当天下午，睿亲王府书房。


    萧战把狗儿说的情况一五一十告诉李承弘，末了补了句：“这事，你们刑部、京兆尹都有责任。几十个孩子失踪三年，愣是没人查到底？”


    李承弘脸色难看：“四叔，不是不查，是查不下去。每次有点线索，不是证人突然改口，就是证据莫名其妙消失。我怀疑……朝中有人庇护这个净业教。”


    “废话。”萧战撇嘴，“没当官的罩着，他们敢在京城这么搞？狗儿说了，有个孩子是官员之子。你查查，最近三年，京官家里有没有丢孩子的。”


    李承弘点头：“我这就让人去查。不过四叔，这事恐怕不简单。献祭、升仙、洗业障……听着像是白莲教那一套。”


    “白莲教？”萧战皱眉，“那帮孙子不是早在太祖爷时候就剿干净了吗？”


    “明面上是剿干净了，但余孽难清。”李承弘叹道，“这些年各地偶尔还有白莲教活动的消息，只是不成气候。没想到……居然在京城藏得这么深。”


    萧战“呸”了一口：“管他白莲教黑莲教，敢动孩子，老子就把他连根拔了！”


    正说着，五宝悄无声息地闪了进来——她还是老样子，一身黑衣，走路没声，像只猫。


    “四叔，殿下。”五宝躬身，“夜枭查到了些东西。”


    “说。”


    “城南歪脖子大槐树的院子，找到了。”五宝摊开一张草图，“是个三进宅院，户主登记的是一个叫‘周福’的商人，三年前病逝。院子现在由一个叫‘胡三’的管事打理，表面上是做绸缎生意，但进出货物大多是药材和粮食。”


    “药材？”萧战想起狗儿说的符水，“什么药材？”


    “曼陀罗、罂粟壳、麻黄……都是制作迷药、麻醉剂的原料。”五宝说，“夜枭的兄弟扮成货郎接近过胡三，他说这些药材是卖给慈济院的，做‘安神汤’。”


    又是慈济院。


    萧战和李承弘对视一眼。


    “还有，”五宝继续，“夜枭盯了那院子三天，发现每月初一、十五，确实有马车来接孩子。马车出了城南，往西山方向去了。”


    “西山？”李承弘皱眉，“那边寺庙不少……大觉寺、龙泉寺、卧佛寺，都在西山。”


    “具体是哪座寺，还没查清。”五宝说，“马车进山后就不好跟了，容易暴露。不过……”


    她顿了顿：“夜枭在山路口发现了这个。”


    她掏出一块木牌，巴掌大小，黑底金字，上面刻着一朵莲花，莲花中心有个“净”字。


    “净业教。”萧战接过木牌，掂了掂，“做工挺精细，不像普通邪教能有的。”


    李承弘仔细看了看木牌：“这木材是紫檀，刻工是内务府匠人的手法。这牌子……恐怕是宫里流出去的。”


    “宫里？”萧战眼神一厉，“你是说，宫里有他们的人？”


    “不一定。”李承弘摇头，“内务府的匠人也接私活，只要钱给够。但这块牌子，普通邪教绝对用不起。这个净业教，财力不小。”


    五宝点头：“夜枭查了胡三的账本——偷看的。他每月从慈济院领五百两银子，其中三百两用于‘供养尊者’，一百两买药材，剩下一百两是看守和管事的工钱。”


    “五百两？”萧战咋舌，“一个月五百两，一年就是六千两。养三十个孩子，用得着这么多钱？”


    “恐怕不止养孩子。”李承弘沉声道，“训练死士、购买武器、贿赂官员……这些才是大头。”


    书房里一时沉默。


    如果净业教真的在训练死士，那他们的目的就不仅仅是敛财或者邪教传播了。


    而是……造反。


    “四叔，”李承弘看向萧战，“这事得禀报父皇。涉及白莲余孽，又可能训练死士，已经不是普通的拐卖案了。”


    萧战点头：“该报。不过皇上那边，你出面。老子现在一想到这事就冒火，怕控制不住骂娘。”


    李承弘苦笑：“好，我去说。”


