江南的雨总是缠绵不绝，淅淅沥沥的雨声敲打着窗棂，将账房内的光线衬得愈发昏暗。


    沈知意坐在案前，对着一堆堆积如山的赈灾账目发呆，指尖无意识地划过泛黄的纸页，上面密密麻麻的数字在眼前模糊成一片。


    案头的烛火跳跃着，映得她眉头微蹙，神色间满是疲惫。


    前两日在城东堤坝工地，一名因家人断粮而情绪激动的灾民，突然冲过来将她推倒在地。


    粗糙的地面蹭得她左臂擦出大片血痕，火辣辣的痛感瞬间蔓延开来。


    她狼狈地趴在泥泞中，抬头时恰好望见不远处的容砚，他原本正与工匠商议堤坝加固的细节，见状竟生出几分莫名的慌乱，不顾身边官员的阻拦，快步冲了过来。


    他蹲下身，温热的手掌小心翼翼地扶起她，语气中带着不易察觉的急切：“伤到哪里了？”


    那一刻，他的怀抱温暖，清冽的墨香混合着泥土的气息萦绕在鼻尖，让她心头一颤。


    不等她回应，容砚便立刻命人找来医官，亲自看着医官为她包扎伤口，随后便以伤势需静养为由，将她从工地调回府衙，安排了核对账目这桩相对轻松的活计。


    沈知意抬手轻轻触碰左臂的纱布，那里的痛感早已消退，可心中那份莫名的悸动与愧疚却久久不散。


    她知道容砚是真心为她着想，可父亲的叮嘱犹在耳畔，阵营的对立如同鸿沟，让她无法坦然接受这份关切。


    也好在父亲当时恰好从另一处及时出现解了围，才没有让她在容砚面前过多暴露女儿家的脆弱，避免了身份败露的风险。


    “沈大人，丞相请您去前堂议事。”衙役的声音打破了账房的寂静，也打断了她的思绪。


    沈知意心头一紧，手中的算盘“啪嗒”一声落在案上，算珠散落一地。


    这几日自己从未主动找过容砚，两人虽在同一府衙，自己却刻意避开彼此，今日容砚突然相召，不知是为了何事。


    她弯腰拾起算珠，快速归位，整理了一下略显褶皱的衣襟，确保衣袍平整，才快步走向前堂。


    刚踏入门槛，便见容砚正站在窗前，望着庭院中被雨水打湿的芭蕉叶。


    雨珠顺着翠绿的叶片滚落，溅起细小的水花，他的背影挺拔却透着几分难以言喻的落寞，月白色的便袍被雨水濡湿了边角，更添了几分清冷。


    “丞相找臣何事？”沈知意躬身行礼，刻意压低了声音，避免泄露过多情绪。


    容砚转过身，目光落在她身上。


    不同于往日的探究与温和，此刻他的眼底只剩一片冷淡，像是结了层薄冰，锐利得能刺穿人心。


    他的眉峰微蹙，薄唇紧抿，显然心情不佳。


    “昨日核查账目，发现城西安置点的粮草短缺了三成，此事你可知晓？”他的声音没有丝毫波澜，却带着不容置疑的重量。


    “臣……”沈知意一愣，连忙抬头，眼中满是错愕，“臣昨日核对的是城南与城东的账目，城西的账目尚未查到，并未发现异常。”


    “那便即刻去查！”容砚的语气陡然加重，指尖叩了叩身旁的桌案，发出沉闷的声响。


    “三日后朝廷派来的督查御史便要抵达，若届时查不清粮草去向，你我都无法向陛下交代。”


    他顿了顿，目光锐利如刀，直直看向沈知意，语气中带着几分沉重：“沈大人，你是赈灾副使，身负陛下重托与数十万灾民的期望，要有公允之心，切勿因阵营之见偏袒何人。


    况且前些日子你也看见了，灾区之人个个饿成瘦柴，挣扎在生死边缘，此刻贪污粮草，中饱私囊之人，更是罪不可赦！”


    沈知意垂下眼帘，咬着唇应道：“臣遵命。”


    容砚的话像重锤般敲击在她心上，她知道他是对的，可容砚那句切勿偏袒何人，却让她心头泛起一丝不安，总觉容砚是否有所线索了……


    但是沈知意不准备多想，就如容砚所言，这般危机时候贪腐，无论如何！都罪该万死！


    沈知意转身走出前堂，冰冷的雨水迎面扑来，打湿了她的发梢，顺着脸颊滑落，带来一阵凉意。


    她拉紧了衣襟，快步走向账房，心中暗下决心，定要查个水落石出。


    接下来的两日，沈知意全身心投入到城西的账目核查中。


    她带着两名属官，将自己关在昏暗的账房内，日夜不停地核对单据。


    案上的油灯换了一盏又一盏，堆积的账册被翻阅得边角卷起，指尖沾满了墨渍与纸灰。


    她仔细核对每一笔粮草的入库，出库记录，比对地方官上报的灾民人数与实际发放的粮草数量，不放过任何一丝疑点。


    功夫不负有心人，在第三日清晨，天刚蒙蒙亮时，他们终于查到了线索。


    短缺的粮草并非运输途中损耗，而是被城西安置点的县令张大人与当地粮商勾结，私自倒卖了出去。


    账册上的入库记录与实际发放的数量存在明显差异，而粮商提供的收据上，赫然有张县令的亲笔签名，铁证如山。


    “沈大人，这张县令是沈尚书的门生，当年还是沈尚书举荐他出任的县令。”一名属官看着证据，忧心忡忡地说道。


    “咱们若是揭发他，恐怕会得罪沈尚书，甚至影响整个沈阵营的声誉，对您日后的仕途也极为不利啊！”


