入夜。


    沈挽棠又陷入了光怪陆离的梦境。


    在梦中，萧珩身形挺拔迫人，眼底翻涌着滚烫怒意。


    她想逃，只觉腕间一紧。不知从何而来的素色绫纱，缠绕在她纤细的手腕上。


    “你就这般喜欢愚弄我？”


    他嗓音低沉沙哑，高大的身影完全笼罩了她。指节带着灼人的温度，捏紧她的下颌，迫使她迎上那双深不见底的凤眸。


    沈挽棠本能后退躲闪，却动弹不得，只能偏过头。


    “躲？”他察觉了她细微的闪避，喉间溢出一声极轻的冷嗤，“你以为，如今还躲得掉吗？”


    他的手掌忽地扣着她的后颈，灼热气息拂过她的耳畔。


    “身子绷得这样紧……放松些。”


    沈挽棠浑身一颤。


    梦中他的强势远比现实中更加直白，更加不容抗拒。压抑的掌控和占有欲，在此刻寻得了出口，汹涌而出。


    他的唇贴上她的耳垂。


    “沈挽棠，你还能逃到何处去？”


    ……


    周玉徽近来觉得，自家皇叔的心情似乎格外明朗。


    虽说那张脸上依旧看不出什么表情，可周身那股子生人勿近的寒意，却实实在在地消融了不少。


    只是苦了那位顾学子。


    明眼人都瞧得出，她近来是变着法儿地想躲开修簧里。可惜，回回都被精准地请了回去，如同早已落入网中的雀鸟。


    转眼便到了长公主府一年一度的簪花会。


    长公主素爱热闹，府中宴会四季不断。


    六月廿七，盛夏。


    府中花园内百花着锦，正是争奇斗艳的好时节。


    宴会所在的庭院设计精妙，据说是周玉徽将从军中所学的布阵技巧，化入了园林营造之中。


    回廊九曲，花木掩映。


    看似通透，实则玄机暗藏。


    自此间能望尽园中盛景，可园中人却窥不到此处分毫。


    水榭中，两人在在棋盘前对弈。周玉徽依旧在抓耳挠腮。


    忽然，园中响起女子的脚步声。


    周玉徽扭头看清园中来人，眼中带上戏谑，又立刻回过头去看对面的人。


    他对面是萧珩。


    萧珩指间拈着一枚墨玉棋子，指尖缓缓摩挲，目光却精准的追随着走来的身影。


    .


    沈挽棠迷路了。


    庭院回环，宛若迷宫。她站在一处开满紫藤的花架下，望着几乎相同的月洞门与碎石小径，唇边泛起一丝苦笑。


    方才只顾着想心事，竟在这园子里失了方向。


    日光透过繁密的紫藤花穗，在她肩头投下细碎的光影。


    踌躇之际，一道温润的嗓音自身后响起。


    “沈二姑娘。”


    沈挽棠回身，只见裴渡立于几步开外。


    一袭云山蓝锦袍，清雅卓然。柔和光影落下，描摹着清俊的侧脸轮廓，勾勒出一层极淡的绯色。


    他眸光温润清亮，此刻却含着显而易见的讶异，未曾料到会在此处与她相遇。


    裴渡也有心事。


    今日得知长公主宴请，料想她或许会在，才特意寻了机会赶来。心底的模糊惦念，他无法抛却。


    “裴世子。”沈挽棠颔首为礼，神色平静。


    “姑娘可是寻不到回去的路了？”裴渡收敛心神，眼底带着了然的笑意，“若不嫌弃，裴某或可为姑娘引路。”


    沈挽棠：“有劳世子。”


    两人并肩沿着蜿蜒小径缓步而行。花香馥郁，气氛有些微妙的沉默。走了片刻，裴渡忽然停下脚步。


    “沈二姑娘。”


    “嗯？”沈挽棠下意识抬眸看他。


    少年耳根处的薄红悄然蔓延，清朗的嗓音里，掺入了一丝难以掩饰的紧张。


    “有些话，裴某在心中思虑良久，若再不言，只恐遗憾终生。”


