雨水顺着亭檐滴落，敲在青石上，发出规律的轻响。


    萧珩回身看她，深邃凤眸中翻涌着她从未见过的复杂情绪。


    有竭力克制的隐忍，更有因她这声挽留而升腾的灼热。


    如同巨石投入平静湖面。


    萧珩一把将她揽入怀中。


    拥抱来得猝不及防，带着一种近乎掠夺的强势。


    他的手臂紧紧环住她的纤细腰肢，几乎要将她揉进自己的骨血里。


    清冽的松木气息，混杂着雨后青草与尘土的味道，瞬间将她牢牢包裹。


    沈挽棠微微睁大眼眸，短暂的惊愕过后，唇边不自觉漾开一抹清浅笑意。


    脸颊紧贴着他坚实的胸膛，隔着一层微湿的衣料，能清晰地感受到不寻常的跳动。


    与她自己的心跳交织在一起，分不清彼此。


    萧珩将脸深深埋在她的颈侧，温热的呼吸拂过她敏感的肌肤，激起一阵细密的酥麻。


    他从未像此刻这般，对雍城的叛乱之徒生出如此真切的恨意。


    他手臂收得更紧，带着一种近乎蛮横的占有欲。


    不知过了多久，他才将人缓缓松开，只是深邃目光依旧锁在她脸上，全是浓得化不开的眷恋。


    他从怀中取出一枚玉佩。


    玉佩通体温润，雕着古朴繁复的纹样，流转着莹莹光泽。


    一看便知并非凡物。


    “这是我母亲留下的，”他声音低沉沙哑，“它护佑我多年，历尽生死险关。现在，我将它给你。”


    他轻轻合上她的手指。


    “等我回来。”


    .


    八月初八，清风楼。


    雅间内，大皇子萧琰与五皇子萧逸正临窗用膳，几位幕僚陪坐一旁。


    大皇子猛灌下一杯烈酒，将酒杯重重顿在桌上，眉头紧锁。


    “我那好皇叔在雍城倒是雷厉风行，连李麟元那块难啃的骨头都被他敲碎了吞下。只是这动作，未免太快了些。”


    身边幕僚立刻接话，语气谄媚。


    “殿下明鉴。收复李家旧部本该徐徐图之，方是稳妥之道。摄政王如此急切，恐有力竭之嫌，绝非明智之举。”


    “正是，正是，殿下所见极是。”


    席间顿时响起一片附和之声。


    在座众人心知肚明，大皇子对那位权倾朝野的摄政王忌惮已久。


    摄政王对东宫太子格外关照，可对大皇子，却毫不客气。


    一片嘈杂中，五皇子萧逸垂眸静坐，修长指尖无意识地摩挲着青瓷杯沿，仿佛置身事外。


    大皇子心烦意乱，视线掠过萧逸时，忽然放声大笑起来。


    “五弟，光坐着做什么，怎不多吃些？”


    他不等萧逸回应，便用筷子虚点着他。


    “你们是不知道，我这五弟小时候那叫一个圆滚滚、肉乎乎！说他一句像球，他能躲起来哭上半天鼻子。”


    席间瞬间一静。


    幕僚们皆面面相觑，神色尴尬。


    萧逸眼底掠过一丝阴鸷，可再抬眼时，却已化作不羁笑意。


    “皇兄记忆可真好。那时确是臣弟贪嘴不懂事，若是早点听皇兄劝诫，也不至于被宫人暗地里称作小胖子了。”


    他坦然认下。


    “何止是笑话？那时你那模样，甚是滑稽！”


    大皇子越想越乐，笑声张狂。


    萧逸也跟着浅笑起来。


    只是无人见得，他宽大袖袍之下，大手青筋隐现。


    宴后，萧逸的车驾离开清风楼，没有径直回府，而是拐向了昭仁寺。


    寺内古刹幽深，香客寥寥。


    蝉鸣搅动着午后的沉闷。


    萧逸独自踱至后院，中央是一株冠盖如云的百年许愿树。


    日光透过繁茂的枝叶，在他绛紫锦袍上投下斑驳光影。


    如今的萧逸，身姿颀长挺拔，玉带勾勒出清瘦的腰身，风姿卓然。


    最动人心魄的，是那双眉眼。


    生就一双标准的桃花眼，眼型略长，眼尾微挑，不笑时已自带三分缱绻情意。


    眼波流转间，潋滟生辉，仿佛能将人的魂魄也一并勾了去。


    早与大皇子口中圆润的小胖子判若两人。


    他仰头望去，千万条红绸在枝叶间摇曳。


    他唇角牵起一丝自嘲的弧度。


    儿时系上的那条，怕早已化作尘土了吧？


    八岁那年，他因体胖笨拙，受尽兄弟嘲笑与宫人隐秘的鄙夷。


    每每委屈难言，便会趁着难得出宫的机会，偷偷躲到这棵树下默默流泪。


    直到那个午后，一个梳着双鬟的小姑娘踮起脚，将写满心愿的红绸系上枝头。


    一双圆圆杏眼盯着他看，声音软糯却带着莫名的笃定。


    “你别哭了。像我这样诚心许愿，以后你就会变瘦的，肯定会的。”


    她说完，还伸出小手，在他因抽泣而颤抖的肩头轻轻拍了拍。


    掌心落下的温度，他至今依旧记得清晰。


    萧逸神色染上几分怅惘。


    “你曾说，许愿时诚心正意，便能得偿所愿。若我此刻的愿望，是能再见你一面，不知还做不做数？”


