驻地尽头，与放牧区相邻的草坡前，负责巡守的甲兵往来于此。萧拓经过守兵身旁，讯问了巡夜的情况后，便又来到连鞑所在的毡帐。


    “王上，”帐门半敞的毡帐内，巫医正在清理连鞑胸腹前的伤口，见到他来，忙跪地道：“回禀王上，六王子的情况暂时已经控制住了，但伤口部位还在持续恶化，我更换了几种草药的配比，重新敷好了伤药……”


    萧拓点了点头：“你退下吧。”


    巫医走后，帐内就只剩他与连鞑两人，萧拓拿了只椅子坐下，目光看向连鞑：“现在人清醒了？”


    “三、三哥……”连鞑缓缓睁眼，脸色苍白如纸，以沙哑的声音道：“我会死吗？”


    两人对视，连鞑的双目中满是将死之人的恐惧，瞳仁在光影下微微颤动。


    “人都是要死的。”


    萧拓的目光一错不错，漠然地盯着他道：“只不过死前所经历的痛苦程度不同，就像说，有些人临死前受尽了相当的折磨，而有些人只是平静地迎来死亡而已。”


    “可……可我还不想死。”


    连鞑的眼中渐渐泛起波光，隐约觉察出对方的话似有所指，他不由得挪动手臂，企图握住一丝生的希望般，竭力抬起少许。


    “父王生前告诉我，只要我肯迷途知返，做扳倒大哥的最后一步暗棋，三哥你就一定会护我周全的，对吗？”


    “你觉得呢？”


    萧拓没有给出回答，而是反问道。


    连鞑听到这句话，动作不由得停滞，眼中现出迷茫之色。


    “上一次，部落遭遇魔袭时，你在做什么？”


    萧拓目光稍低，审问般看着他，语气中带着一股不怒自威的压迫感：


    “你与车牧沆瀣一气，到这种时候了，还是不肯说实话！”


    “我、我没有……三哥！”


    连鞑当即明白过来，正想自证清白，却因激动而牵连伤口，痛声道：“我怎么敢！我如果这时候选择投靠他，我……我也会被魔化的！我不想死啊三哥，所以不论大哥他给出什么保证，我都不敢朝他站队，我……”


    “所以你见到他了。”


    萧拓冷冽的双眸微微一动：“是这次，还是上一次？”


    “我……”连鞑额前渗出虚汗，苍白的脸色因惊惶更添几分灰败。


    “车牧都和你说了什么？你最好一字不差地告诉我。”


    萧拓稍微前倾上身，手搭在膝上：“我不希望，这当中有任何隐瞒。”


    午后，从连鞑的毡帐出来，萧拓当即下令，召开部落集会。


    各部诸长赶至王帐，便听他宣布了这样的消息：


    “孤王已决意，不日便将率部征讨东夷诸胡，在今冬首场大雪到来之前，部落越过浑北草原，誓要在燕勒山以东打下一块领地。”


    面对这一突然的决定，诸长一时不知该作何反应，唯有相视无言。


    沉寂片刻后，王帐内突然炸开了锅。


    众人分立王座前，一阵沸沸扬扬的吵嚷，七嘴八舌的议论声几乎要将帐顶掀开。


    “王上，既然咱们要出征，何苦又要舍近求远？！”


    “是啊！倒不如抢了附近百姓、官商的，用高车拉回浑北，也足能捱过一冬呢！”


    “我看倒未必！”


    部落长乌莫推开众人，示意众人安静，提声道：“等冬天过去，明年春时又怎么办？！这么些年，咱们与东夷诸胡摩擦不断，如今又有了游羌这个大部落，本就已经威胁到了咱们的生存，王上选择这时候率部往东，与游羌的头领正面碰一碰，比比谁得拳头更硬！谁才算作是这草原的王！”


    语毕，角落里的弥哈带头起哄，帐内响起了一阵呼声。


    但不多久，马上就又有人站出来反对。


    萧拓立在王座前屏声静气，看着各部诸长争论的场面，末了抬手一指。


    “景望。”


    萧拓手指的方向正是方才主张抢掠边地的一位打着赤膊的勇士，此刻正面红耳赤地与众人争辩。


    “抓了他，去刑官那里治罪！”


    说罢，萧拓越过众人，踱步朝帐外走，头也不回地吩咐道：“都留下来吵。”


    经过帐门，他给守卫使了个眼色，冷声道：“等大伙吵出个结果来，再来向孤王汇报。”


    这日午后，因诸长都被暂时扣留在王庭大营，营地外停满了贵族的马车、勇士的战马，倒显得门庭若市。


    萧拓处理完部落的事，忽想起自己这一趟回来，还没有去看望过阿姞娅，便换了常服，来到阿姞娅的居所外，却发现原本的守兵被抽去了至少一成，只剩零散的三五守兵分布各处，还都心不在焉，完全没有值守的样子。