    沈挽棠微微一怔，有些意外地看着他。


    四周静寂，唯有风吹藤叶的沙沙轻响。


    “裴某一直记得，记得很清楚，被姑娘所救的那日。姑娘临危不乱，冷静聪慧，那份胆识与气度，是裴某过往岁月里，从未在任何女子身上见过的风采。”


    他的话语间，是毫无杂质的真诚。语速因紧张而略微加快，却依旧保持着世家公子的仪度。


    沈挽棠心头微动，面上却依旧沉静。


    “裴公子太客气了，那日之事，无论遇险的是谁，我都会尽力相救，并非独独为公子。”


    她试图将这份过于厚重的情意淡化。


    裴渡立刻点头。


    “我知晓的。我知晓姑娘品性高洁，施恩不望报。正因如此……”


    他顿了顿，将心中最后一丝犹豫也彻底抛开。


    “裴某敬佩姑娘的品行，更心仪姑娘的为人。”


    “裴某不敢唐突佳人，只愿在此问姑娘一句。若我归家便禀明父母，三媒六聘，正式向侯府提亲，姑娘可愿给裴某一个机会？”


    他的告白干净、坦荡，如同山间最清澈的溪流，毫无杂质。将一颗赤诚的少年心意，毫无保留地捧到了她的面前。


    .


    “嘶……”


    周玉徽倒吸一口凉气，下意识地缩了缩脖子。


    他前几日才辗转得知，顾时的真实身份，竟是宁远侯府的沈二姑娘。


    他正暗自为皇叔这块万年寒冰寻得佳人而窃喜，只盼着能见到些进展。


    谁知这边尚按兵不动，那头竟已有人想捷足先登，还是如此直白地当面提亲。


    裴渡也忒大胆了！


    他小心翼翼地抬眼，觑向身侧之人的脸色。


    萧珩面沉如水，墨玉棋子被拈在指尖。


    寒意凛冽，周玉徽不自觉放轻了呼吸。


    他的下颌绷得极紧，深邃凤眸之中，墨色翻涌。他静坐如山，没有任何动作，甚至连眼神都未曾偏移分毫。


    所有的感知却化作了无形的丝线，牢牢系在远处那紫藤花架下的两人身上。


    沈挽棠眨了眨眼，长睫在眼下投下浅浅的阴影，随即抬起，眸中恢复沉静。


    她微微屈膝，行了一礼。


    “裴世子厚爱，挽棠感激不尽。世子人品端方，风姿卓然，是京中多少女子倾慕的良配。只是……”


    她顿了顿，坦然迎上裴渡期待又紧张的眼眸，“只是我如今心不在此，于姻缘一事尚无他想，实在不敢耽误世子，恐要辜负世子一番美意了。”


    言辞恳切，姿态谦逊，却是不留余地的拒绝。她对裴渡，唯有朋友之谊，生不出半分男女之情。


    裴渡眼中的光亮，倏然黯淡下去。


    周遭只剩风吹藤叶的簌簌声响。


    沉默片刻，他仍是鼓起了残存的勇气，带着最后一丝不甘。


    “今日是裴某冒昧了，只是，姑娘拒绝得如此干脆，裴某斗胆，再问一句，”他抬眸，目光深深望进她眼底，“姑娘心中，可是已有了……意中人？”


    那个清冷孤绝的身影，在他脑海中一闪而过。


    沈挽棠静静回视他，没有立刻回答。


    短暂的静默，仿佛被无限拉长。良久，她才开口。言辞依旧温和，界限却分明。


    “裴世子人品贵重，胸襟开阔，将来定能觅得门当户对、两情相悦的良缘，必能琴瑟和鸣，白首偕老。”


    裴渡唇角牵起一抹苦涩笑意，他后退半步，郑重地拱手一礼。


    “今日是裴某言行唐突，冒犯姑娘了，还望姑娘勿怪。”


    沈挽棠未再多言。


    她在此处已停留片刻，借着方才说话的间隙，已将周遭路径记在心上，寻到了出口的方向。


    她再行一礼，转身离去。


    就在素色裙裾即将掠过月洞门


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    的刹那，身后传来了裴渡清晰而坚定的声音。


    “沈二姑娘，只要你一日未曾订下婚约，裴某便不会放弃希望。”


    沈挽棠脚步几不可察地一顿，却没有回头。身影很快消失在繁花掩映的小径尽头。


    .


