春桃慌慌张张地跑了，留下满地狼藉。慕容卿立在院中，瞧着那两个小丫鬟手脚麻利地扫净了药渣和碎瓷片，才低声吩咐：“守好院门，任谁也不许放进来。” 见她们应声退到门口，她这才转身回屋，轻轻合上了门扇。


    内室里静悄悄的。她靠回床头，锦垫柔软，却缓解不了心口的沉滞。指尖再次搭上腕子，凝神细探——那脉象依旧细弱，像根绷得太紧的丝线，隐隐还带着些许涩意。是了，“枯心草”的毒还在里头作怪。她心里明镜似的，原书里的慕容卿，正是三天后毒发身亡。时间不等人，若配不出解药，她注定要步上后尘。


    闭上眼，前世熟读的那些医书药典一页页在脑中翻过。枯心草性阴，专损脾胃、伤经脉，非得用清热解毒、健脾护脉的方子来克它不可。寻常侯府药库里能有的药材……金银花性凉，解毒是好的；甘草平和，能调和药性，免得药力相冲；紫苏叶温润，可护住脾胃，抵了金银花的寒凉；茯苓安神固脉，正好应对毒素侵蚀；再加几颗红枣，补气血，也能让药性更温和，不伤她这虚弱的底子。这么一味味想下来，一个简单却对症的方子渐渐在她心里有了眉目。


    方子有了，可怎么抓药却成了难题。慕容卿睁开眼，目光落在屋角的书桌上。周氏在府里经营多年，眼线遍布，大白日里她若亲自去药库，无异于自投罗网。只怕药还没到手，周氏那边就先得了信，下次来的，恐怕就不是打翻药碗这么简单了。思来想去，唯有青黛可托付。这丫头是家生子，对侯府路径熟稔，性子又稳妥，更重要的是，对自己一片忠心。


    心下既定，她便起身走到书桌前。铺纸，研墨，动作比平日慢上几分——她刻意模仿原身那略显稚嫩的笔迹，生怕药方若不慎被人发现，笔迹暴露破绽，引来周氏怀疑。将想好的药材一一写下，每味后面还细细标注了份量和要求：“金银花一两，须选带晨露、无杂质的；甘草五钱，要肥厚无霉变的；紫苏叶三钱，只取新鲜叶片；茯苓四钱，切成薄片；红枣十颗，仔细去核。”写罢，她拿起纸笺仔细端详，确认笔迹并无破绽，才小心折好，纳入袖中。


    日头西斜，橘红色余晖透过窗棂，在地上拖出长长的影子。外头传来三声轻叩门声，节奏轻缓，是她与青黛约定的暗号。慕容卿心头一松，连忙唤道：“进来。”青黛闪身入内，反手就合紧了房门，额上沁着细汗，眉眼间带着奔波后的疲惫，眼神却亮得扎实。她快步走到慕容卿跟前，声音压得低低的：“小姐，奴婢一路跟着春桃，她回了别院，脚不沾地就去见了周夫人。您打翻药碗、用银簪试毒的事，她一字不落全说了。周夫人当时就沉了脸，将春桃好一顿斥责，又吩咐她往后要多派些人手，死死盯紧咱们这院子，有任何风吹草动都要立刻报过去。”


    慕容卿闻言，眉头微蹙。周氏反应如此之快，显然是察觉了她已有防备，往后只怕手段会更隐秘，也更狠辣。她定了定神，从袖中取出那张药方，递到青黛面前，语气沉静却郑重：“青黛，这方子能解我身上的毒。今夜子时，你从院子侧门出去，绕道西边那条小径，去府邸西角的药库取药。我母亲生前管过药库，钥匙就收在妆台最底下那个抽屉的夹层里。你拿了钥匙再去。切记，药材务必按方子上写的挑，半分也错不得，否则非但解不了毒，反而会加重病情。”


