村子的藤蔓以一种肉眼可见的速度疯长，枝干粗壮，表皮爬满黏腻的青黑色黏液。


    女人尖叫着摔在雪地里。


    紧接着，一条手臂粗的藤蔓抽来，缠住她的脚踝。


    女人的指甲深深抠进雪里，拼命蹬踹，结果另一条藤蔓卷住她的腰，拖着她在泥泞雪地里滑行，沿途的荆棘刮烂了她的衣衫，留下数道血痕。


    最终，她被拖到了村子中央的广场。


    那里早已织成了一座巨大的囚笼，无数枯瘦的肢体从藤蔓的缝隙里垂落，有的还在微微抽搐。


    藤蔓将她悬在半空中，黏腻的触须缓缓攀上她的脸颊，探进她的口鼻，她最后看到的，是广场中央那尊被藤蔓包裹的石像。


    村民们惊慌失措地奔逃，哭喊声、咒骂声、房屋倒塌的轰鸣声混杂在一起。


    那些试图反抗的村民，挥舞着锄头、柴刀砍向藤蔓，可刀刃砍在上面，连一道浅浅的痕迹都没有留下。反倒是藤蔓的枝蔓猛地抽回，将他们狠狠甩飞出去，撞在树干上。


    爱丽丝僵在原地，瞳孔里映着漫天青藤蔓绞碎房屋、吞噬血肉的景象，浑身骨头都在发颤。


    直到一根裹着尖刺的藤蔓，卷向一个蜷缩在墙角的孩童。


    爱丽丝再无法忍受。


    一瞬间，青黑色的血管纹路在爱丽丝的脸上蔓延，原本的五官被扭曲拉长，鼻梁塌陷，嘴唇撕裂至耳际，露出两排细密的利齿。


    身形也缓缓拔高，指节生出弯曲的利爪，背脊破开衣衫，延伸出数道半透明的、如同蝶翼，但覆满细密鳞片的肢翼，发出一声嘶吼。


    肢翼猛地扇动，扑向那根缠向孩童的藤蔓。


    利爪刺入藤蔓青黑的表皮，墨绿色的汁液喷溅而出，落在地上滋滋作响，蚀出一个个冒着白烟的小坑。


    藤蔓剧烈地扭动起来，上面的尖刺刮蹭着翅膀上的鳞片，留下数道的划痕。


    爱丽丝硬生生将孩童从藤蔓的卷缚中扯出来。


    然而，利爪撕碎藤蔓，伴随着巨大的能量波动，那股力量，正以一种恐怖的速度从她体内流逝。


    没过一会儿，她的动作就变得越来越迟缓，肢翼上的鳞片开始脱落，裸露的皮肤上浮现出暗绿色的黏液。


    “快！去村西头的地窖！”


    不知是谁喊了一声，逃跑的村民这才如梦初醒，跌撞撞地朝着唯一的生路奔去。


    爱丽丝踉跄着转身，死死盯住那些仍在疯长的藤蔓，喉咙里发出不甘的低吼。


    她用尽最后一丝力气，张开肢翼，将追来的藤蔓暂时挡在外面，发出令人牙酸的尖啸，像是有无数冤魂在哀嚎。


    只是，她没能坚持一会儿，便眼前一黑，身形迅速萎缩，轰然坠落在地，重新变回那个瘦弱的小女孩。


    面色惨白如纸，唇瓣毫无血色，连呼吸都微弱得几不可闻。


    谢远清抱起爱丽丝，咬着牙，拼尽全身力气，冲进地窖，反手扣上沉重的木门。


    地窖里一片死寂，只有几个幸存者粗重的喘息声，混着远处隐约传来的藤蔓撞击木门的闷响。


    谢远清将爱丽丝轻轻放在铺着干草的地面，眼角还挂着未干的泪痕。


    像是一触即碎的瓷娃娃。


    “爱丽丝......”她轻轻唤了一声。


    爱丽丝毫无回应，只是肩膀控制不住地发抖。


    地窖外藤蔓还在持续，仿佛随时会穿透木门。


    油灯的火苗忽明忽暗，将众人的影子拉得瘦长而扭曲。


    没人敢大声呼吸。


    毕竟，此时的地窖外撞击声越来越沉，不断渗进带着腐腥气的寒风。


    一个抱着孩子的女人终于忍不住，发出一声压抑的啜泣，又立刻捂住嘴，惊恐地看向木门，仿佛那声响会引来外面的恐怖。


    谢远清低头看着爱丽丝，指尖能触到她皮肤下微弱的悸动。


    那些纹路并未彻底消失，在她苍白的皮肉下缓缓蠕动。


    “咚——”


