马车驶入镇北王府的侧门，厚重的木门在身后缓缓合拢，将外界的喧嚣与窥探隔绝。


    楚逸走下马车，脸上看不出丝毫情绪，仿佛方才在礼部门前所受的折辱从未发生。


    但跟随着他多年的柳明，却能从那过于平静的步履间，感受到一股即将喷发的、冰封火山般的压抑。


    “王爷……”柳明上前一步，声音带着压抑的愤懑与不解。


    楚逸抬手，止住了他的话头。


    “觉得本王今日退让，是怯懦？”楚逸的声音平淡，听不出波澜，他径直走向书房方向，并未回头。


    柳明低头：“属下不敢。只是……心中郁愤难平。”


    “郁愤？”楚逸终于停下脚步，站在庭院一株枯寂的老树下，仰头看着光秃秃的枝丫划破灰蒙蒙的天空。


    “匹夫之怒，血溅五步。王者之怒，伏尸百万，流血千里。”


    他缓缓转过头，目光如两道冰锥，刺入柳明眼中。


    “今日之辱，不是退让，是饵料。楚云山和张谦吞得越欢，来日吊死他们的绞索，就收得越紧。”


    他的嘴角，勾起一丝极淡、却令人胆寒的弧度。


    “本王要的，不是一时意气之争。是要将他们连同那套肮脏的规矩，连根拔起，碾为齑粉。”


    楚逸褪下那件半旧的靛蓝常服，换上一身玄色暗纹锦袍，更衬得他面容冷峻，戾气内蕴。


    “事情安排得如何？”他坐在宽大的紫檀木书案后，指尖无意识地敲击着光滑的桌面。


    柳明深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，恭敬禀报：


    “王爷神机妙算。您离开礼部不到半个时辰，‘镇北王为国质十年，归国欲报效却遭礼部刁难，以‘户籍不清’为由阻其科举之路’的消息，已如野火般传开。”


    “属下遵照您的指示，让赵铁柱手下那些混迹市井的兄弟，重点在各大茶楼、书院附近散播，尤其强调了楚云山把持科场、纵容门生、打压寒门的事实。”


    “效果……”柳明脸上露出一丝快意，“比预想的更好。许多寒门士子听闻，感同身受，群情激愤。国子监已有监生公开议论，言词激烈，认为此举乃‘堵塞贤路，寒天下士子之心’。”


    楚逸微微颔首，这在他的意料之中。


    科举是寒门子弟唯一的晋身阶梯，任何可能破坏这阶梯“公平”的行为，都会触及他们最敏感的神经。


    将个人恩怨巧妙引导至阶层对立，是成本最低、威力最大的**武器。


    “林文正那边呢？”楚逸问到了关键。


    “属下已备好拜帖和一份‘薄礼’——是抄录的、今日在士子间流传最广的几首讥讽礼部不公的打油诗，以及几位颇有声望的老秀才联名写就的《请开贤路书》草稿。”柳明答道，“此刻便去林府拜会。”


    “很好。”楚逸眼中闪过一丝算计的冷光，“林文正此人，自诩清流脊梁，最重名声与‘规矩’。他或许不喜本王手段酷烈，但更无法容忍楚云山如此践踏科场‘公正’这块遮羞布。”


    “你去见他，不必多言本王委屈，只陈述事实，尤其要强调此事若处理不当，恐引发士林动荡，有损国体。将那些士子的言论和联名书呈上，他自会权衡。”


    “属下明白！”柳明心领神会。王爷这是要借清流之口，行**之事，将楚云山**架在火上烤。


    柳明躬身退下，匆匆离去。


    书房内只剩下楚逸一人，炭火偶尔爆出一两声噼啪轻响。


    楚云山希望他闹，希望他动武，那样便可坐实他“嚣张跋扈、目无朝廷”的罪名，甚至可能借此剥夺他刚到手不久的军权。


    他偏不遂其愿。


    他要让楚云山在最得意的时候，摔得最惨。


    “影十三。”楚逸对着空无一人的书房轻声唤道。


    一道黑影如同从墙壁中渗出，无声无息地跪倒在地，正是去而复返的影十三。


    “主人。”