    青黛双手接过那张薄薄的纸笺，指尖却似托着千斤重担——她清楚，这纸上的每一味药材，都系着小姐的性命。她小心翼翼地折好，贴身藏进衣襟里，用力点头：“小姐放心，奴婢就是拼了性命，也定把药材完好无损地带回来！” 她深知此事关乎小姐生死，半点不敢耽搁，立刻走到梳妆台前，拉开最底层的抽屉，指尖在木板缝隙里仔细摸索，果然触到一把小巧冰凉的铜钥匙。她将钥匙紧紧攥在手心，又从发髻里抽出一根细银簪，将药方与钥匙一同缠好，再贴身藏入衣襟——这样既不易掉落，也能避免被人搜出时轻易察觉。


    夜色渐浓，府里的灯笼次第亮起，又一一熄灭。到了子时，整个侯府沉入梦乡，四下里静得只偶尔听见巡夜婆子沉闷的脚步声由远及近，又渐渐远去。青黛换了身深青色的粗布衣裳，揣好钥匙和药方，悄悄拉开侧门一条缝，先探头左右张望，见确实无人，才像只猫儿似的闪身出去，贴着墙根的阴影，快步朝西角药库走去。


    她专拣僻静无人、连灯笼光都照不到的窄路走，耳朵紧紧贴着墙根，凝神分辨周遭动静。刚转过一道拐角，便听见远处传来巡夜婆子的谈笑声，她立刻矮身，缩进旁边的月季花丛里，枝叶划破了手背也浑然不觉，大气也不敢出，直等到脚步声彻底消失在另一个方向，才揉了揉发麻的腿，继续前行。一路提心吊胆，总算有惊无险地到了药库门口。她摸出那把铜钥匙，对准锁孔，轻轻转动，只听“咔嗒”一声轻响，门锁便开了。


    一股浓郁复杂的药味扑面而来。药库里架子林立，上面分门别类摆满了各式药材。青黛借着窗外透进来的微弱月光，凑到近前，掏出药方，就着那点光，一味味地仔细比对挑选。她拿起金银花，一朵朵翻看，确认都带着清晨的湿气，没有枯枝杂叶；又捏起甘草块，凭手感选那厚实饱满、绝无霉点的；再挑拣了颜色鲜嫩的紫苏叶，将茯苓按吩咐切成均匀的薄片，最后取了十颗红枣，用簪子尖小心地一一剔去枣核。


    正将包好的药材拢入怀中，准备离开，药库门外却忽然响起脚步声，紧接着一个苍老的声音带着警惕问道：“谁在里头？大半夜的，不睡觉跑来药库做甚？”


    青黛心头猛地一紧，连忙转身，对着门口模糊的人影恭敬地福了一礼，语气尽力保持平稳：“张爷爷，是奴婢，嫡小姐院里的青黛。我家小姐旧疾有些反复，身子实在不适，急需用药调养气血，奴婢是奉命来取药的。”


    那张爷爷是侯府老人，早年曾受过慕容卿生母的恩惠——当年他妻子重病，多亏慕容卿生母赠药救命，故而平日里对这位失了倚仗的嫡小姐，总多几分关照与同情，也不愿过多为难。他借着月光眯眼瞧了瞧，认出确是青黛，又听说是为慕容卿取药，语气便缓和下来：“既是给小姐用药，那就快些取了回去。夜里露重，仔细着凉。药材可得挑仔细了，万不能马虎。”


    “多谢张爷爷体恤，奴婢这就回去。”青黛连忙道谢，抱紧怀里的药材，快步走出药库，仔细锁好门，沿着来路疾步返回。一路上仍是屏息凝神，躲躲藏藏，约莫半个时辰后，才总算安全回到了小院。


    一直在屋内焦急等待的慕容卿，听到门响立刻迎了上来。“她从青黛手中接过那包犹带夜露凉意的药材，就着灯烛光，一一打开查验——金银花带露、甘草肥厚、紫苏叶鲜嫩，每样都符合药方要求，分毫不差。心头悬着的那块大石总算落下一半，她不敢耽搁，拉着青黛快步走进内室，紧紧关上房门与窗扇，又拉下厚厚的纱帐，将炭炉搬到近前：“快些熬药，夜越深，风险越大。”


    “小姐，奴婢来添炭。”青黛说着，便蹲下身，用火钳夹起几块新炭，小心地添进炉子里，控制着火候。慕容卿则在桌边坐下，开始处理药材。她将金银花和紫苏叶浸入清水中，轻轻漂洗，然后摊在干净的细棉布上沥干水分；又将甘草和茯苓切成厚薄均匀的薄片；去核的红枣则在一旁码放整齐。她的动作熟稔而利落，仿佛做过千百遍一般，看得青黛心中暗暗称奇，却识趣地没有多问，只默默在一旁添炭、递上所需的器具。


