云起楼二层，雅室。


    室内静寂，唯楼下的说书声清晰可闻，一句句穿透楼板。


    今日先生突然相邀，人迟迟未至。


    沈挽棠端坐案前，目光不经意间落在桌案中央，摆着几碟精致点心。


    白玉般的糕体在微光下泛着温润的光泽，像是她从小吃的蜜糖白糕？


    沈挽棠捏起一块，熟悉的清甜在口中化开。


    这是她自幼最爱的点心，制法繁复，这家茶楼何时有了这般地道的青州手艺？


    正思忖间，楼下惊堂木重重一拍，说书先生嗓音洪亮：


    “话说前朝永昌年间，江州有一奇女子。此女不仅容色清丽，更怀不输男儿的鸿鹄之志。然则女子不得入学堂、参科举，空有才华无处施展。为求真知，她竟孤身一人潜入书院！”


    沈挽棠执着点心的手微微一滞，白糕险些从指间滑落。


    脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。


    她回首，不由怔住。


    先生今日未着书院常穿的素色长衫，反而是一身玄色锦纹常服，墨玉冠束发。


    通身少了平日的清冷疏离，却平添了几分令人心悸的压迫感。


    他眼神似乎也与往日不同，一双凤眸似是有暗流涌动。


    “先生。”沈挽棠起身唤道。


    萧珩的目光落在她身上，仿佛要将她从皮相到骨血都看个分明。


    他不发一言，径直坐在她对面，执起青玉壶，缓缓将澄澈的茶汤注入她面前的空盏。


    水声潺潺，在寂静的室内格外清晰。


    “多谢先生。”沈挽棠接过茶盏。为掩饰慌乱，她寻了个话头：“先生臂上的伤，可好些了？”


    前几日在江上，先生好像受伤了。


    萧珩未答，身体微微后靠，陷入椅背的阴影里，跳跃的烛光在他深邃的眼底明灭不定。


    他看着她无意识蹙起的眉尖，忽地极轻地笑了声，那笑声低沉，几乎逸散在空气里。


    “皮肉伤而已。”


    他轻描淡写，目光却始终不曾离开她的脸。


    恰在此时，楼下说书人的语调再度扬起：


    “那女子入了书院，其才学很快便脱颖而出，深受山长赏识。然而，朝夕相处，破绽岂能全无？同窗皆觉她过于清秀，行事细致得不似男儿……”


    沈挽棠手下一颤，半块蜜糖白糕落在碟中，碎成几瓣。


    她强自镇定，端起茶盏抿了一口，借氤氲热气掩饰眸中慌乱。


    “这说书先生讲的戏文，倒还挺有意思。”


    “是么？”


    萧珩的目光如影随形。


    “说起来，你如今借居宁远侯府。听闻你与府上那位深居简出的沈二姑娘，关系匪浅？”


    “表妹昔年在青州外祖家住了许久，我们……自幼相熟。”


    说着，她仰头将杯中微凉的茶汤一饮而尽，试图压下心头悸动。


    然而再抬头时，直直撞入他深不见底的视线里。


    那目光仿佛能穿透一切伪装，让她无所遁形。


    一股强烈的不安骤然攫住了她的心口。


    楼下，说书先生惊堂木再响，将气氛推向高潮：


    “诸位看官，您道那山长是真被蒙在鼓里吗？非也非也！不过是静观其变，看她这出木兰从军的戏，究竟要唱到几时！”


    “哗啦——”


    椅子与地面摩擦发出刺耳声响。


    沈挽棠脸色煞白，猛地站起。


    “我……我去窗边透透气……”


    声音中带着不易察觉的颤抖，她只想立刻逃离这令人窒息的气氛。


    然而刚迈出一步，手腕便被一只温热有力的大手牢牢扣住。


    那力道恰到好处，既不容挣脱，又不至于弄疼她，却让她瞬间僵在原地。


    “你还想去哪里？”


    萧珩的声音近在耳畔，低沉的声线里压着某种危险的意味。


    与此同时，一股强烈的晕眩感凶猛袭来，眼前景物开始天旋地转。


    她想挣脱，却连这点力气都仿佛被瞬间抽干。视野急速模糊，最终彻底陷入无边的黑暗。


    意识完全剥离的最后一瞬，她只觉自己落入了一个坚实而滚烫的怀抱。


    楼下说书人悠悠然道出结局：


    “正所谓，假凤虚凰，难逃法眼。慧眼识珠，情愫暗生……”


    雅室内，烛火摇曳。


    失去意识的她，柔软地倚在他怀中。


    脖颈纤细脆弱，双颊泛着不正常的潮红，呼吸清浅。


    烛光将两人交叠的身影投在墙上，拉得很长。


    萧珩抬手，指尖轻轻抚上她的脸颊，细腻柔软的触感让他眸色转深。


    指节带着难以言喻的留恋，反复摩挲着她精致的眉眼，最后停在那微微颤抖的眼睫上


    “竟瞒了我这么久。”


    “你当真是……胆大妄为。”


    他低声呢喃，嗓音里带着几分喑哑。


    所有的克制在此时显得摇摇欲坠。


    目光向下，是饱满的红唇，因药力而愈发娇艳欲滴。


    .