    一声更沉重的撞击传来，木门的缝隙骤然扩大，青黑色的藤蔓尖刺探了进来。


    人群里爆发出一阵压抑的尖叫，几个男人抄起角落里的锄头铁铲，但只是死死攥着，不敢上前。


    他们亲眼见过，这些农具砍在藤蔓上，根本无济于事。


    谢远清下意识地将爱丽丝护在身后。


    看见那根尖刺缓缓扭动，藤蔓顺着缝隙挤进来，这东西的表皮下，血管状的纹路疯狂鼓动。


    谢远清攥紧拳头，不再犹豫，夺走身旁男人手里的斧头，朝着那根蠕动的藤蔓狠狠劈下。


    这一斧落下，藤蔓传来骨骼断裂般的脆响。


    墨绿色的汁液喷溅在墙上，带着腐腥的气息，剧烈地扭动起来。


    谢远清没有停手，咬紧牙关，抡起斧头，一下又一下地劈在藤蔓的断口处，直到那根藤蔓彻底瘫软在地，化作一滩冒着白烟的黏液。


    地窖里的人都看呆了，连呼吸都忘了。


    此刻，门外传来一阵摩擦声，仿佛有什么庞然大物正在缓缓挪动，朝着地窖的方向而来。


    谢远清喘着粗气，看向木门缝隙里那些蠢蠢欲动的藤蔓，再次握紧斧头。


    摩擦声贴着木门的缝隙钻进来，一下下的敲打着每个人紧绷的神经。


    渗进来的风更冷了。


    地窖里的幸存者们连啜泣都不敢发出，抱着孩子的女人将脸埋在臂弯里，浑身抖得像筛糠。


    就这样不知过了多久，沉重的挪动声渐渐走远，伴随着藤蔓拖过地面的窸窣声响，一点点消失。


    但地窖里依旧没人敢动弹。


    又过了好一会儿，谢远清紧绷的脊背微微垮下，松开斧头。


    爱丽丝刚好醒来，嘴里发出极其微弱的呻吟，像是在承受巨大的痛苦。


    谢远清转身，正对上一双缓缓睁开的眼睛。


    她已经无法恢复成人类的模样了。


    那双眼睛，已然没有十四岁少女的清澈，取而代之的是一片混沌的银色，瞳孔的形状变得狭长而诡异，像某种禽类的竖瞳。


    爱丽丝的睫毛颤了颤，视线在谢远清脸上停留了片刻，喉咙里发出一阵沙哑的、带着浓重鼻音的低语：“.....疼。”


    谢远清的心猛地揪紧，摸了摸爱丽丝的额头，低声说：“别怕，我们暂时安全了。”


    话落，地窖里便响起一阵压抑的骚动。


    抱着孩子的女人悄悄抬起头，看向爱丽丝的目光里，恐惧盖过了此前的感激，那双眼睛死死盯着爱丽丝皮肉下蠕动的血管。


    “你，你到底是什么？”


    一个中年男人的声音突然响起，打破了死寂。


    事情发生得非常突然，毫无征兆。


    幸存者们脸上的惶惑瞬间变成了惊惧的窃窃私语。


    爱丽丝蜷缩在干草上，轻轻拽住了谢远清的衣角，油灯的火苗剧烈晃动，将她苍白的小脸映得忽明忽暗，皮肉下的纹路蠕动得愈发明显。


    谢远清扫了一眼那些人。


    每个人的目光都落在爱丽丝身上，混杂着恐惧、猜忌与一丝不敢宣之于口的恨意，但没人敢再往前一步——毕竟，他们忘不了爱丽丝化作怪物时的模样。


    老族长忽然开口道：“她要是真想害村子，何必拼了半条命护着咱们？更何况外面的东西，不是她引来的，是马库斯！”


    罪魁祸首是马库斯，可大家刚刚遭遇了怪物的袭击，已经很难保持理智，再这么耗下去，只会变得更加疯狂。


    众人又将目光移向谢远清。


    “这些东西到底是怎么回事？”


    “你们调查局总得给我们一个交代吧！”


    “村子里那多人都死了，你们调查局都是废物吗？！”


    谢远清没有理会他们的质问，将斧头靠在墙角，小心翼翼地卷起爱丽丝的衣袖。


    手臂上的术式已经彻底不见了。


    爱丽丝蜷缩在干草上，指尖微微发颤。


    她能感觉到生命力正一点点流逝，连呼吸都带着灼痛的滞涩。


    谢远清低声道：“再坚持一下，总局会有办法的。”


    “来不及了......”爱丽丝摇了摇头，低头看着自己的手，“我是失败品，支撑不了太久了，谢队，你能不能带他们离开这儿......这样，我的使命才算完成。”