    第二天，龙渊阁茶楼里热闹非凡。


    新科进士们三五成群，喝茶闲聊——殿试结束了，授官还要等几天，正是最清闲的时候。


    陈瑜、张文远、李慕白坐在二楼雅座，点了壶龙井，几样点心。


    “听说了吗？”张文远压低声音，“宁王去守皇陵了。”


    李慕白点头：“家父昨日下朝回来说的。宁王捐了半数家产充军饷，皇上开恩，让他去皇陵思过。”


    陈瑜喝了口茶，没说话。


    他想起殿试那天，宁王在朝堂上哭得涕泪横流的模样。那样一个亲王，说倒就倒了。


    “要我说，宁王这是咎由自取。”张文远哼道，“强占民田、欺压百姓、科举舞弊……哪一条不够砍头的？皇上念及父子之情，只让他去守陵，已经是天大的恩典了。”


    李慕白却摇头：“张兄，事情没这么简单。宁王倒台，背后牵扯多少人？那些跟他有往来的官员，现在怕是寝食难安。”


    正说着，楼下传来一阵喧哗。


    三人探头看去，只见萧战拎着个食盒，大摇大摆走进茶楼。掌柜的赶紧迎上去：“太傅！您怎么来了？”


    “怎么？老子不能来？”萧战把食盒往柜上一放，“给老子沏壶好茶，要碧螺春。再上几样点心，甜的。”


    “是是是，您楼上请！”


    萧战上了二楼，扫了眼，看见陈瑜三人，径直走过来，一屁股坐下。


    “哟，三位进士爷，闲着呢？”


    陈瑜三人赶紧起身行礼：“学生见过萧太傅。”


    “坐坐坐，别整这些虚的。”萧战摆手，自己倒了杯茶，一口灌下去，“他娘的，渴死老子了。”


    张文远好奇地问：“太傅，您这是……忙什么呢？”


    “忙什么？”萧战咧嘴，“忙着抓老鼠。”


    “老鼠？”


    “对啊，一窝大老鼠。”萧战抓起块绿豆糕塞嘴里，含糊地说，“专偷孩子的老鼠。”


    陈瑜心中一动：“太傅说的是……最近京城孩子失踪的案子？”


    “你也知道？”萧战挑眉。


    “学生听人议论过。”陈瑜说，“城南有个善堂，收留了不少流浪孩童。但据说……进去的孩子，很少有出来的。”


    萧战眼神一凝：“哪个善堂？”


    “慈济院。”陈瑜说，“学生前几日去城南走访，想看看新政在民间的实施情况，路过慈济院，觉得有些古怪——明明是善堂，却大门紧闭，看守森严。问附近百姓，都说那地方邪性，让孩子绕道走。”


    萧战和李慕白对视一眼。


    慈济院。


    又是慈济院。


    “陈瑜，”萧战放下茶杯，“你这观察力可以。等授了官，去都察院吧，专门给老子查这些狗屁倒灶的事。”


    陈瑜脸一红：“学生……学生怕是能力不足。”


    “能力不足就学。”萧战瞪眼，“老子当年大字不识几个，不也当上太傅了？你一个状元郎，怕什么？”


    正说着，隔壁桌几个官员模样的中年人议论声传了过来。


    “听说了吗？宁王那八颗人头，有个是赵文渊的外甥。”


    “何止外甥，我听说宁王府的管事，有一半都跟赵文渊有牵连。这下好了，一锅端。”


    “要我说，皇上还是太仁慈。这种谋逆大罪，该诛九族才是。”


    “你懂什么？诛九族牵扯太大，朝局动荡，谁担得起？”


    萧战听得冷笑，忽然大声说：“哟，几位大人聊得挺热闹啊？要不要过来一起聊？老子对诛九族这事，挺有心得。”


    那几个官员回头，看见萧战，脸都白了，赶紧起身行礼：“下、下官见过萧太傅……”


    “免了。”萧战摆摆手，“刚才听你们说，皇上太仁慈？怎么，你们觉得该杀？”


    “不不不！”为首的一个胖子官员擦汗，“下官不是这个意思……”


    “那是什么意思？”萧战站起来，走到他们桌前，俯身盯着胖子，“你是觉得，宁王该杀，还是赵文渊该杀，还是……跟宁王有牵连的人都该杀？”


    胖子腿都软了：“下官、下官……下官尿急……”


