平义一番话毕，帐内诸人争相上前，开始对着王座大吐苦水。


    突如其来的一场魔袭，部落上下全无应对之力，眼下，各部的损失只是一个方面，更为紧要的另一件事则是，牧区的资源有限，眼看就要到冬日，如果这个时候部落迁回原驻地，对族人的情况而言，无异于是雪上加霜。


    按照以往灾年的惯例，正式进入冬季前，胡戎部落将大举南下，入侵中原边地，靠劫掠而来的资源得以度过严冬。


    所以，在朝星夜赶回部落的新王吐过苦水后，诸人便纷纷提议，趁着今冬首场大雪还未到来，可以派出部落勇者，率部出征，夜袭劫掠边地的百姓、官员，再让他们以高价赎回。


    众人意见统一，俨然在萧拓回来前就已商讨过，此刻只等他的一声令下。


    “王上，”其中一人道：“想我胡戎部落，本就是靠在马背上征战杀伐起家，所做之事，无外乎是为了族里的生计罢了！”


    “是啊！”另一人也道：“王上，自从咱们迁到这地界，就像那狼被关进了羊圈里，用他们中原的话说，正是‘秋毫未敢进犯’，咱们做成这样，对那些中原人已算仁至义尽……”


    “……少抢一次，对面那些汉人既不会感激咱们，也不会因为看见咱们的困境而伸出援手，既然两不相欠，咱们又何苦处处受着拘束？”


    “难道送上门的肉挂在嘴边，还有不取的道理？”


    众人喋喋不休，都希望在部落离开邑野前，可以趁此时机，大捞一笔。从前在草原上时，劫掠本就是常有之事，更是游牧天性的草原部族在资源稀缺的北方主要的生存策略。是以，众人都不觉得临撤场前劫掠这事过河拆桥，反而认为天经地义。


    待到帐中声音渐渐低下来，萧拓方道:“都说完了？”


    契犁族族长朝身后一瞥，余人这才静声，数十双眼睛落在王座之上，等待着他的决定。


    片刻后，萧拓将那本抄录着统计各部损失的羊皮手册搁到桌上，方才抬起目光，道：“上一次，本王已免去了各部近半年的纳赋，第三季度不可再免。”


    萧拓低沉的话音响在帐内，诸人的表现却各不相同，有几人相互目询，最后望向契犁的族长。


    “不过，既然魔袭一事，归根究底与王庭有着脱不开的联系，那么，弥补这次牧民的损失，理应由王庭承担……”


    萧拓沉眸扫过帐内诸人，道：“本王决意，拿出车牧生前的私产，分给受损失严重的牧民，至于其他的事，容后再议。”


    语毕，平义接过羊皮册，便去清点准备。


    帐中一片窃窃私议，方才主张出征劫掠的那人站出道：“王上，听您的意思，像是对大伙刚才的提议很不赞同？”


    萧拓冷峻地一瞥，道：“你究竟想说什么？”


    “敢问王上，”那名叫勒图托的男子上前一步，带着质问的口气道：“关于部落的迁徙一事，是否还像之前所说那样，冬季前迁回浑北？”


    看了眼萧拓的反应，勒图托继续道：“如果是这样，与其到那时部落再率兵南下，为何不现在就劫了他们的？！”


    “放肆！”景望在旁道：“你胆敢对王上不敬！”


    契犁族长深深闭目，低声呵斥道：“勒图……退下。”


    勒图托看了眼王座旁提刀而立的景望，一瞥左右，隐忍地退了半步。


    “你说的不错，”萧拓道：“本王已决意与中原谈和，况且，有签订的边盟协议在先。所以从今日起，任何人都不得再提起向中原宣战一事，你们都听清楚了？”


    “王上！”


    勒图托忍不住道：“与中原和谈就那么重要？这里面究竟是出于大义还是私心，想必您心里最清楚！”


    “勒图！”契犁族长怒道：“你是怎么与王上说话的，退下！”


    帐内一时间寂静下来，巴里赞看着这一幕，面露忧虑之色。


    “公理也好，私心也罢，”萧拓缓缓站起身，双目冷蔑地盯着勒图托：“现在部落是我为王。”


    “怎么？”


    萧拓道：“勒图托，你想要反我吗？”


    此话一出口，原本沉默的氛围立马变得剑拔弩张。


    换做以往，早在勒图托第一次开口时，他便已经身首异处了。然而，在经历了诸多事后，萧拓尽力地克制情绪，较之先前，戾气已有所收敛。


    二人对视之时，勒图托不由得败下阵来。


    气势上输人一截，勒图托不甘地别过头去，继而单膝跪地，一手搭在肩侧，朝王座上施礼认错。


    萧拓只扫了他一眼，转而朝巴里赞道：“巴里赞先生，后续安抚牧民的工作，还需要交给你。”