    一声极轻微的、近乎碎裂的声响自水榭中传来。


    周玉徽悚然一惊，循声望去。


    只见萧珩指间那枚质地坚硬的墨玉棋子，竟已化为齑粉。自修长的指缝间簌簌飘落，消散无踪。


    周玉徽整个人都麻了，大气也不敢出。


    他看着皇叔极缓地收拢了那只空空如也的掌心，手背上青筋虬结。


    随即，萧珩竟低低地笑了一声。


    那笑声极轻、极冷。


    周玉徽头皮瞬间炸开。


    他太熟悉这神情了。


    上一次见到皇叔露出这般看似在笑，眼底却寸草不生的表情，还是在三年前的雍城之战。


    数千负隅顽抗的叛军被引入瓮城，皇叔便是这样立于城头，听着下方的哀嚎，轻轻笑了一声，随后下令。


    万箭齐发，血流成河。那是真正意义上的，鸡犬不留。


    窗外明媚的天光敛起。


    周玉徽知道，有人要倒大霉了。


    .


    沈挽棠沿着曲折的回廊缓步徐行，裙裾如云，步履沉静。


    在廊柱交错的阴影处，迎面便撞见了一道颀长挺拔的身影。


    萧珩静立在那里，不知已等候多时。他负手而立，玄色的宽袖随风微扬，衣角绣着的银线若隐若现。


    廊外竹影在他清隽的侧脸上投下明暗交错的轮廓。


    沈挽棠脚步蓦地一滞。


    而萧珩亦在看见她的瞬间，觉得颇为神奇。


    方才积郁的躁动，在触及她身影的这一刻，皆悄无声息地沉淀缓和下来。


    她是一味能令他安定的良药。


    萧珩：“为何一副神思恍惚的模样，可是方才见了什么人？”


    沈挽棠：“不曾。只是走得急了些，有些累了。”


    说谎。


    萧珩从喉间逸出低沉轻笑。


    “是么。”


    那语调平缓悠长，却似带着钩子，轻轻巧巧地挠在人的心尖上。


    沈挽棠不自觉蜷缩指尖。


    萧珩向前缓步逼近，玄色的衣袂随之流动，带着竹叶的清冽气息。


    沈挽棠不自觉地后退半步，背脊抵上了冰凉的廊柱。


    他微微俯身，拉近了两人之间的距离，能清晰地看见她轻颤的眼睫。


    凤眸深邃，能洞穿所有伪装的平静。


    “沈挽棠，”他唤她的名字，声音压得极低，带着一种蛊惑人心的磁性，“你在想什么？”


    过于亲密的压迫感，让沈挽棠心头警铃大作。


    她几乎是仓促地侧身，从他手臂与廊柱形成的狭小空间里挣脱出来，留下一句带着微喘的学生告退，便头也不回地快步离去。


    背影竟有几分落荒而逃的意味。


    萧珩并未阻拦，他直起身，望着消失在回廊尽头的纤细背影，唇角勾起一抹极淡的弧度。


    .


    夜深如墨，书房一隅烛火摇曳。


    卫陵垂首立在案前，脸色在跳动的烛光下显得异常阴沉。


    “王爷，雍城八百里加急。”


    他略微停顿，继续道：“临安王世子李麟元，弑父夺权，已举起反旗。”


    李麟元杀了临安王李执善，收编其旧部，勾结了部分北狄将领，如今已控制了周边三州之地，气焰嚣张。


    卫陵知道这意味着什么。


    雍城乃北境咽喉，一旦失守，溃堤千里。


    朝中能稳住这般局面，且对临安王旧部了如指掌的，唯有眼前之人。


    而这一去，平定局势，肃清余孽，再快也需三四个月的光景。