“褚伯生。”


    镜片倒映的幽光一闪，沈行约缓缓移过视线，在对面地牢关押的人犯之中搜寻。


    守卫入内，仔细地盘查过一圈，人犯被呼来喝去，镣铐拖动的声音稀稀落落。


    片刻后，守卫又命人调出名册，依次核查过人犯的身份，末了却面露惶恐。


    “回陛下……小人仔细盘查过两遍，可这诏狱中，并没有一个叫褚伯生的人犯……”


    守卫战战兢兢跪地，瞥见御前神色，忙道：“小人办事不利，请陛下责罚！”


    沈行约微微皱眉，看了眼王福，后者当即道：“陛下！奴才记得清楚，当日您离宫前，确实召了褚伯生殿前问话，还特赦将他从诏狱给捞了出来，至于后来的事，奴才就不清楚了……”


    沈行约瞥了眼暗道的两侧。


    牢门之中，尽关押着疯癫无状的重刑犯，当日，他将已近失智的褚伯生带到殿中安置，后来遭遇宫变，燕廷的权柄交移，又有谁会在意这样一个疯疯癫癫的瞎子？


    “继续找。”


    沈行约背过身去，沿来时的暗廊朝光亮处走，沉声道：


    “去查过去一年诏狱内的死犯名单，活要见人，死要见尸，朕就不信，他还能就这么凭空蒸发了？”


    从诏狱出来后，陆周谦掸了掸衣领，一脸牙碜表情：“找一个死刑犯做什么？”


    “他不是一般的死犯。”


    沈行约屏退了众人，两人走在青石黛瓦的宫墙内，陆周谦笑着道：“怎么？一个死刑犯还能有什么不一般。”


    沈行约沉吟少许，与他说了有关褚伯生预言的事。


    话到最后，两人沉默相对。


    “这么神？”


    陆周谦不免感到诧异。


    “就是这样了。”


    沈行约道：“所以我想，说不准他知道些什么，而他所掌握的信息，或许正是破局的关键。”


    “所以得尽快找到他。”


    陆周谦眼含歉意地道：“当日，我稀里糊涂地来到这儿，没多久就被软禁了起来，对燕廷的事了解甚少，也帮不上你什么忙。”


    “别这么说。”


    沈行约安慰他，忽然想起当日老阎都与燕廷的密信往来。


    问起这件事时，陆周谦道：“是，但也没什么可说的，我来到皇城不久，发现你留下的衣物，猜到你穿越后的身份可能就是沈鐩，也尝试做过一些努力。”


    然而，这一切都逃不过朝中两相的监控。


    后来事情败露，陆周谦被秘密监管，彻底失去了行动自由，而牵涉其中的相关官员和宫人也都遭了殃。


    陆周谦无奈地笑笑：“从那之后，我就什么都做不了了。”


    沈行约稍微点头，问道：“这事发生在狼袭事件之前还是之后？”


    陆周谦一怔，没想到他会突然这么问，想了想道：“记不太清了。似乎是……在这之后，才遭遇了狼袭。怎么突然这么问？”


    “没什么，忽然就想起来了，”沈行约道：“当时我人虽在浑北，却也听到一些风声。对了，还有一件事，没来得及和你说。”


    “什么？”


    陆周谦不解地望过来，在听了沈行约简短的一番解释后，他脸上的表情渐渐凝固。


    “不是……”


    陆周谦倒吸一口气：“你的意思是……人族的浩劫将近？!那到时、咱们……？”


    “无法幸免。”


    沈行约已猜到了他的反应，平静地道。


    “听谁说的，”在起初的震惊之后，陆周谦不禁心生怀疑：“太扯了吧，这消息靠谱吗？”


    沈行约便向他提到了昳，并以三言两句解释了‘人皇’的概念，省略昳日神之子的身份，只道：“他是这一世，人皇的守护神。”


    陆周谦一时无法接受，缓了好半晌，才道：“能不能，在这场劫难来临前，咱们先想法子穿回去，这样不就刚好能避免卷入中。”


    两人对视，沈行约脸上一贯的平静，陆周谦道：“何况，咱俩本就不是这个时代的人。”


    “设想不错，”沈行约道：“其实自从穿来之后，我就一直在找寻回去的方法，但实不相瞒，始终没什么进展。”


    听到这句话时，陆周谦先是一怔，仿佛心底那最后一丝希望也幻灭了，只得退而求其次道：“那……那什么人皇，有眉目了吗？”


    “嗯，”沈行约道：“此刻他应该就在幽州境内。”


    陆周谦便又放下心来：“这样就好，这样就好……”


    “他是妖族的搜寻目标。”


    沈行约看了陆周谦一眼，郑重地道：“还有一件事。”


