礼部衙门前，青石板路被晨光镀上一层浅金。


    车马陆续抵达，多是各府管家或清贫士子本人，手持文书，排队等候。


    楚逸的马车停在不显眼的角落，他并未立即下车。


    透过车窗，他冷眼打量着那扇朱漆大门。


    门楣上“礼部”二字匾额高悬，透着森严官威。


    几名小吏坐在门房处的条案后，慢条斯理地查验文书，态度倨傲，对排队者呼来喝去。


    队伍移动缓慢，空气中弥漫着一种压抑的焦躁。


    “主子，看来他们是有意拖延。”柳明低声道，眉头微蹙。


    楚逸嘴角勾起一抹极淡的冷笑。


    “戏台已搭好，就等开场。下去吧。”


    他推开车门，率先下车。


    那身半旧靛蓝常服在众多锦衣华服中并不起眼，但他身形挺拔，步履间自带一股难以言喻的威势，瞬间吸引了所有目光。


    “是镇北王！”


    “王爷也来报名？”


    人群一阵骚动，低声议论如潮水般蔓延开来。


    排队者纷纷避让，眼神复杂，有敬畏，有好奇，更多是等着看戏的探究。


    谁不知道镇北王与镇国公势同水火？这礼部，可是楚云山的地盘。


    楚逸对周遭目光视若无睹，径直走向报名处。


    柳明紧随其后，将早已备好的文书双手呈给负责登记的主事小吏。


    “镇北王殿下前来办理春闱报名，文书在此，请查验。”柳明语气平和，依足规矩。


    那主事小吏约莫四十岁年纪，尖嘴猴腮，眼皮耷拉着，接过文书，漫不经心地翻看。


    他看得极慢，手指在纸页上划拉，时而啧啧两声，时而摇头晃脑。


    周围几名吏员交换着心照不宣的眼神，嘴角噙着若有若无的讥诮。


    队伍后方传来不满的嘀咕，却无人敢大声催促。


    时间一点点流逝，日头渐高。


    楚逸静立原地，面色平静无波，唯有眼底深处，一丝戾气如冰刃般凝聚。


    他早已捕捉到门房内里，一道透过帘缝窥视的阴冷目光——那是礼部侍郎张谦的心腹师爷。


    果然来了。


    这拙劣的拖延，这毫不掩饰的刁难，正是楚云山想要的羞辱。


    他仿佛能听到那老狗在府中得意的狞笑。


    “这位大人，”柳明再次开口，声音提高了几分，“文书可有何不妥？殿下身份，宗人府皆有记录，理应最快办结才是。”


    主事小吏这才抬起眼皮，皮笑肉不笑地拱了拱手：“原来是王爷驾到，失敬失敬。只是……”


    他拖长了语调，手指点着文书上楚逸的籍贯栏：“王爷久居北漠为质，这十年间的户籍记录……似乎有些模糊不清啊。按我朝律法，科举报名，首重身份清白，这……下官很是为难。”


    此言一出，周围瞬间安静下来。


    所有人都听出了这话里的刁难之意。


    质子经历本是功勋，此刻却成了“身份不清”的借口？


    简直是赤裸裸的羞辱！


    柳明脸色一沉，正要据理力争。


    楚逸却抬手，轻轻拦住了他。


    他目光落在小吏脸上，那眼神平静，却让小吏莫名感到一股寒意从脚底窜起。


    “哦？依你之见，本王这身份，是哪里不清？”楚逸开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。


    小吏被那目光盯着，头皮发麻，强自镇定道：“这个……王爷恕罪，非是下官刁难，实是程序如此。需……需行文北漠核实，再报宗人府勘验，这……需要时间。”