    “谁给你们下的命令？”


    萧拓突然出现在此，留任的守兵们都骇了一跳，赶忙迎上前来：“王上……”


    “怎么调走了这么多人？”


    萧拓脸色不耐，以蛮语朝几人呵斥，又道：“这间居所如果出什么状况，孤王决饶不了你们！”


    “摄赫……”


    这时，居所的门从内推开，阿姞娅迎了出来，微笑着道：“别怪他们。”


    “是我，”阿姞娅走到栅门前，示意守卫自去忙碌，朝萧拓道：“不是有人撤走了他们，是我自己不喜欢帐外这么多人守着，不自在。”


    萧拓这才缓和脸色，看向阿姞娅，似乎她比上一次见面时好多了，脸色虽显得苍白，但整个人看上去精神却好了许多。


    两人对视时，萧拓才后知后觉，摄提格离世后，阿姞娅便远离了王庭独居，而自己为了确保她的安全，派了不少甲兵日夜值守，这对于她一个独身的女子而言，自然是有不便之处。


    想到此，萧拓不由得自责起来。


    “阿嫂，”萧拓微微皱眉：“是我考虑不周……”


    阿姞娅回以一笑，转而问道：“这次去中原怎么样？”


    萧拓没料到她会这么问，突然被戳中心事，一时微赧，立在原地支吾了良久。


    末了，只点了点头。


    “什么时候再走？”


    阿姞娅对他的反应不显意外，又问道。


    “二嫂你？”


    萧拓稍一怔，第一个反应是，阿姞娅已得知他即


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    将率部大举征讨东夷的事，随即又明白过来，才知阿姞娅是指他返回中原的日期。


    “就快了。”萧拓道。


    “部落里的事，可以交给巴里赞先生代为打理。”


    话音稍顿，阿姞娅又关切地问道：“只是中原那边的人，他们也肯接纳你吗？”


    再次提起这件事，萧拓似有些不好意思，稍一点头，便抿唇别开了目光。


    “这样就好，”阿姞娅道：“我也能安心些……”


    “我会尽量撤掉一些守卫。”萧拓朝四处看了看，道：“但这里离王庭太远了，总要有人守着，或者阿嫂你搬回到王庭靠前的位置，我教人整理出一间营帐给你……”


    “用不着这么麻烦，”阿姞娅打断他道：“我在这里，就很好。”


    萧拓只得点了点头，选择尊重她的意见。


    视线无意间的一掠，瞥见对方系错的领口，萧拓忙别开目光。


    出于对驻地侦查的习惯，他敏锐地觉察出一丝异常。


    以往来看望阿姞娅时，通风有限的毡帐内，阿姞娅居所的格窗总有一扇是开着的。


    而此刻，阿姞娅的居所却门窗紧掩，整个毡帐都被厚实的旃毡覆盖，似乎有意遮掩着什么。


    “还有别的事吗？”


    阿姞娅询问般地看向他，语气中已有下逐客令的意思，萧拓不便多待，只得告辞，称改日再来看她。


    “摄赫……”


    萧拓转身时，阿姞娅叫住了他，萧拓便停步回头，阿姞娅看向他的目光中似带着几分犹豫，嘴角动了动，欲言又止。


    “我这就走了，二嫂。”


    萧拓掠过她，看向阿姞娅身后的毡房，道：“趁天还不是很冷，让屋子多照些阳光。”


    听到这句话时，阿姞娅的肩膀微微紧绷，萧拓释然地一笑，道：“不管怎么样，你都是我唯一的亲人。”


    从阿姞娅的居所回到王庭，各部族诸长都已散去。


    一路上，萧拓略显得心事重重，一些事在他心里已有了个大致的推测。


    景望看出了他的疑虑，便主动提及道：“王上，其实有件事，我始终不知道……该不该和您说。”


    萧拓放下案头的一册书，过了许久，才道：


    “你是说，我二嫂她……”


    话音渐寂。


    景望没有点明，为他斟上一杯热奶茶，肯定地点了下头。


    萧拓便又沉默下来。


    这样的事，他不是没有想过。只是这一切来的未免太过突然，也太快了。摄提格亡故后，身边亲近些的，就只剩下阿姞娅这一个亲人。


    可若说，因此而让她平白断送大好的青春年华，永远活在悼念亡夫的回忆里，那样对阿姞娅来说也不公平。


    “这样也好。”


    片刻的默然后，萧拓道：“传令下去，不准部落里的任何人议论此事。”


    景望道：“可这……二王子他才走了……”


    “只要那个男人待她真心。”萧拓将茶杯挪开，重新捡了书册放在膝前，道：“我想，二哥他在天之灵，也不会阻止这一切的发生。”