指尖无意识地蜷缩了一下，复又抬眼问：“王爷此刻让你来，是有什么吩咐？”


    “王爷命属下前来带话。王爷说，”他一字不差地复述，“姑娘之前想做的事，如今想去做，便去做吧。下月初一是个好日子，让您不必有所顾虑。”


    下个月初一，正是沈婉清的大婚之日。