容砚的衣袖被沈知意攥在掌心，指尖传来布料微凉的触感。


    他转过身，眼底的冷冽未散，语气带着几分讥诮：“怎么？沈大人这是要拦着本相？你偏偏就要以阵营为中心，置数十万灾民的性命于不顾？”


    他的目光锐利如刀，直直刺向沈知意：“当年你科举策论字字珠玑，言称民为邦本，法不容私，如今看来，那些饱腹经书的道理，都是假的？”


    这话像一把淬了冰的匕首，狠狠刺入沈知意的心脏。


    她张了张嘴，却发不出任何声音，喉咙像是被什么堵住，只剩下满心的酸涩与纠结。


    她不是要包庇，只是不知该如何平衡公义与私情，可在容砚的质问面前，所有的辩解都显得苍白无力。


    指尖微微颤抖，攥着容砚衣袖的力道不自觉地松了几分。


    就在这时，“砰”的一声巨响，账房的门被猛地推开，沈渊带着一身风雨闯了进来。


    他刚从城西安置点巡查回来，身上的官袍沾满泥泞，鬓角的白发被雨水打湿，贴在脸颊上，神色阴沉得吓人。


    目光落在两人拉拉扯扯的手上，沈渊的眉头瞬间蹙紧，眼底闪过一丝警惕与不悦，冷声质问道：“你们在做什么？”


    沈知意如遭雷击，连忙松开手，下意识地后退一步，低下头，声音细若蚊蚋：“父亲，是，是城西安置点的粮草出了问题，短缺三成，臣查到是张县令与粮商勾结，私自倒卖了。”


    她的声音带着难以掩饰的慌乱，不敢去看父亲的眼睛。


    沈渊的目光在两人之间来回扫视，最终落在案上散落的证据上，眼神愈发凝重。


    他没有看沈知意，反而死死盯着容砚，像是在防备着什么。


    片刻后，他冷峻着脸，语气掷地有声：“贪污赈灾粮草，便是以百姓生命为草芥，此等败类，自然该按律论处，绝不能轻饶。”


    容砚闻言，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，目光掠过沈渊紧绷的侧脸，轻语道：“哦？沈尚书倒是深明大义，只是不知，沈尚书可知晓，这位张县令，正是你先前提拔举荐的门生？”


    他的声音不高，却像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。


    沈渊的脸色不变，反而抬眸迎上容砚的目光，语气强硬，没有半分退缩：“即便如此，又能如何？”


    他顿了顿，语气带着几分冷然，“天高地远，他在江南任职，所作所为我怎会事事知晓？


    知人知面不知心，当初举荐他，是念其有几分才干，却不料他竟如此丧心病狂，辜负朝廷重托，也辜负了我的信任！”


    这番话一语双关，既撇清了自己与贪污案的关联，又暗指容砚或许也是知人知面不知心。


    说完，他不再看容砚，伸出手，径直将沈知意拉到自己身后，肩膀微微用力，便将容砚挡在一旁，沉声道：“此事我已知晓，自会处置，不劳丞相费心，知意，跟我走。”


    沈知意被父亲拉着，快步走出账房。


    雨水打在脸上，冰凉刺骨，她下意识地回头看了一眼，只见容砚站在账房门口，身影被昏黄的烛火拉得很长，眼底的神色复杂难辨，看不真切。


    “父亲，我与丞相真的没什么，”


    她小声解释，语气带着几分急切：“只是恰好查到证据，他要亲自处置，我一时情急才拉住他，想再商议一番……”


    “不必解释。”沈渊打断她的话，脚步不停，将她带到府衙后院的僻静处。


    檐下的灯笼在风雨中摇曳，昏黄的光映得他脸上的皱纹愈发深刻，满是愁容。


    “现在不是说这些的时候，容砚那厮，恐怕早就知道此事了。”


    沈知意心中一震，脚步顿住：“父亲的意思是……”


    “他让你查账目，根本不是信任你，而是故意设下的试探。”


    沈渊的声音压得极低，带着几分凝重：“张县令是我的门生，此事一旦揭发，定会牵连沈家，他就是想看看你会如何选择，是偏袒阵营，还是坚守所谓的公义。”


