烛芯噼啪一声轻响，在死寂的书房里格外刺耳。


    三四个月。


    近百个日夜。


    萧珩的目光落在窗外浓稠的夜色里，指尖在紫檀木扶手上极轻地一叩。


    北狄，盘踞北境的恶邻，曾是萧珩的舅舅安国公手下败将。


    然而在萧珩出生那年，安国公战死沙场，北狄大胜，朝廷被迫献女求和。


    直至萧珩年岁稍长，亲赴边关，才一步步将倾覆的局势生生扭转。


    雍城是防御北狄的重镇，由临安王李执善镇守。


    可他暗中勾结北狄，引狼入室。


    当年萧珩亲自领军，一路追杀，将其势力连根拔起，囚于雍城。


    如今，李执善那个不起眼的儿子李麟元，竟敢弑父夺权，再举反旗。


    乱军气焰正炽，与北狄边境异动隐隐呼应。


    卫陵将雍城局势汇报完毕。


    萧珩嗓音冰冷。


    “传令。三日后辰时，点齐骁骑营，轻装简从，出发雍城。”


    次日，萧珩忙于交接公务，入宫面圣。


    书院并没有出现沈挽棠的身影。


    .


    消息虽未明发，却在京城极小范围内传开。


    陆泽远约了沈挽棠吃茶，神情难得地带了几分严肃。虽已知晓她的女子身份，一时仍难改口。


    “顾兄……呃，沈二姑娘，你可听说了吗？宴山先生不日将随摄政王殿下亲赴雍城平乱。”


    “嗯。”沈挽棠低应一声。


    她早前听到风声尚且不信，毕竟此等军国大事理应机密，但陆泽远出身国公府，他的消息，多半是真的。


    “雍城路远，这一去，少说也得三四个月方能归来吧。”陆泽远观察着她的神色，试探道，“你……可曾去见过先生，或者是问候一句？”


    见沈挽棠沉默不语，陆泽远暗自摇头。


    看来某人的心意，怕是要落空。


    沈挽棠神思飘远。


    雍城动荡，前路艰险。


    她心中岂无波澜？


    只是，她亦有自己必须奔赴的前程。


    她要返回青州。


    与迟叔约定的时辰将至，她需尽快商议将霜降安然带出侯府。


    戌时初刻，夜色初笼。


    一艘不起眼的乌篷船静静泊在城南河道僻静处。


    沈挽棠坐于舱内。


    船帘忽被撩开，带进微凉夜风，吹得案头烛火一阵摇曳。


    她下意识地抬眼望去。


    逆着船舱外的朦胧月光，一道挺拔如松的身影正弯身踏入。


    来人肩背极为宽阔，将本就狭窄的舱门几乎完全占据。


    光影勾勒，一时无法看清他的面容，只觉那宽肩窄腰在逆光中显得愈发分明。


    竟是萧珩。


    沈挽棠心头一跳。


    “先生，您怎么来了？”


    “你可知道我要离开京城？”


    萧珩轻抬凤眸，望向对面沉默不语的人。


    无声的静默，本身就是答案。


    她知道的。


    她知道自己要去雍城。


    萧珩垂眸，喉间溢出一声极轻的哼笑，像是自嘲，又像是带着一丝难以察觉的痛楚。


    船身随着水波轻轻摇晃。


    夜色寂静，彼此的呼吸声清晰可闻，无端漾开令人心慌的暧昧。


    他忽地抬眼：“上次裴渡问你的问题，现在，我想再问你一次。”


    他声音低沉，每个字都像是从齿缝间磨出来的，目光如沉沉的网，将她牢牢锁住。


    沈挽棠心下一惊。


    既惊疑他为何会知晓她与裴渡的私语，又被他语气中压抑不住的怒意攫住心神。


    “先生……可曾去过青州？”


    沈挽棠端坐着，衣袖下的指尖无意识地摩挲。


    她问出的话声音不大，却像一根淬了冰的细针，毫无预兆地刺入萧珩心口最柔软处。


    他静静望着她，那双深不见底的凤眸，此刻更是幽黑如寒潭。


    他通过陆泽远让她知晓自己要走，她心知肚明，却仍执着于远走青州，抛下京城的一切。


    那么于她而言，他也是可以被轻易舍弃的？


    一双凤眸愈发深沉，随意搭在膝上的手，长而韧的指节收拢，手背虬结的青筋脉络分明。


    “你此番回青州，何时归来？”


    沈挽棠垂眸不语。


    烛火在她的脸上跳跃，明明灭灭，侧脸被光影勾勒得柔美却又异常倔强。


    两人静默对坐，任由小舟轻摇，水声潺潺。


    萧珩正欲开口，船身却毫无预兆地猛地一晃。


    沈挽棠猝不及防，低呼一声，整个人因失衡而径直向前扑去，额头恰好抵在他坚实温热的肩头。


    霎时间，沈挽棠浑身僵硬。


    而在她跌来的刹那，萧珩的手已下意识抬起，稳稳扶住了她那不盈一握的腰肢。


    纤细，柔软。


    柔软细腻的衣料，是属于女子特有的曲线，体温隔着衣料穿入大手掌心。


    长睫微垂，目光落在尽在咫尺的雪白脖颈上，此刻正因羞窘而微微泛红。


    萧珩闭了闭眼，喉结不受控制地剧烈滚动。


    他强自克制着冲动，环住她的手臂肌肉绷紧如铁，贲张的线条在衣袖下清晰可见。


    就在这时。


    “嘭嘭嘭！”


