“满门忠烈”的牌位在晨曦中泛着冷硬的光，映照着他素白衣袍上并不存在的血痕，却比任何鲜血都更刺眼。


    那位首先发声的御史，乃是都察院左副都御史周正廉，以刚直不阿闻名。


    他此刻须发皆张，手指颤抖地指着面如死灰的张谦，声音因愤怒而嘶哑：“张谦！尔等窃据礼部，把持科场，阻塞贤路，竟敢如此折辱忠良之后！国法何在？天理何存？！”


    他猛地转身，面向越聚越多的官员和闻讯赶来的士子百姓，捶胸顿足：“诸位同僚！天下士子！今日镇北王殿下之冤，便是我等明日之祸！今日他们敢以‘户籍不清’刁难亲王，明日就敢以‘出身微寒’将你我拒之门外！此风绝不可长！”


    “周御史说得对！”


    “严惩张谦！彻查礼部！”


    声援之声此起彼伏，迅速连成一片。


    “十年质子，归国报效，竟遭此不公！礼部诸公，尔等良心可安？！”


    “若忠良之后皆如此下场，谁还愿为国效死？寒了将士之心，谁来保卫边关？！”


    “请陛下圣裁！为镇北王殿下做主！还科举一个清明！”


    越来越多的官员加入声讨行列，或为名声，或为义愤，或为自保，纷纷出言指责礼部。


    张谦被众人围在中间，嘴唇哆嗦着，想辩解却发不出清晰的声音，只能徒劳地挥舞着手臂：“污蔑！皆是污蔑！本官……本官是按章办事……”


    但他的声音微若蚊蚋，瞬间被更大的声浪淹没。


    楚逸依旧跪得笔直，低垂着眼睑，冷眼旁观着这场由他亲手点燃的烈火。


    楚云山，你听到这沸腾的声音了吗？


    你以为按住规矩就能掐死我？


    本王偏偏要借这规矩，将你架在天下人的怒火上烤！


    戾气在他心肺间流转，带来一种冰凉的快意。


    他需要这场风暴，需要将楚云山**彻底钉在“**忠良、把持科场”的耻辱柱上。


    就在这时，一阵急促的马蹄声传来，几名禁军分开人群，为首者高喊：“圣上口谕！宣镇北王楚逸、礼部侍郎张谦，即刻入宫觐见！”


    皇帝终于被惊动了。


    楚逸心中冷笑，将事情闹到御前，正是他计划中的一环。


    他缓缓抬起头，脸上悲愤之色未褪，声音沙哑却清晰：“臣，楚逸，领旨。”


    在两名侍卫的搀扶下，楚逸艰难起身，小心捧起“满门忠烈”的牌位，步履蹒跚地向着洞开的宫门走去。


    张谦则如同抓住救命稻草，连滚爬爬地跟上，口中不住念叨：“陛下圣明！陛下定会为下官做主……”


    人群自动分开一条道路，无数道目光聚焦在楚逸那孤绝的背影上，充满了同情与期待。


    楚逸踏过宫门高高的门槛，将身后的喧嚣与同情关在门外。


    宫道漫长而寂静，只有靴底敲击青石的单调回响。


    他的腰背在踏入宫门的瞬间已挺直，所有的“悲痛”从脸上褪去，只剩下深入骨髓的冰冷。


    引路的太监偷眼觑觑着楚逸面无表情的侧脸，和他怀中那方令人心悸的牌位，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，慌忙低下头，不敢再看。


    九重丹陛之上，皇帝身着龙袍，面色阴沉地端**，目光复杂地看着一步步走入殿中的楚逸。


    文武百官分列两侧，鸦雀无声，气氛凝重得能拧出水来。


    楚逸走到御阶之下，无视两旁或探究、或忌惮、或厌恶的目光，再次跪下，将牌位恭敬置于身前，叩首：“儿臣楚逸，参见父皇。”


    声音平静，却带着一种不容忽视的力量。


    皇帝看着那“满门忠烈”的牌位，眼角微微抽搐，深吸一口气，尽量让声音显得平和：“楚逸，宫门外喧哗，所为何事？你手持此物入殿，又是何故？”