    沈挽棠觉得自己又陷入了一场光怪陆离的梦境。


    意识像是浸在温吞的水里，沉沉浮浮。


    她费力掀开沉重的眼帘，映入眸中的是一座极为宽敞的汉白玉浴池。


    云雾般的湿热氤氲不散，弥漫着清雅花香。


    这是个全然陌生的地方。


    清澈的水面上漂浮着一层浅绯色的花瓣，随着她的动作微微荡漾。


    温热的水流拂过肌肤，墨黑的长发湿漉漉地贴在泛着粉润光泽的肩头与颈侧。


    水珠自发梢滚落，碎在氤氲水汽中。


    水光映照下，清丽出尘的脸庞愈发动人，眉宇间还残留着一丝初醒的慵懒与迷蒙。


    然而，片刻的恍惚很快被理智刺破。


    她分明记得，自己方才还在云起楼的雅室之中，与先生对坐饮茶……


    “姑娘可醒了？”


    一道轻柔婉转的女声自屏风后传来。


    女子身姿曼妙，生着一双顾盼生辉的狐眸。左眼下方朱砂色的泪痣，平添了几分我见犹怜的风韵。


    见人已然清醒，唇边漾开一抹笑意。


    沈挽棠身体往水下缩了缩，指尖扣住光滑的浴桶边缘，因为用力而指骨泛白。


    “窈娘？”


    沈挽棠目光恢复清明，可嗓音中还带着喑哑。


    “姑娘莫怕，我只是奉命来伺候姑娘沐浴更衣，绝无他意。”


    话音未落，又有几名垂首敛目的侍女鱼贯而入，手捧衣物与巾栉，静立一旁。


    沈挽棠直直盯着窈娘：“你背后之人是谁？”


    窈娘缓缓摇头：“姑娘放心，此地无人欲取你性命，更无人欲强迫于你。”


    她顿了顿，看着沈挽棠在水中愈显单薄却挺直的脊背，语意微深：“只是有人，想见一见你。见一见……真正的你。”


    .


    庭院深广，月色如练。


    廊下细纱在夜风中轻拂。


    沈挽棠立在月光里，水蓝色裙袂被风轻轻撩动，勾勒出


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    纤柔腰线。


    青丝未束，只松松挽了支素玉簪，余下墨发流泻肩头。


    淡妆薄施，妆容清丽。


    与书院中的顾时判若两人。


    唯有一双澄澈明眸，带着独特的清冷。


    她目光沉静地打量着殿内陈设，直到身后传来不疾不徐的脚步声。


    沈挽棠转过身。


    虽早已猜到，但亲眼见到先生走来，心头仍是一颤。


    那盏茶水确实有问题，可终究是她欺瞒在先……


    沈挽棠眼睫垂着。


    萧珩的目光牢牢锁在她身上。


    眼前人云鬓花颜，裙袂翩跹，与记忆中的清俊身影截然不同。可眉宇间的疏离与倔强，又奇异地融合在一起。


    “沈挽棠……”


    萧珩在唇齿间反复咀嚼这个名字。


    每念一遍，心头那股因被欺瞒而燃起的怒火便翻涌一次。


    他竟被她蒙蔽如此之久。


    他曾为此烦躁不堪。收藏的画作，面纱下似曾相识的眼眸，还有赏荷宴上让他驻目的身影，都是真实的她。


    之前的种种挣扎，此刻看来，竟显得如此可笑。


    萧珩的目光太过复杂。凤眸之下暗流涌动，深不见底。


    沈挽棠蜷缩指尖，脚步不自觉往后退了几分。


    这眼神太过熟悉，几乎要将她灼穿。让人一下子联想到令人面红耳赤的梦境。


    她不敢笃定之后会发生什么。


    她垂着眼睫，问：“先生……是何时知晓我身份的？”


    萧珩并不回话，只径直走过她身边。


    空气中似乎传来一声极轻的笑。


    他在案前落座，随手将几卷册子投入身旁的火盆。


    跳跃的火光映亮他棱角分明的侧脸，书页在烈焰中蜷曲、纷飞，最终化为灰烬。


    沈挽棠并未看清那是什么，只觉一阵心悸。


    她敏锐地察觉到，在焚书的瞬间，萧珩身上确实散发着凛冽怒意。


    萧珩素来厌恶欺瞒，更别说被一人一而再再而三地戏弄于股掌。


    可当他的目光掠过她微微颤抖的指尖，翻涌的怒意终究化作一声无声的叹息。


    罢了，既然是她……


    余烬燃尽，萧珩才抬眸看她，凤眸中含着她从未见过的笑意。


    沈挽棠心头微动，隐隐感觉两人之间的某种界限，自他唤出她真名的那一刻起，便已悄然改变。


    他眉梢微挑。


    “若是我不当面拆穿，你预备将这出戏，唱到几时？”


    话音里带着若有似无的玩味，目光却紧紧锁住她每一个细微的表情。


    “先生，起初确是无奈之举。之后……便不知要如何开口。”


    “这么长时间，都不知该如何开口？非要等到我亲自来请？”


    “先生，那盏茶……”


    纵使知道茶水必定有问题，但还是不自觉问出来。


    沈挽棠看着他，眼底似有水光浮动。


    萧珩听出了几丝火气，喉结不由得滚动。


    “你这是……在恼我？”


    “那盏茶水确实有问题。”萧珩唇角似有浅淡笑意，“若非如此，怎请得动宁远侯府的沈二姑娘？”


    她抿紧唇，转身要走。


    因他的算计，更是因自己此刻的窘迫。


    “站住。”


    沈挽棠脚步一顿。


    “说了要考察你的《水经注疏》策论，忘了？”


    他指节轻叩紫檀木案，声音低沉悦耳。


    “过来。”