放榜前，玉京的空气中仿佛都弥漫着焦灼与期待。苏砚卿生**热闹，为排遣等待的煎熬，便做东在望江楼包下一处临水的雅阁，设宴邀约了不少相熟的士子，其中不乏章凌与章寂的河东同乡。


    宴席之初，气氛尚算融洽。但随着酒过三巡，一些微妙的态度便逐渐显露出来。


    几位与章凌交好的同乡，围着他频频敬酒，言语间满是热络：


    “元度兄此番定能高中，届时可莫忘了提携我等乡党啊！”


    “正是正是，章氏一族文脉鼎盛，元度兄更是青出于蓝！”


    然而，当他们的目光转向独自坐在窗边安静品酒的章寂时，那份热情便瞬间冷却，只剩下流于表面甚至带一丝疏离的客气。有人与他搭话，开口便是：


    “七郎也在京中备考？着实辛苦。”


    “听闻七郎治学极为刻苦，佩服佩服。”


    语气虽不失礼，但那刻意的“刻苦”二字，以及绝口不提“高中”之类的吉利话，与对章凌那种理所当然的期许形成了鲜明对比。更有甚者，只是遥遥举杯示意，便转身继续与旁人谈笑，仿佛章寂只是一个无关紧要的摆设。


    苏砚卿将这一切看在眼里，眉头越皱越紧。他见一个胖胖的乡绅举着杯，对着章寂敷衍地说了句“年轻人有志向总是好的”，便要走开，却对近旁的章凌满脸堆笑地预言“状元之才”，心头的火气再也压不住。


    他霍然起身，酒杯往桌上重重一顿，刚要开口，左右手腕却同时被人按住。


    右边是章寂，他对他几不可察地摇了摇头，眼神平静无波，低声道：“无妨。”


    左边是他的弟弟苏墨瑜，力道更大些，低声急劝：“家兄！此乃别人乡党之事，不可冲动！”


    章凌也注意到这边动静，立刻走过来，笑容有些勉强地打圆场：“砚卿兄，酒凉了，我让他们再温一壶来？”


    苏砚卿看着章寂那副仿佛早已习惯甚至懒得在意的模样，又看了看周围那些虚伪的客套，胸中堵得厉害。他重重哼了一声，终究是顺着章寂和苏墨瑜的力道坐了下来，但接下来的宴席，却再也没了先前的兴致，只觉满堂笑语，格外刺耳。


    席间觥筹交错，气氛看似热烈，却暗流涌动。一个与章家素有嫌隙姓王的士子，几杯酒下肚后，便斜睨着窗边的章寂，故意提高了嗓音对章凌说道：


    “元度兄，要说你们章氏一族，真正的文脉灵气，果然还是汇聚在嫡支正统。似你这般，交友广阔，才思敏捷，方是状元之才啊！”


    他话音一顿，目光似无意般扫过章寂，笑声里带着毫不掩饰的讥讽：


    “不像某些旁支的，离了家族的藏书和蒙学，便一无是处。我听闻，有些人连备考捉题，都需仰仗侄儿提点？终日埋首故纸堆，不过是死读书罢了，终究难登大雅之堂，岂不可笑？”


    这番话可谓恶毒至极，不仅将章寂的才学归功于家族施舍，更暗指他连备考都要依赖章凌，将其多年的苦读与自身的才华贬低得一钱不值。


    章凌脸色骤变，急忙道：“王兄慎言！我叔父之才学，远胜于……”


    “砰！”


    苏砚卿已猛地站起，身前的酒杯被带倒，醇烈的酒液泼洒在案几上。他脸色涨红，眼中怒火灼灼，指着那王姓士子：“王允！你胡说八道什么！”


    他这边刚要发作，左右手腕再次被死死按住。


    右侧的章寂，指节因用力而微微泛白，但声音却低沉而冷静：“砚卿，坐下。” 这一次，他直呼了他的字。


    左侧的苏墨瑜也用力拉着他，低声道：“兄长，此等小人之言，你若动怒，便是中了他的计，反倒让子渊叔父难堪！”


    章寂抬起眼，目光如两道冰锥，直直射向那王姓士子。他并未动怒，反而极轻地笑了一声，那笑声里听不出半分温度。


    “王公子对我章氏家学如此了若指掌，倒叫章某意外。不过，”他语气平淡，却字字清晰，“学问在心不在口，功名在实不在虚。逞一时口舌之快，可能为你多添半分行卷的底气？”


    他并未高声，但那冰冷的视线和隐含锋芒的话语，竟让那王姓士子一时语塞，面色青白交错。


    雅阁内霎时安静下来，方才的热闹荡然无存，只余下尴尬的寂静和弥漫的火药味。苏砚卿胸膛剧烈起伏，但看着章寂那双深不见底仿佛能将一切污秽都冻结的眼睛，他最终还是被弟弟和章凌半拉半劝地按回了座位。


    只是这宴，终究是彻底变了味。


    宴席不欢而散。


    刚走出望江楼，苏砚卿便再也压不住火气，对着街上熙攘人流恨恨啐道：“王允那厮，真真是个趋炎附势的小人！”他猛地转过身，面向一直沉默的章寂，脸上尽是懊恼与愧疚，“子渊，今日都怪我！若非我硬拉你来，你也不必受这等腌臜气，平白受了这等羞辱。”


    夜风吹拂着章寂的衣摆，他望着眼前因愤懑和歉意而眼尾发红的苏砚卿，神色在灯火阑珊中看不真切。静默片刻，他竟极淡地笑了一下。


    “受辱？”章寂的声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的事，“若连这等蚊蚋之鸣都算受辱，我早已无立锥之地。”


    章寂向前一步，目光在苏砚卿紧攥的拳头上停留一瞬。夜风将他平静的语调送得更清晰：


    "苏兄赤诚，何必与这等人物计较。"


    苏砚卿一把挥开章寂的手，眼底因酒意和怒气烧得通红："我就是咽不下这口气！他们凭什么？"他声音里带着不易察觉的哽咽，"你章子渊风光霁月，岂容这等鼠辈折辱！"


    章凌急忙上前扶住苏砚卿手肘，急声道：砚卿兄醉了我看今日不如就此散了。


    苏墨瑜迅速挡在两人之间。“家兄失态了。”他转头压低声音对苏砚卿道:“兄长慎言！王允叔父正在吏部任职。”


    章寂静默片刻，眼底掠过一丝晦暗难明的光。"风光霁月可从来不是我。"他望向远处沉沉的夜色，心想，"若真有执掌风云那日，我要的从来不只是几句痛快话。"