    “……瞧你这怂样！”萧战拍拍他肩膀，“老子告诉你，该杀不该杀，皇上说了算。你们这些当官的，做好自己的事就行，别整天嚼舌根。不然……”


    他咧嘴一笑，露出白森森的牙：“老子把你们舌头拔了，下酒。”


    几个官员吓得魂飞魄散，连滚带爬跑了。


    萧战回到座位，陈瑜三人面面相觑，想笑又不敢笑。


    “看见没？”萧战坐下，继续吃点心，“官场这些老油条，一个个看着人模狗样，实际上都是墙头草。宁王得势时，他们巴结；宁王倒了，他们踩得比谁都狠。这种人，最该死。”


    李慕白轻声道：“太傅，水至清则无鱼。官场如此，也是常态。”


    “常态个屁。”萧战哼道，“就是因为你们这些读书人总想着‘常态’，才让那些蛀虫越蛀越深。要老子说，该刮骨疗毒的时候，就得下狠手。”


    他顿了顿，看向陈瑜：“陈瑜，你记住——当官，可以圆滑，但不能没骨头。可以妥协，但不能没底线。要是哪天你变成刚才那种货色，老子亲自收拾你。”


    陈瑜肃然：“学生谨记。”


    “记住就好。”萧战站起身，拍拍屁股，“行了，老子还有事，先走了。茶钱记我账上。”


    说完，拎着食盒下楼了。


    陈瑜三人看着他的背影，良久，张文远才感慨：“萧太傅这人……真是与众不同。”


    李慕白笑了：“何止与众不同，简直是官场异类。不过……大夏需要这样的异类。”


    陈瑜点头。


    他想起殿试那篇关于海运的文章。如果没有萧太傅的支持，他绝不敢写那种“离经叛道”的东西。


    这个朝廷，需要改变。


    而改变，需要萧战这样的人去冲，去闯，去打破那些陈腐的“常态”。


    夜深了，龙渊阁医馆还亮着灯。


    三娃在整理医案，狗儿已经睡了，呼吸平稳。背上的伤口好了七成，新肉长出来了，粉嫩嫩的，虽然依旧狰狞，但至少不再溃烂。


    萧战推门进来，手里拎着个酒壶。


    “四叔？”三娃抬头，“这么晚了，您怎么……”


    “睡不着，找你喝酒。”萧战拉过把椅子坐下，把酒壶往桌上一放，“陪老子喝两杯。”


    三娃苦笑：“四叔，我不会喝酒。”


    “不会就学。”萧战倒了兩碗，“老子像你这么大的时候，已经跟蛮子拼酒了。北境的烧刀子，一碗下去，喉咙像着了火，但爽！”


    三娃无奈，接过碗，抿了一小口，辣得直吐舌头。


    萧战哈哈大笑，自己干了一大口。


    两人沉默了一会儿，三娃才小声问：“四叔，那个净业教……您打算怎么查？”


    “先救人。”萧战说，“狗儿说了，地窖里还有三十多个孩子。晚一天，就可能多死一个。老子已经让夜枭去找了。”


    三娃迟疑：“可是……打草惊蛇怎么办？那个净业尊者，还有背后的势力……”


    “惊就惊。”萧战冷笑，“老子就是要打草惊蛇。蛇不出来，怎么打七寸？”


    他又喝了口酒，眼神凌厉：“三娃，你知道老子最恨什么吗？”


    三娃摇头。


    “老子最恨的，就是对孩子下手的人。”萧战声音低沉，“战场上，你杀我我杀你，那是各为其主，死也死得痛快。可对孩子……那些畜生，不配为人。”


    三娃想起狗儿背上的伤口，心里也堵得慌。


    “四叔，青霉素……我会尽快弄出来。”他郑重地说，“虽然现在产量低，但至少能救命。等工艺成熟了，我想在龙渊阁设个义诊处，专门给穷苦孩子治病。”


    萧战看着他，忽然笑了，拍拍他肩膀：“好小子，有良心。不过三娃，你要记住——救人重要，但更重要的是，把那些害人的人揪出来，让他们再也不能害人。”


    他顿了顿，又说：“老子这些年，杀过很多人。有些该杀，有些……也许不该。但老子从不后悔。因为老子知道，每杀一个该杀的人，就能救很多不该死的人。”