    “是，王上。”


    诸人渐次退下，唯有巴里赞在门前徘徊，最终留了下来。


    众人走后，萧拓解了衣领，抱了一卷毡毯，正打算在王帐对付睡上一宿。


    从挂虎皮的里间再出来时，却见巴里赞仍跪坐在地炉边，便问道：“还有什么事？”


    “王上，”巴里赞道：“我知道，您这一路风尘仆仆，现下怕是只想睡个好觉，可部落中发生的事，我想……还是和您聊聊。”


    “嗯，”萧拓便不再拘束，和衣而卧，倚在一张窄榻前。


    将毡毯盖在膝上，他缓缓道：“勒图托不过是他们架出来的一只靶子，这我知道，支持他的人是契犁族长，而他背后，则是呼延氏在胡戎的残余势力。”


    巴里赞面色稍怔，萧拓道：“如果你是想说，关于部落内的权力派系，那么大可不必。”


    萧拓抬手抵在眉心，眉目间流露出少许倦怠之色：


    “关于这些，找个时机，我会逐次清算。”


    “王上……”巴里赞叹声道：“恐怕不只是这样。”


    萧拓侧目看向他，巴里赞道：“我是想说，关于部落的这次魔袭……怕是不只表面看到的这么简单。”


    昏暗的王帐内，巴里赞与他说了魔袭事件中存在的几点蹊跷。


    首先，祸乱爆发的地点正处于人烟稀少的牧区，最先造成影响的是部落里的牛羊牲畜，作为部族的主要财产


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    ，牲畜成片地发狂伤人，乃至死亡，进而对部落造成了直接的损失。


    事发时，萧拓并不在场，甚至不在部落的营地中。


    在全族陷入恐慌，秩序几近崩溃时，是巴里赞与平义等人出面，摆平了此事，才没有令事态进一步恶化。


    然而，事情的发生仍造成了负面的影响，一些依附的部落为此心生不满，甚至对部族的新王产生了质疑。


    而在魔袭一事过去没多久，部落中忽然有人提议，想要趁着萧拓未回，干脆先斩后奏，向周边发起劫掠，等到事发再逃回浑北，依旧被巴里赞等人镇压下来。


    其后，萧拓匆急赶回，路上陆续接到了后面的王庭来信，了解了基本的情况，便日夜兼程，直至回到大营之中。


    但这还不是最令巴里赞担忧的。


    “祭巫在事发当晚，在牧区附近的河流、水源地取水，喂给了他养的黑鸦，结果就是这样……”


    巴里赞说罢，从怀中掏出一物，帕子揭开，里面赫然包裹着几片零落的鸦羽。


    “各区域的牧民都是就近取水，如果水源出了问题，首当其冲遭难的应当是牧区的老牧民……”


    萧拓重新坐起，接过来看那帕中的黑鸦羽毛，上面留下了灼烧过的痕迹。


    巴里赞道：“也就是在那一晚，几个留守牧区的老牧民全都死了，却是因被魔化的牲畜啃咬、顶破伤口而死。”


    萧拓的目光停留在鸦羽上，面色凝重。


    “已经到了生死危亡的时刻，王上，我们不能不考虑到这一点。”


    巴里赞跪坐起身，低声道：“如果，我们的部落内部，有人与魔勾结，那么……”


    “不必说了！”


    萧拓打断他，迅速将那残破的鸦羽收起，道：“这件事我已知晓，会尽力去查明。你不要再插手此事，今天的话，也不要再对第二个人提起。”


    巴里赞微微蹙眉：“王上……”


    “照我说的去做！”


    萧拓道：“此事你就当全不知情，退下吧。”


    巴里赞走后，王帐内一片静默，萧拓将那装有鸦羽的布帕搁在案旁，又从随行包袱中取出祭旗，悬置在帐中央的武器架前。


    玄鸟的纹饰随光影缓慢旋转，烛光映在他略显削瘦的脸上。


    一夜过后，萧拓先到事发的放牧区域巡视过一遍。


    远离水源的山坡林地间，堆放着成堆死去的牛羊等牲畜。


    他躬身依次掰开牛羊满是血污的口鼻，一番粗略检查下来，并没有发现什么。


    “起初祭巫提议，将这些死去的牲畜开膛破肚。”


    景望在旁，提着一小坛火油，另一手则举着燃着的火把，道：“但这些牲畜散发的味道实在太大，这么一把火烧了，也算干净。”


    萧拓望着堆成尸山的牲畜尸体，沉默半晌，才狠心让景望点火。


    火油罐倾倒下来，连成一片扑朔的火海。


    萧拓径自往营地附近走，准备前去审问连鞑，头也不回道：“守在这里，等它烧完。”