    年纪太小，心绪被悲伤笼罩，他始终没问她的名字。


    后来，他在这树下等了很多次，很多年，却再也未曾见过她。


    恰在此时，廊下转出一抹清影。


    沈挽棠正从宝殿内踏出。


    女子身着蓝绿绫裙，墨发间只簪一支素玉簪，装扮素净，可那双眼却清亮得惊人，宛若秋水洗过的寒星。


    她指尖捏着刚求得的平安符。


    梦中刀光剑影，厮杀惨烈。


    宴山先生虽是文臣，此去雍城平定临安王旧部，虽有一身武力，但她还是想为他求个平安。


    萧逸漫不经心一瞥，目光却骤然凝住。


    不远处女子的周身镀着光晕，竟与记忆深处某个模糊的剪影微妙重合。


    他负在身后的手无意识收拢。


    沈挽棠察觉视线，抬眸望去。


    四目相对。


    华服公子立在绯红绸浪下，姿容清贵，一双桃花眼含笑，可笑意未达眼底。


    萧逸也在审视她。


    鬼使神差地，他朝她走近两步。


    绛紫衣袂在风中轻扬，相距丈许时，他驻足。


    这个距离已逾越礼数，足以看清她眼底一闪而过的讶异，也足以让他捕捉到那抹熟悉感。


    他开口，目光专注地锁在她眉眼间。


    “姑娘，可曾觉得此地眼熟？”


    沈挽棠迎着他的目光，姿态疏离。


    这话没头没尾，近乎唐突，可他说得那般自然，仿佛旧友闲谈。


    沈挽棠不动声色地后退半步。


    “臣女见过五皇子殿下。”


    萧逸不以为意，极轻地笑了一声。


    视线掠过她紧攥的平安符，忽然有些刺眼。


    “看来姑娘，亦有所求。”


    恰有风过，万千红绸如浪翻涌，猎猎作响。


    “姑娘小时候，可曾来过这里，系过红绸？”


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    .


    雍城。


    烛火摇曳，将座上的身影拉得修长。


    指节在紫檀案几上无意识地轻叩，每一声都敲在人心头，沉静而压迫。


    “王爷，”卫陵躬身禀报，“已发现李麟元的踪迹，最迟三日，必能将其擒获。”


    “传玄影。”


    萧珩的嗓音冷冽。


    卫陵心头一凛，领命退出。


    王爷此次行事，比以往任何一次都要雷厉风行，近乎严苛。


    竟连玄影都动用了……李麟元，绝无生机。


    玄影是王爷亲手培植的一支影卫，人数不过十二，却个个是从尸山血海中爬出的死士。


    上一次出动玄影，还是数年前荡平北境十八部时。


    雍城气候严酷，北风裹挟着砂砾。


    不到两日。


    城南，一座僻静院落。


    火光骤起，映亮夜空。


    铁甲铿锵，士兵如潮水般涌入，瞬间将庭院围得水泄不通。


    萧珩披着玄色狐皮大氅，缓步而入。


    火光映照下，他面容俊美得近乎妖异，肤色冷白，一双墨玉般的眸子深不见底。


    李麟元缘斜倚在廊柱上，一袭绯衣松松垮垮，手中把玩着两枚铁胆，眼底带着几分邪气。


    “没想到为了抓我我，王爷竟亲自出动，真令我受宠若惊。”


    萧珩不语。


    李麟元被这无声的蔑视激怒，狞笑道：“这么多年，王爷还是这般目中无人！”


    话音未落，他骤然发难。


    三枚淬毒银针破空射向萧珩面门，同时，四周暗处跃出数名高手。


    刀光凌厉，剑鸣清越。


    数道黑影如鬼魅般掠过。


    身形快得只剩残影，剑光过处，刺客持刀的手臂应声而断，兵刃落地之声不绝于耳。


    李麟元大惊失色。


    “玄影！你竟派出影卫来对付我？”


    当年对付他父王时，萧珩都不曾动用玄影，他李麟元何德何能？


    “你就只有这点垂死挣扎的本事？”萧珩凤眸微抬，“那便到此为止了。”


    玄色衣袂在刀光剑影中翻飞，又一个刺客举刀劈来，他侧身避开。


    玄影掠过，刺客喉间一线血红，轰然倒地。


    李麟元脸色剧变，手中铁胆猛地爆开，漫天毒粉弥漫。


    萧珩唇角勾起冷笑，宛若修罗临世。


    玄影如轻烟掠至，袖袍一卷，内力激荡，竟将毒粉尽数收入袖中，反手一挥，原物奉还。


    剑光再闪，李麟元的右臂齐肩而断。


    这次是萧珩亲自出手。


    鲜血喷涌，几滴温热溅上萧珩如玉的脸庞，沿着他俊美近妖的轮廓缓缓滑落。


    点点猩红，映衬着他冷白无暇的肌肤，宛若雪地落梅，诡艳秾丽。


    他手持长剑，剑尖犹在滴血，凤眸中无半分杀戮的戾气，反而漾开一丝浅笑。


    “你！”


    李麟元踉跄后退，脸色惨白。


    下一刻，头颅滚落在地，双目圆睁，犹带难以置信的惊恐。


    火光摇曳，映照着满院狼藉与尸骸。


    以往总要留活口审讯，此番竟直接格杀，看来王爷，是动了真怒。


    “清理干净。”


    他取出素白帕子，慢条斯理地擦拭脸上血迹。


    玄色衣袍浸了血，色泽愈发深沉诡谲，唯腰间内侧的青色香囊依旧纤尘不染。


    细雨悄然而至，洗刷着院中的浓重血腥气。


    “明日启程返京。”