望江楼。


    顶层的雅间高高置于望江顶楼，俯瞰着脚下的人群。比起那冲天的喧闹，这间雅间清净得宛若冷清的茶室，只听得见户部李侍郎擤鼻涕的声响。


    李侍郎一脸隐忍的愤慨，用手帕狠狠地将自己常年不通风的鼻子擦成了一个红蒜头，小桌上堆了一堆粘稠湿润的手帕。


    他坐立难安地扭动了片刻，一甩袖子站了起来，迈着小碎步到了半开的看台门边。


    入了夜，秋风如寒冰一般刺骨，李侍郎被余风撩到了一点边，登时打了个惊天动地的大喷嚏。而看台上负手站着的人却感受不到冷一般，穿着单薄朴素的单衣，微俯着头，打量远处的民宅。


    一个喷嚏给李侍郎好不容易壮起来的那点胆全给喷没了，李侍郎打了个哆嗦，清了清嗓子：“王爷。”


    看台上的人闻声转过来，露出平静无波的半个侧脸。


    他面色比秋风更冷几分，唇锋立体，线条利落。脸上带着一丝风尘仆仆的疲惫，眼皮半耷拉着，更显得他这张不太接地气的面容冷峻非凡。


    此人是当今四皇子，昭王孟诉。


    三日前，昭王奉皇上旨意，前往南方江源，处理边境蛮岛岛民非法越境一事。


    按照推测，速度再快，他回稼阳也是七日之后的事，谁也没料到他无声无息地回到了稼阳。


    这本碍不着李侍郎什么事。今年入秋太快，他一把老骨头适应不良，风寒半月有余，仍不见好转。这几日本松缓了不少，恰巧他今日休沐，本想好好休养一日，刚躺上床，就被昭王那带面罩的怪物们一把揪了起来，一路飞檐走壁，到了望江楼。


    他一朝廷命官，大半夜被清异司的人抓走，传出去，岂不是毁他清白吗！


    苍天在上，他可没有和那些“晏卡志士”们沾上半点关系！


    只是，清异司司主正是昭王。


    论当今朝廷中，谁人敢不给皇上自小疼爱的四弟三分薄面？更何况，何人不知昭王阴鸷多疑、杀伐决断？


    他下令要杀的人，除了皇上亲口阻拦，几乎没人能从清异司的铡刀下死里逃生。他生性凉薄，从不拉帮结派，让人巴结也找不到突破点，叫人见他就带着几分敬畏。


    李侍郎不知自己哪里触碰到了昭王那颗充满猜忌的心，到了望江楼也没人搭理他，只有那带面罩的靖卫给了他一堆手帕，堵住了那一路颠沛流离，被堵得水泄不通的鼻孔。


    他鼓起胆子上前，孟诉好似才发现屋里有个打了数百个喷嚏的鼻涕虫，眉峰轻轻一抬，微微颔首：“李大人不必紧张。唐突请大人前来，只是想请大人一同观赏一番好戏。”


    李侍郎浮夸地表达了自己的受宠若惊，偷瞄了一眼楼下空地上那拙劣的阿斯卡戏班，心想：一群多毛猴子，有什么好看的。


    他拱拱手：“实在是荣幸之至，只是小人近日身体不适，人也老眼昏花，今日实在无法细细观赏，可否……”


    他可否了半天，昭王也没有接茬的意思，不紧不慢地抿了一口凉透的茶水，轻描淡写地睨了李侍郎一眼。


    李侍郎打了个哆嗦。


    一旁如影子一般的靖卫突然动了，那将头发丝都遮了个严实的面罩上只露出一双眼睛，此时那双眼睛散发着肃杀的寒光，他低声说道：“李大人莫非以为王爷请您来，是看这拙劣的马戏的吗？”


    靖卫那高大的影子将瘦小的李侍郎罩了个严严实实，李侍郎一瞬间差点以为自己进了阎王殿，脑子里不合时宜地闪过了听说过的清异司的刑讯手段。


    李侍郎膝盖一软，差点给这他向来看不起的“小小靖卫”给吓跪了。


    孟诉抬手，靖卫便顺从地退了几步，将他那漆黑的影子从李侍郎身上撤走了。


    孟诉没说话，看向望江楼塔檐。


    只见那挂着一个风铎和檐角间牵扯着一张破碎的蛛网，其中一根蛛丝正微颤着，折射出异常的微光。


    “叫梁归回来。”孟诉吩咐道，“看好李大人。”


    李侍郎还没弄清情况，只见孟诉掠上栏杆，一片衣角闪过，不见人影了。


    “这破香，招来的疯狗乱咬人。”望江楼外的小巷子里，司融将竹香炉中拔下来的香丢到地上，用脚尖碾碎了。


    粗劣的驱虫香中掺杂着些许黑色的粉末，对着光看时，能看见这黑色的粉末泛着蓝色的微光，烛火被踩灭后，那微光便消失了。


    这香名为“引路”，取自南疆密林禁地，其中含有致幻成分，只需一撮，就能让心智不坚之人（如醉酒、病弱、困倦）陷入异常的癫狂之中。


    司融好不容易才搞到了一点，没想到竟然用在了引开清异司上面，实在是肉痛不已。


    虽处在稼阳最热闹的地方，这片巷子却是十分冷清，只因这是一片倒卖瓷器古画等传统物件的地方，对于阿斯卡那些外来货嗤之以鼻，自然也不稀罕去凑那洋热闹。


    地上铺着历经百年岁月的青石砖，在数万双脚丫子的踩踏中，严丝合缝的砖缝也露了出来，黑灯瞎火的，不熟悉路况的人很容易被绊跟头，加上路又窄，行人不往这走，小摊贩也不稀得往这摆。