    楚逸尚未回答，张谦已扑倒在地，涕泪横流，抢先哭诉：“陛下！陛下明鉴啊！镇北王殿下误会微臣了！微臣只是依律核查，绝无刁难之意啊！殿下他……他聚众宫门，挟制**，诽谤朝廷命官，此举……此举实乃大不敬！请陛下为微臣做主！”


    他颠倒黑白，试图将楚逸塑造成一个仗势欺人、破坏规矩的恶徒。


    不少楚云山**的官员纷纷出列附和：


    “陛下，张侍郎所言极是！科举乃国家大典，自有章程法度，岂能因一人而废？”


    “镇北王虽身份尊贵，亦需遵守国法！聚众胁迫，成何体统！”


    龙椅之上，皇帝眉头紧锁，显然对楚逸“**”的行为颇为不满，但又顾忌那“满门忠烈”的牌位和宫门外未散的**。


    骂吧，尽情地骂。


    你们现在叫得越响，待会儿脸就被打得越肿。


    他只是在张谦等人声音稍歇时，缓缓抬起头，目光直视皇帝，声音依旧平静，却抛出了一个重磅问题：


    “父皇，儿臣只想问一句。”


    “张侍郎口口声声‘依律核查’，敢问父皇及诸位大人，我大晟律法，宗人府玉牒，可能证明


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    儿臣皇子身份？可能证明儿臣是楚家子孙？”


    一句话，将张谦所有的借口都堵死。


    律法和宗人府记录，难道还不如你礼部一个小吏的一句话？


    张谦顿时语塞，脸色惨白。


    楚逸不等他狡辩，继续道，声音逐渐提高：“若律法与宗人府记录皆可证明儿臣身份清白，那张侍郎所谓的‘户籍不清’，依据何在？是礼部的规矩大过了国法？还是他张谦……根本就是受人指使，故意刁难，意图阻止儿臣参加科举？！”


    “你……你血口喷人！”张谦气急败坏。


    “血口喷人？”楚逸冷笑一声，终于图穷匕见，将矛头直指幕后，“儿臣归国不久，与张侍郎无冤无仇，他为何要如此针对儿臣？除非……”


    他目光如电，猛地扫向文官队列中一个极力降低存在感的身影——楚云山！


    “除非是有人，不愿看到楚家子弟凭自身才学立身朝堂！不愿看到‘满门忠烈’之后，再有出头之日！”


    满殿哗然！


    楚云山脸色铁青，出列厉声道：“楚逸！休得胡言！朝堂之上，岂容你含沙射影！”


    “是否是含沙射影，镇国公心中清楚！”楚逸毫不退让，语气森然，“儿臣在敌国十年，时刻不忘身为大晟皇子之责！如今只想科举入仕，为国效力，何错之有？为何步步维艰，连报名的资格都要被剥夺？！”


    他将个人遭遇再次提升到国本高度：“今日他们能因私怨阻我科举，明日就能因派系打压贤才！长此以往，朝纲败坏，忠良寒心，国将不国！”


    “请陛下明察！”


    “为忠良之后做主！还科举一个公道！”


    殿外，隐约传来士子百姓汇聚成的声浪，虽因宫墙阻隔显得模糊，却如同背景音般，不断提醒着殿内众人外面的**风暴。


    清流官员们终于找到了发力点，以太子少傅林文正为首，纷纷出列，慷慨陈词：


    “陛下！镇北王所言，关乎国体！科举不公，则贤路堵塞，非国家之福！”


    “张谦执掌科考，却行此龌龊龌龊之事，必须严惩！礼部亦需彻查！”


    “若不严加处置，恐天下士子离心，边关将士寒心啊陛下！”


    皇帝坐在龙椅上，脸色变幻不定。


    他本想各打五十大板，平息事端，但楚逸句句占理，又将楚云山扯了进来，清流群起响应，殿外**汹汹……


    若强行压下，不仅坐实了“昏庸”之名，更可能引发更大的动荡。