    他看着女儿苍白的脸色，继续说道：“他这是在试探沈家的底线，也是在试探你，如今看来，他已经盯上你了，这般下去，你的身份迟早会暴露，必须想个万全之策。”


    沈知意的心底掀起惊涛骇浪。


    原来容砚早就知道真相，让她查账不过是走个过场，想看她在公义与阵营之间如何抉择。


    那昨日他的质问，今日的决绝，难道都是演给她看的？而自己方才情急之下拉住他，恳求他再商议，在他眼中，是不是也成了偏袒阵营的铁证？


    一股莫名的委屈与愤怒涌上心头，她咬着唇，指尖冰凉。


    同时，父亲口中的万全之策，也让她心头一紧，隐隐有种不好的预感。


    “父亲，那，那万全之策是……”她犹豫着开口，声音带着几分颤抖。


    沈渊没有立刻回答，只是望着远处的雨幕，神色凝重。


    半晌后，他才转过身，看着沈知意，语气不容置疑：“赈灾之事，往后你与我寸步不离，不许再单独与容砚见面，更不许私下接触。


    所有事务，都在众人面前商议，不给任何人抓把柄的机会。”


    沈知意沉默着，没有说话。


    她知道父亲是为了保护她，可这样的安排，无疑是将她与容砚彻底推向对立面。


    而且，经过粮草贪污案一事，她心中的某些东西，已经悄然改变了。


    沈渊见她不语，眉头皱得更紧，仔细打量着她的神色。女儿的脸色苍白，眼底带着几分迷茫与挣扎，与往日的谨慎沉稳截然不同。


    一个可怕的念头突然涌上心头，他的语气瞬间冷了下来，带着几分难以置信的质问：“知意，你老实说，你是不是，是不是喜欢上容砚了？”


    “父亲！”沈知意猛地抬起头，眼中满是震惊与慌乱，脸颊瞬间涨得通红，连忙摆手。


    “您胡说什么！女儿怎么可能喜欢他？他是我们的敌人啊！”


    她的声音因为激动而微微发颤，心跳如擂鼓。


    父亲的话像一道惊雷，劈开了她心底深处那片不愿触碰的角落。


    她对容砚，有敬佩，有疑惑，有因他关切而产生的悸动，却从未想过喜欢二字。


    可被父亲这般直白地质问，她却莫名地有些心虚，不敢直视父亲的眼睛。


    沈渊盯着她慌乱的模样，心中的疑虑更深了。


    他叹了口气，语气缓和了几分，却依旧带着沉重：“知意，你是沈家的希望，你的身份容不得半点差池。


    容砚是个危险人物，他心思深沉，手段狠辣，你千万不能对他动心，否则，不仅你自己会万劫不复，整个沈家都会被你拖累。”


    他抬手拍了拍沈知意的肩膀，语气带着几分疲惫与恳切：“记住，阵营对立是死局，你们之间绝无可能。


    眼下最重要的，是尽快处置张县令，撇清沈家的关系，同时守住你的身份秘密。其他的，都不要再想了。”


    沈知意低下头，雨水顺着发梢滴落，打湿了衣襟。


    她知道父亲说得对，可心中那股复杂的情绪，却怎么也挥之不去。


    容砚的试探，父亲的担忧，张县令的贪污，灾民的苦难，还有自己隐藏的身份，像一张密不透风的网，将她紧紧缠绕，让她几乎喘不过气。


    远处的账房内，烛火依旧摇曳。


    容砚站在案前，拿起那份铁证，指尖摩挲着张县令的签名，眼底闪过一丝冷冽。


    他早就查到了线索，故意让沈知意去查，就是想看看她的选择。


    如今看来，她并非完全被阵营束缚，只是太过犹豫不决。


    可方才她拉住他衣袖的模样，眼中的挣扎与慌乱，却让他心中泛起一丝异样的情绪。


    他冷哼一声，将证据扔在案上。


    不管沈知意心中如何想，张县令必须处置，这不仅是为了灾民，也是为了敲打那些趁机作乱的蛀虫。


    窗外的雨还在下，缠绵不绝，但是两边才缓和关系又变得剑拔弩张。


    翌日清晨，江南的雨终于停歇，久违的阳光穿透云层，洒在泥泞的府衙庭院中，映得满地水洼泛着粼粼波光。<


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    京城派来的督查御史带着随从，踏着晨光抵达府衙，而他们的到来瞬间让整个赈灾驻地的气氛严肃起来。