    到了晚上，除了逮老鼠的野猫，没人乐意往这里走。


    司融将那碾碎的香粉踢进了砖缝的青苔里，闭上了眼睛，深吸了一口气。


    潮湿的味道。木门木窗被蠹虫蛀出的木粉堆积在缝里，湿漉漉地散发着霉味。


    他微微仰头，鼻尖朝上，一边嗅着空气中的味道，一边向前走。


    他的脚仿佛熟悉每一块地砖，在黑暗中躲开了每一处“陷阱”，大步走了十余步。


    他伸出手，抚摸着墙壁，然后对着两家商铺间四五寸的缝隙摸去。


    墙灰落了，墙皮变得斑驳。他细细摩挲着，终于摸到了几个粗刻上去的图案。


    那张丑陋的、薄薄的人皮面具贴在他脸上，在面部肌肉的变化中，变得突兀了——


    司融皱了皱眉，在他设计人皮面具的时候，没有预备会皱眉的情况，如果此时有光的话，可以看见这张面具像是浮在他脸上一般，十分怪异。


    司融嘴唇微动，却没有发出任何声音。


    忽然，司融睁开眼，低喝道：“谁！”


    没有人回答，他几乎只听见了不远处人群吵闹的声音。


    司融心中警笛大作，在黑暗中，他仿佛看见了一个无形的影子，那影子身上散发出令他十分不安的气息。


    他的心脏在胸膛中跳动的速度不知不觉间快了，掌心出了薄汗，他就像是被猫盯上的老鼠，本能使他立刻转身就跑。


    然而，那个影子也跟上了他，那人的动作极轻，若不是踩碎落叶的轻微动静，司融险些怀疑只是自己的错觉。


    司融对这片地方十分熟悉，七拐八拐进了一条巷子，那人却也像夜猫一样看得清情况，对他穷追不舍。


    司融猛地停下，根据直觉抬腿扫向那人侧腰，没想到黑暗中的人轻描淡写便格挡开了。


    两人忽然交手，眨眼间便过了十几招，司融的每一次攻击都被看穿，就连他那些下三滥的手段也一样被见招拆招。


    奇怪的是，暗中那人一声不吭，也没有主动进攻的意思，只是一边拆招，一边不动声色地将司融往巷子深处引。


    圈套！


    司融俯身躲过对方刺探过来的手，左手不着痕迹地探出囊中，抓出一把粉末，往那人的方向扬去。


    千钧一发之际，那人发出一声细微的叹息，宽袖一扫，扑开那粉末。趁此机会，司融蹬着墙往上一蹿——跑！


    ——跑到一半被抓住了脚踝，往下一拽。


    司融情急之下旋身扭开，一脚踢在那人肩头，在地上滚了一圈。


    匆忙之间，司融感到颈侧一阵风过，正要伸手挡住，一个冷冰冰的东西便横在了他肩头。


    司融一惊——那人动作快如鬼魅，竟眨眼间便到了自己面前。


    司融胸口微微起伏，抬头看着拿剑那人，只看得见那人背后灯火通明的望江楼。


    这身形似乎有点熟悉。司融吃惊地想。心又重新快速跳动起来。


    猛然间，一簇烟花啾鸣着蹿上天空，在夜空中炸成一片五彩斑斓。


    微光照亮了那人的脸，司融一怔，半是惊喜半是惊吓地腿一软。


    他本想体面地站起来，一想也不是外人，索性坐到在地。


    一丝疑惑和心虚从他脸上一闪而过，很快便切换成一脸讨好的傻笑。


    司融：“嘿嘿，王爷，你是什么时候回来的？”


    那人居高临下地看着他，司融只感觉脖子上的东西转了转，随后松松地移开了。


    原来只是剑鞘。


    “我再不回来，你岂不是要将稼阳给闹翻了？连梁归都看不住你了。”


    孟诉轻描淡写地拍了拍肩头上司融的脚印，伸手将烂泥似的司融拽起来：“我待不了多久，天不亮就回江源。”


    站在巷子中的人身材高大，举手投足之间都带着矜贵的从容，却穿着一身朴素的衣服，头发只是简单束着，与往日庄重威严的样子比，显得平易近人了些许。


    司融一看，就知道他是日夜兼程赶回来的，那副嬉皮笑脸的嘴脸无声无息间就消失了。


    他正要张口，望江楼的方向忽然传来一声野兽的嘶鸣，大地为之震颤，其中夹杂着不似人声的痛苦嚎叫。


    两人无声对视一眼，巷中两道影子闪过，定睛再看时，原地再不见人影，只留下瓦檐垂下的雨链无风自动。


    良久，一双破旧的布鞋稳稳踏上了古画街的地砖。


    一个披着破旧斗篷的人鬼鬼祟祟地四处寻找着，顺着司融方才的足迹，到达了那个商铺间的缝隙。


    一只手伸进了那缝隙，摸到了图案。


    他干燥脱皮的嘴唇颤抖着，发出了呼吸一般的气音，喃喃念出了三个字。


    “苟，已，死。”