    “需要多久？”楚逸追问，语气依旧平淡。


    “快则三五个月，慢则……一年半载，也是有的。”小吏硬着头皮道，额角渗出细汗。


    他接到的是死命令，无论如何也要卡住楚逸。


    三五个月？春闱近在眼前，这分明是要将楚逸直接拒之门外！


    人群哗然！这已不是刁难，而是明目张胆的欺压！


    柳明气得浑身发抖，血往上涌。


    楚逸却忽然笑了。


    那笑声很轻，带着一丝冰冷的嘲讽，让那小吏和帘后窥视之人心中俱是一凛。


    “好，好一个‘程序如此’。”楚逸点了点头，目光从小吏脸上移开，扫过那微微晃动的门帘，仿佛已洞穿其后之人。


    “本王，等你们‘核实’。”


    说完，竟不再多言，转身便走。


    动作干脆利落，没有半分纠缠犹豫。


    柳明一愣，连忙跟上。


    主事小吏也呆住了，他预想了各种可能——争吵、威胁、甚至**——却唯独没想到，这位凶名在外的“阎王”，竟如此……好说话？


    就这么走了？


    排队的人群自动分开一条道路，看着楚逸主仆二人离去的背影，皆是面面相觑，难以置信。


    “就这么……忍了？”


    “看来镇北王也怕了楚国公的权势啊……”


    “唉，势比人强，不忍又能如何？难道真在礼部门前动武不成？”


    窃窃私语声中，充满了失望与对权势的畏惧。


    帘幕后的师爷嘴角勾起得意的笑容，转身快步向内堂走去


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    ，要向主子报喜。


    在他看来，楚逸的退让，便是楚云山一方的胜利。


    马车驶离礼部衙门，车厢内气氛凝滞。


    柳明看着闭目养神的主子，欲言又止，终是忍不住道：“王爷，他们就这般明目张胆……”


    “狗咬人，何必与狗对吠？”楚逸睁开眼，眸中戾气翻涌，如同暴风雨前的深海。“他们以为按住了规矩？可笑。”


    “本王隐忍，非是惧他。”


    “而是要让他们把这‘徇私枉法、阻塞贤路’的罪名，坐得更实！”


    “今日他们有多嚣张，来日摔得就有多惨！”


    他指尖轻叩车窗，发出规律的笃笃声，如同战鼓前奏。


    “柳明，让你散播的消息，如何了？”


    柳明精神一振：“回王爷，已安排妥当。此刻，‘礼部刁难忠良之后、镇北王报名受阻’的消息，应该已传遍各大茶楼酒肆。不少寒门士子听闻，皆感同身受，义愤填膺。”


    “很好。”楚逸眼中寒光更盛。“再加一把火。让赵铁柱的人，混入士子中，重点提及楚云山如何把持科场，安插亲信，打压寒门。要将楚逸个人之冤，与天下寒士之愤，绑在一起！”


    “属下明白！”柳明豁然开朗，这才是王爷的真正目的！


    个人冤屈，尚可调和。


    但若激起天下寒士公愤，便是滔天巨浪，足以掀翻任何权贵！


    “回府后，你亲自去一趟林文**上。”楚逸吩咐道，“不必多说，只将今日礼部所见，如实转述即可。这位太子少傅，清流领袖，最恨科场不公。”


    “是！”柳明应道，仿佛已看到清流官员们摩拳擦掌的模样。


    楚逸重新闭上眼，靠回软垫。


    戾气在胸中升腾，凝聚成冰冷的杀意。


    楚云山，张谦……


    你们以为赢了一局？


    殊不知，你们亲手点燃的这把火，会先把你们自己烧成灰烬！


    科举报名，只是开胃小菜。


    真正的盛宴，尚未开始。


    他要在天下人面前，将这科场黑幕，彻底撕碎！


    他要让楚云山**，永世不得超生！


    马车驶入镇北王府。


    楚逸下车，对迎上来的赵铁柱吩咐道：“让影十三来见本王。”


    接下来的戏，需要更锋利的刀。


    他站在庭院中，阳光洒落，却驱不散周身弥漫的寒意。


    二次折辱？


    不过是给你们的棺材板，又钉上了一颗钉子。


    等着吧。


    这怒火，必将燎原。