    舷窗外，漆黑的夜空被骤然点亮。


    烟火绚烂，天幕染成瑰丽画卷。


    今日是何时？


    沈挽棠脑海中闪过一个奇怪念头。


    她稍稍回神，试图稳住身体，从身下滚烫的怀抱中挣脱。


    可是，身下人的手臂却忽然收紧，甚至带了些蛮横力气。


    沈挽棠被更牢固的禁锢。


    方寸之间，逃离不得。


    他眸光灼热，声音低沉喑哑到了极致。


    “沈挽棠，”他唤她，字字清晰，“我的心思，你还要装作不明白到几时？”


    沈挽棠神色一怔。


    他的声音穿透震耳欲聋的烟火轰鸣，直直撞入她心底。


    仿佛为了回应他的问话。


    夜空中的烟火达到了顶峰，成千上万盏精心准备的花灯也齐齐燃亮。


    顷刻间，整条河道与天际映照得亮如白昼，光华璀璨，美得惊心动魄。


    这景象，远非寻常灯会可比。


    沈挽棠一时失神，古怪的念头再次冒了出来。


    今日并非十五。


    .


    海棠苑内。


    沈婉清指尖拈着细亮的银针，在绢布上勾勒出并蒂莲的轮廓。


    她抬眼，看向一旁临窗作画的沈挽棠，目光落在宣纸略显散乱的墨迹上。


    “棠儿，你这画的是什么？山不像山，水不像水的。”她顿了顿，“若是有心事，不妨同阿姐说说。可是……与那位宴山先生有关？”


    沈挽棠动作一滞。


    一滴墨险些滴落画纸。


    沈婉清眉眼含笑，心下几分了然。


    “我瞧着你这些时日，心绪总被那人牵动，时喜时忧。”沈婉清轻叹口气，“既然放不下，心中已有答案，何妨不顺着自己的心意试一试？”


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    我们棠儿自幼便是有主意的，想到什么，就敢去做的。这份胆识，是阿姐很羡慕的。”


    不同于自己的温婉顺从，棠儿的身上有一种挣脱束缚的生命力。


    不被规训，率性而为。


    沈挽棠彻底搁下了笔。


    她在阿姐眼中是这般的吗？


    昨夜的漫天烟火历历在目。


    那双凤眸比烟火更灼热，似是在她脸上反复流连。


    她心乱如麻，终究避开了先生的问题。不过，她也并未同迟叔离开。


    沈挽棠看着沈婉清手上即将绣完的香囊，眸光清亮。


    “阿姐，我想亲手做一个香囊，你教我，好不好？”


    沈婉清先是一怔，随即漾开真切笑意。


    “好，只要我们家棠儿开心，阿姐保证，一定教会你。”


    民间习俗，女子会为远行的亲人或心上人缝制香囊，内装平安符或草药，祈愿平安。


    七月初三，便是离开的日子。


    天色未明，细雨沾衣。


    红枫亭是出城的必经之路，一道单薄的身影静立亭中。


    沈挽棠衣袂已被潮气浸湿，显然已等候多时。


    马蹄声由远及近。


    卫陵勒马，低声向车驾内禀报：“王爷，前面亭中……似乎是沈二姑娘。”


    话音未落，车帘已被掀起。


    萧珩并未乘车，而是亲自驾马驰来。


    骏马喷着白色的鼻息，与这朦胧雨丝混在一起。


    他翻身下马，走入亭中。


    四目相对，周遭寂静。


    他走近，脚步在她面前不自觉地放慢。


    他没有说话。


    那双深邃的凤眸落在她身上，从那被雨濡湿的鬓角，到微微泛青的眼下，再到微抿的唇瓣。


    沈挽棠悬着的心莫名安定下来，迎上他的目光。


    “此去雍城，山高路远，先生定要万事小心。”


    “好。”


    萧珩颔首。


    沈挽棠深吸口气，从袖中取出一个物事。


    那是一个香囊，素雅的青色锦缎。上面绣着简单的纹样，针脚虽略显稚拙，甚至有些地方绣得歪歪扭扭，着实算不上精巧。


    “这是送给先生的，祝愿先生平安。若是先生不嫌弃，可以带上它。”


    看到它，便能想到京城。


    沈挽棠声音并不大，在雨声中几乎要被淹没，却清晰地传入他耳中。


    她脸颊有些微热。


    萧珩眼底深处是被水汽氤氲开的柔色，紧绷的唇角也几不可察地柔和了下来。


    他没有立刻去接。


    而是缓缓伸出手，用手掌轻轻包裹住了她捏着香囊的微凉指尖。


    他的手掌宽厚而温暖，带着习武之人特有的薄茧，粗糙的触感摩挲着她细嫩的皮肤，带来一种奇异而令人心悸的安全感。


    沈挽棠指尖微颤。


    她下意识想将手缩回，指尖却被更紧地包裹住。


    在她几根手指的指腹上，有着一些细小的针孔痕迹。


    萧珩的心像是被什么东西猛地撞了下，酸涩而胀痛。


    他深深地看着她，目光掠过她泛红的耳尖，最终望进她带着水汽的清亮眸子里。


    “等我回来。”


    “我陪你去青州。”


    他低下头，气息温热，拂过她微湿的额发。


    沈挽棠心尖一颤，轻轻点头。


    就在他转身的瞬间，沈挽棠不知哪来的勇气，飞快地伸出手，用指尖轻轻勾住他微湿的衣角。


    “先生。”


    萧珩的脚步倏然顿住。