    谢远清刚想开口安抚，藏在衣领里的金属徽章突然震动了一下。


    是调查局的紧急通讯信号。


    谢远清眼神闪过一丝期望，抬手按住


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    徽章，随后便听到一行密文：确认目标区域异常能量波动，修正任务优先级——放弃藤蔓事件后续勘察，即刻追查目标周岁澜踪迹，活要见人，死要见尸。


    谢远清的脸色骤然变得难看。


    她分明汇报了目前的遭遇，包括爱丽丝的身体情况。


    但总局的回复只字不提。


    她曾无数次对着调查局的徽章宣誓，要生命守护这个世界的秩序，可现在，徽章里传来的指令，彻底打破了她坚守多年的信仰。


    上面的人从来都不在乎这些村民的死活，不在乎爱丽丝拼着性命换来的喘息。


    谢远清沉默了许久，说：“再坚持一下，我会带你离开这的。”


    爱丽丝也听到密文，并没有说什么。


    到了晚上，油灯的火苗早已弱得只剩一星豆大的光。


    受伤的人伤口溃烂的地方，已经开始渗出暗绿色的脓水，发出刺鼻的臭味，疼得他们忍不住低声呻吟，却又不敢太大声。


    地窖里只有几把锈迹斑斑的农具，连块干净的布条都找不到，更别提药品了。而且这里的食物少得可怜，根本坚持不了几天。


    狭小的地窖弥漫着绝望，比外面的藤蔓更让人窒息，绝望一点点的啃食着村民的理智，有人低声咒骂，还有人默默流泪。


    爱丽丝的情况也愈发危急，她蜷缩在干草上，叫了很久都没有反应。


    那股力量正一点点反噬她，透支她的生命力。


    最先崩溃的是那个抱着孩子的女人。


    她突然发出一声撕心裂肺的哭喊，疯了似的抓着自己的头发，指甲抠进头皮，扯下几缕黑发混着血丝，嘴里语无伦次地念叨着“我不想死”，听得人心头发紧。


    一个受伤的男人，原本靠在墙角无声地淌泪，此刻突然红了眼，抓起身边的锄头，朝着地窖的石壁狠狠砸去。


    一边砸一边骂，大概是真的没有力气了，颓然地跌坐在地上。


    恐惧笼罩了这里，人会越来越让人崩溃。


    老族长将这一切都看在眼里，捂着胸口剧烈地咳嗽起来，想说些什么，但有心无力。


    爱丽丝艰难地坐起身，哑声道：“谢队，我负责吸引祂的注意力，你带着他们离开......目前，我们只有这个办法。”


    这是目前唯一能让这些人活下去的机会。


    谢远清坚决道：“不行。”


    爱丽丝不是别人，是她最好的妹妹，当年家族遭遇变故，爱丽丝和她意外走散，她好不容易加入调查局，就是为了有一天能找到妹妹，护她周全。可如今，好不容易重逢，妹妹却成了实验的失败品，随时可能殒命，甚至变成怪物。


    她怎么能让爱丽丝去吸引那些藤蔓？


    “不准说这种话。”谢远清的声音沉了几分，引来幸存者们的注意。


    他们纷纷抬起头，目光落在两人身上，带着一丝探究和不安。


    谢远清深吸一口气，压下心头的翻涌，放低声音，“再等等，总会有别的办法的。”


    受伤的男人突然站起身，红着眼睛看向谢远清：“还等什么啊！要么让她去引开那些东西，我们趁机逃走！要么我们所有人都在这里等死！”


    “你闭嘴！”谢远清猛地转头瞪向他，“她是救了你们的人，不是你们的牺牲品！”


    “可我们不想死！”男人嘶吼着，“她本来就活不成了，让她为我们做最后一点贡献，有什么错？难道要我们陪着她一起死吗？”


    “是啊，我们不能就这样等死！”


    “她反正也撑不住了，不如......”


    “谢队长，你快想想办法，我们不想死！”


    求生是人的本能，面临死亡的威胁，很多人都会失去理智。


    爱丽丝说：“地窖旁边，有一条通往山外的小路，藤蔓没有蔓延到那里。”


    谢远清并不同意这个计划，攥着的拳头咯咯作响。


    下一刻，通讯器突然传来尹槐急促的声音：“一队，藤蔓暂时不会有活动，赶紧带着人离开！”


    谢远清心中一紧，立刻问道：“发生了什么事？”


    “威廉那个疯子，没找到人，把厄斐索斯在广场生的根给拔了。”尹槐的声音带着后怕，“祂根本就不是实验体！”