    沈知意握着证据的手微微颤抖，指尖冰凉。


    她万万没想到，克扣粮草，置灾民生死于不顾的，竟是父亲阵营的人。


    那张县令她曾见过几次，每次见到父亲都毕恭毕敬，言辞间满是感激，如今却做出这等丧尽天良之事。


    一时间，父亲的叮嘱与灾民饥饿的脸庞在她脑海中反复交织，让她陷入了两难。


    父亲曾说，要保全自己，保全沈家，不可与阵营之人反目。


    可若是包庇张县令，那些因断粮而挣扎在生死边缘的灾民怎么办？


    那些瘦得只剩皮包骨头的孩子，那些在雨中蜷缩发抖的老人，他们的性命难道就不重要吗？


    她想起来时看见的场面，一名妇人抱着饿得奄奄一息的孩子，跪在地上苦苦哀求发放粮草，眼神中的绝望让人心碎。


    而张县令却拿着倒卖粮草得来的钱财，过着锦衣玉食的生活，甚至还在账册上造假，企图蒙混过关。


    心中的愧疚与愤怒交织在一起，


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    几乎要将她淹没。


    她女扮男装，考取功名，难道就是为了包庇这样的蛀虫吗？为生民立命的初心，难道要因为阵营之见而彻底抛弃吗？


    沈知意靠在椅背上，闭上眼，疲惫地揉了揉眉心。


    窗外的雨还在下，雨声淅沥。


    她知道，自己面临着一个艰难的抉择，要么揭发张县令，坚守公心，却可能得罪父亲，甚至让沈家陷入困境；


    要么包庇他，保全阵营利益，却违背了自己的初心，让更多灾民受苦。


    两名属官看着她犹豫不决的模样，也不敢多言，只能默默等候。


    账房内一片寂静，只有窗外的雨声与烛火燃烧的噼啪声，气氛凝重得让人喘不过气。


    沈知意睁开眼，目光落在手中的证据上，眼神渐渐变得坚定。


    她想起容砚那日的质问：“你还打算继续做个装聋作哑的沈大人吗？”


    想起沿途灾民绝望的眼神，想起容砚为赈灾奔波的身影。


    她不能再退缩了，不能再因为阵营之见而漠视生命。


    可是，父亲那边该如何交代？张县令是父亲的门生，揭发他，无疑是在打父亲的脸，甚至可能被人视为背叛阵营。


    沈知意的心中再次泛起犹豫，手指紧紧攥着证据，指节因用力而泛白。


    就在这时，账房的门被轻轻推开，一道颀长的身影走了进来。


    沈知意抬头一看，竟是容砚。


    他身上还带着雨水的湿气，墨发微湿，贴在额前，眼神复杂地看着她：“查到了？”


    沈知意心头一紧，下意识地将证据藏在身后，点了点头，又摇了摇头，神色间满是纠结。


    她不知道该如何向容砚开口，不知道该如何解释这其中的纠葛。


    容砚看着她慌乱的模样，心中已然明了。


    他缓步走到案前，目光落在散落的账册上，语气平淡却带着几分笃定：“是你父亲营的人做的？”


    沈知意沉默不语，算是默认。


    账房内的气氛再次陷入僵局，窗外的雨声似乎更大了，敲打着窗棂，也敲打着两人的心弦。


    容砚翻看了几页证据，眼中闪过一丝冷冽：“果然如此，沈大人，你打算如何处置？”


    沈知意抬起头，迎上他的目光，心中的挣扎几乎要溢出来：“丞相，此事，可否再商议一番？那县令是我父亲的门生，或许，”


    “或许他有苦衷？”


    容砚打断她，语气带着一丝嘲讽，“粮草短缺，已有多名灾民饿死，这便是你说的苦衷？


    沈大人，你口口声声说以百姓为重，可真到了关键时刻，还是放不下阵营之见。”


    这话狠狠刺痛了沈知意。


    她猛地站起身，声音因激动而微微发颤：“丞相怎能如此说？臣从未忘记百姓！


    只是此事牵连甚广，若是贸然揭发，恐会引发阵营动荡，影响赈灾大局。”


    “动荡？”容砚冷笑一声，将证据拍在案上，“包庇贪官才会动摇大局！沈大人，你若不敢处置，本相亲自来！”


    他转身便要走，沈知意却突然拉住了他的衣袖：“等等！”