    按照预定计划，贪污粮草的张县令被押至府衙前，当着所有灾民与官员的面，宣读其罪状。


    随着“贪墨赈灾粮草，致民饿死，按律处斩”的判词落下，刽子手的刀光一闪，鲜血溅落在湿漉漉的地面上，引来一阵压抑的惊呼。


    这杀鸡儆猴的举动，让在场的官员脸色骤变，灾民们则面露悲愤与释然，广场上的气氛凝重得让人喘不过气。


    沈知意站在官员队列的末尾，刻意缩着身形，避免引起过多关注。


    她看着张县令伏法的模样，心中五味杂陈，既为灾民讨回公道而欣慰，又为父亲举荐之人犯下重罪而担忧，更对容砚昨日的举动心存芥蒂。


    可不等她心绪平复，前方传来的对话便让她浑身一僵。


    只见容砚正与督查御史并肩而立，声音不大，却足以让附近的官员听清：“御史大人有所不知，这张县令并非旁人，正是沈尚书当年亲自举荐提拔的门生。


    此次贪墨案牵连甚广，若非及时查获，不知还要有多少灾民死于非命。”


    沈知意心头猛地一惊，诧异抬眸看向容砚。


    晨光勾勒出他清俊的侧脸，他神色平静，语气淡然，仿佛只是在陈述一个无关紧要的事实。


    可沈知意却清楚，这话在督查御史面前说出，无疑是将沈家推上风口浪尖，举荐之人贪污，举荐者难辞其咎，即便父亲能撇清关系，也难免会被皇帝猜忌。


    她想不通，容砚明明昨日已亲眼见到父亲表态严惩，为何今日还要在御史面前提及这层关系？难道他真的要置沈家于死地？


    她的目光带着震惊与不解，死死盯着容砚的背影，可他却像是毫无察觉，继续对御史说道：“如今堤坝工程能顺利推进，全赖三班轮岗之法。


    当初刚到江南时，当地不少官员极力阻拦，声称灾民体弱不堪劳作，实则不过是偏袒旧例，险些耽误了工期。”


    这话一出，沈知意更是心惊肉跳，容砚口中极力阻拦的官员，正是父亲阵营的核心人物，江南府通判李大人。


    那日会议上，李大人还因反对以工代赈与容砚争执，如今被容砚在督查御史面前点出，无疑是将他也推上了风口浪尖。


    容砚身侧的李通判脸色瞬间涨红，急忙上前一步，拱手辩解：“御史大人明鉴！下官并非偏袒旧例，当时江南多地暴乱频发，灾民人心浮动，若强行推行以工代赈，恐生变故，下官也是为了……”


    “够了。”督查御史抬手打断他的话，语气带着不容置疑的威严。


    “容相乃当朝丞相，奉旨赈灾，他的决……策自然是为了大局，尔等身为地方官员，理应听从调度，辅佐容相办好差事，而非处处掣肘。


    陛下派容相前来，便是信得过他的才干与决断，你们只需遵令行事即可。”


    李通判的话被硬生生堵在喉咙里，脸色一阵青一阵白，尴尬地站在原地，接受着周围官员异样的目光。


    沈知意站在队列末尾，指尖死死攥着衣袍，指节因用力而泛白。


    一股怒火涌上心头，她终于明白那日在朝堂上自己背弃容砚时，他心中的感受，那种被人当众背弃，暗中算计的憋屈与愤怒，此刻她感同身受。


    容砚口口声声让她不要顾及阵营之见，可他自己却在督查御史面前，处处针对沈家阵营，将父亲举荐的门生，阵营的同僚一一推上风口，这难道不是为了他自己的利益，刻意抹黑沈家吗？


    就在她心绪难平之际，督查御史忽然转向容砚，语气缓和了几分，带着几分赞许：“容相提及的三班轮岗之法，确实精妙，既兼顾工期又体恤灾民，实乃良策。


    不知此等妙计，是哪位有才之士提出的？”


    沈知意心中一沉，下意识地做好了被抢功的准备。


    她深知容砚城府极深，如今在督查御史面前提及此策，多半是要将功劳揽在自己身上。


    毕竟，这是在皇上面前邀功的绝佳机会。