    一切准备停当，慕容卿将清水注入陶罐，架到炭炉上。待罐中清水滚沸，热气蒸腾，她先将甘草、茯苓和红枣投入罐中，转为小火，让药性在文火慢炖中缓缓析出。期间，她不时用一柄小木勺轻轻搅动，使药材受热均匀。慢熬了半个时辰后，她才将沥干的金银花和紫苏叶撒入罐中，继续熬煮约一刻钟。火候被她拿捏得分毫不差——先以武火煮沸，再转文火慢炖，既避免猛火将药材煮糊、损耗药性，又能让甘草、茯苓的根茎类药材充分析出药力，金银花与紫苏叶后下，则能最大程度保留其清热解毒的功效


    渐渐的，一股混合着清苦与微甘的药香在内室弥漫开来，驱散了夜的寒凉。一刻钟后，慕容卿移开陶罐，将其置于一旁的矮几上，静待药汁变得温凉适口。青黛则轻手轻脚地收拾着桌上散落的药屑和工具。


    待药汁温度合适，慕容卿取过一只瓷碗，将深褐色的药液缓缓倾入碗中，随即仰头，一饮而尽。药汁入口，先是一阵苦涩漫开，旋即舌根泛起一丝淡淡的回甘，顺着喉咙滑入腹中，化作一股暖意。她放下碗，在床边坐下，闭上双眼，凝神感受着药力在四肢百骸中流转。


    约莫过了半个时辰，慕容卿缓缓睁开眼，再次将手指搭上腕脉。这一次，指尖下的跳动已然平稳了许多，先前那股沉涩之感也消减了大半，连指尖那抹不祥的青灰色也淡了下去。她长长舒了口气，脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑意，对一旁紧张注视着她的青黛说道：“见效了，毒素暂时被压制住了。”


    青黛闻言，脸上瞬间绽开喜悦的笑容，眼眶却不由自主地红了，声音带着哽咽：“太好了……小姐，您可算没事了！”


    慕容卿拉过青黛的手，让她在自己身边坐下，神色复又变得郑重：“青黛，今夜取药、熬药之事，唯有天知地知，你知我知。周氏耳目众多，若走漏半点风声，她必然狗急跳墙，届时你我性命堪忧。”


    青黛立刻站起身，直挺挺地跪倒在地，语气斩钉截铁：“奴婢对小姐之心，日月可鉴！今夜之事，若泄露半个字，叫奴婢天打雷劈，不得好死！”


    慕容卿连忙俯身将她扶起，温声道：“快起来，我自然是信你的。”她轻轻拍了拍青黛的手背，“往后在这深宅大院里，咱们主仆二人更要同心协力，互相扶持，总能挣出一条活路来。待眼前危机过去，我必向父亲禀明你的功劳，为你寻个好前程，绝不辜负你今日之情。”


    青黛眼圈泛红，用力点头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。经此一事，她对慕容卿的信任与忠心，已深植心底，再无转移。


    慕容卿看着青黛坚定的模样，心中稍安。但想起原书里的剧情走向，眉头又不禁微微蹙起，眼底闪过一丝凝重，对青黛低声道：“周氏此番下毒未能得手，反被我们窥破行迹，定然不会善罢甘休。她向来擅长借刀杀人，若我料得不错，接下来定会借慕容玥之手行事——原书里，正是这个节点，慕容玥受周氏唆使，偷偷将禁药藏入我院中……”


    青黛脸色立刻凝重起来，沉声道：“小姐放心，从明儿起，奴婢会加倍留心院子内外动静，尤其是那些僻静角落，和慕容玥可能经过的地方，绝不让她有可乘之机。只要她敢来，定叫她露出马脚！”


    慕容卿点了点头。青黛做事细心周到，有她留心，总算多了一分保障。她看着青黛开始收拾熬药的物什，将药渣仔细地用布包好，预备次日清晨借口出府采买，悄悄带到外面丢弃，不留丝毫痕迹。