    “礼部那边，有何动静？”楚逸没有回头，声音冰冷。


    “张谦在其府中设宴，庆祝今日‘挫败’主人。与会者有其心腹数人，以及……几位通过那师爷门路，意图在科举中舞弊的江南富商。”影十三的声音毫无起伏，如同在陈述天气。“席间言语猖狂，称主人……不过如此，离了军中莽夫，便束手无策。”


    楚逸闻言，非但不怒，反而笑了。


    那笑声低沉，带着一丝愉悦，却让影十三都感到一股寒意。


    “很好。继续监视，将与会者名单、言语，详细记录。特别是那些富商，查清他们子侄姓名、籍贯，欲**金额，通过何人牵线。”


    “是。”


    “另外，”楚逸转过身，目光如鹰隼般锐利，“那个今日刁难本王的主事小吏，查他底细。贪墨、枉法、宿娼……任何污点，本王都要知道。”


    “三日之内，属下必将其所有底细呈上。”影十三毫不犹豫地领命。


    “去吧。”楚逸挥挥手。


    影十三再次融入阴影，消失不见。


    楚逸重新坐回书案前，铺开一


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    张白纸，提笔蘸墨。


    楚云山在朝中经营多年，树大根深，仅凭科场不公，未必能将其彻底扳倒。


    他需要更多的罪证，更致命的把柄。


    慕容秋……前朝余孽……


    楚逸笔尖一顿，在纸上写下“紫竹苑”三字。


    这条线，或许能挖出意想不到的东西。


    还有军饷贪墨、霸占家产、勾结北漠……这些旧账，都需要更扎实的证据链。


    他的笔在纸上快速移动，勾勒出一张无形的大网，网的中心，便是楚云山。


    每一个节点，都需要精准的人去执行。


    秦风在北境军中，需进一步巩固权力，必要时可成为一支奇兵。


    赵铁柱的情报网需继续扩张，渗透到楚云山势力的更深处。


    柳明则要稳住商会，源源不断地提供资金支持，同时利用商会渠道，进行更隐秘的利益交换和信息收集。


    而他自己，则需要在这场风暴中，保持绝对的冷静和……耐心。


    戾气在笔尖流淌，化为一个个杀机四伏的名字和计划。


    他从不怀疑自己最终会赢。


    区别只在于，让对手以何种方式，在何种程度的痛苦和绝望中，走向灭亡。


    夜深了。


    柳明从林府归来，面带喜色。


    “王爷，林大人看了那些诗词和联名书，虽未明确表态，但神色凝重。他让属下转告王爷，‘科场清明，关乎国本，老夫身为太子少傅，断不容有人肆意破坏’。”


    楚逸点了点头，这已是最好的结果。


    林文正这只老狐狸，不会直接下场，但必然会在暗中推动御史言官上奏，形成**压力。


    “赵铁柱来报，今日散播消息时，发现几名楚云山门下的清客也在士子中活动，试图混淆视听，但被咱们的人用更激烈的言辞压了下去。”柳明补充道。


    “跳梁小丑，不必理会。”楚逸淡淡道，“让他们闹，闹得越大，将来清算时，罪名越多。”


    他走到窗边，望着漆黑如墨的夜空，只有零星星星点点。


    “传令下去，明日开始，王府闭门谢客。本王要‘静心读书’，准备科举。”


    柳明一怔，随即明悟：“王爷是要……”


    “他们不是想让本王‘知难而退’吗？”楚逸嘴角勾起一抹残酷的冷笑，“本王就退给他们看。退到……他们再也无法承受的地步。”


    退，是为了更凶猛的进。


    隐忍，是为了更彻底的爆发。