    “你得管好你那妖物侍女，别教她生事，否则如果在人前闹起来，我也救不了她，到时也只能杀了她。”


    “这你放心，”陆周谦点了点头：“阿措她不会的。”


    两人说话间已行至殿门前，王福追来禀道：“陛下，午后您召了张衍张大人来前殿议事，这会儿人已在静室等候了。”


    沈行约示意自己知道了，朝陆周谦道：“北边边地胡患不绝，朝廷之事这几日怕是还有的忙，你就自己逛吧，有事随时找我。”


    陆周谦点点头，两人分别，沈行约便去静室面见张衍。


    关于北地郡的边患一事，与游羌的议和迟迟未能谈妥。


    眼下，朝中之事暂且可以放下，沈行约便想着先将边境的麻烦解决，一番商议过后，还是决定由张衍出使边地，再派赵驻领去一队人马，即刻动身，遣往北地郡议和。


    余下数日，沈行约处理朝中之事，起居都在崇政殿内；


    而旬日之间，萧拓回到了邑野，抵达营地后已是深夜，来不及喘口气，族人们便将他引到一间矮帐前。


    帐外架起了燃烧草药的焚堆，断断续续的低吟声从帐内传出。


    “王上，”巫师一脸沉痛神情，低声道：“在您走后不久，我们的部落便遭到了魔袭，‘他们’专挑部落的牲畜下手，起初，所有人都未察觉……”


    部落诸长赶来，其中一人道：“统计过了，牧民的损失惨重，各部落底层之间已有怨声……王上，恕我直言，您不该


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    在这样危难的时刻抛下族人，赶往中原去，若是您还在，或许这一切就都能避免。”


    “住口！”另一个声音道：“你只看到王上不得已而离开部落，难道就看不到王上此番日夜兼程，不惜星夜赶回？况且，这次的危机，就连最近的牧民都没察觉，与其咱们在这里质疑王上的行踪，倒不如大家一起想想，有什么办法可以挽救损失！”


    说话的这位正是部落里颇具声望的老族长，话音落下，诸人便纷纷噤声，目光一致看向萧拓。


    “这里面的人是谁。”


    萧拓一路风尘仆仆，顾不得身上的疲惫，朝众人问道：


    “谁能告诉我，部落究竟发生了何事？”


    一刻钟后，人群散去，矮帐的帐门从外打开，萧拓入内，命人拨亮了油灯。


    昏暗的光影摇曳不定，照出榻上半睡着的人影。


    景望在旁，低声说了句，萧拓便抬手令巫医上前，揭开连鞑胸腹前盖着的毯子。


    半敞的衣领下，连鞑的胸腔被豁开一道口子，上面铺满了捣制的药泥，随着巫医的动作，连鞑被吵醒，见到来人先是一惊，旋即哭嚎道：“三哥！三哥……救我！我还不想死……”


    萧拓以手按在他的额前，算作安抚。


    出来后，他朝景望问道：“你是说，半个月前，来到部落的那个魔人很可能是车牧？”


    “我没能看清，”景望答道：“但从身形判断，不排除有这个可能。”


    半月前，胡戎部落遭到魔袭，不同于上一次魔女的到来，这次魔物选择由部落的牛羊入手，一夜之间，成群被魔化的牲畜癫狂逃窜，有些甚至咬死了附近的牧民，而连鞑身上的伤也正源于此。


    混乱开始时，景望找来马，正准备前往牧区，经过营地时却发现了一个诡异的身影。


    相隔一段距离，那个身影似乎在搜寻什么，远远地一瞥后，景望便决意先跟上前看看，等近到身前时，那个魔人似有察觉，竟是在他眼前凭空消失了。


    “等我再赶到牧区时，一些重伤的牧民已不治身亡。”


    萧拓面色沉寂，转身往驻地的大营走去，景望亦步亦趋，边走边回话道：“随后，巫医赶到，分别检查过他们的伤口，与连鞑胸前的咬伤一致，都泛着乌黑色。”


    “部落里的甲兵用了大半夜的时间，才将那些被魔化的牛羊分批控制起来，”景望道：“有了上次的教训，巴里赞先生命人即可封锁了水源，王上，这次的魔袭，给部落造成了不小的损失，不得不重视起来。”


    萧拓点了点头，进到大帐内，平义与巴里赞等人已在此等候着他。


    “王上。”


    见到他回来，几人忙起身相迎，萧拓解下战袍战铠，金刀放回到兵器架上，沉声道：“部落发生的事，我已听说了，你们等候在此，想必都有话要说，谁先？”


    平义与巴里赞相视一眼，站出向他汇报了部落的损失，又道：“事发突然，还有就是……六王子他……”


    “不必管他，”萧拓道：“稍晚些，我会单独找时间和连鞑问话。”