身侧，周延玉的嗓音冷不丁地响起，像一颗石子投入百灵纷乱的思绪，将她猛地从那些旖旎混乱的梦境碎片中拽回了现实。


    “没事。”百灵心虚地眨了眨眼，下意识避开他的目光，胡乱找了个借口，“昨晚画皮练手，睡得晚了。”


    “是上次我看见那张吗？”周延玉状似无意地追问。他记得那次短暂的回溯中，瞥见过一个未完成的轮廓。


    百灵愣了片刻才反应过来他指的是什么，连忙点头：“嗯，就是那个。”


    “画的是什么？”周延玉似乎不打算放过这个话题。这么久以来，他还没看过百灵的描摹皮囊的手艺如何，处于对自己未来身体的重视，他很好奇。


    “没...没什么呀。”一联想到梦中那副容颜以及之后难以启齿的互动，百灵的心虚感更甚，支支吾吾道，“就是，就是平平无奇的一个人而已。”


    话音未落，周延玉忽然毫无征兆地伸出手。


    百灵做贼心虚，吓得猛地将放在桌边、离他较近的那只手缩了回来，动作之大，连带将手边的筷子也碰落在地，发出清脆的声响。


    ？


    周延玉的动作顿在半空，随即自然地转向，平静地夹起一块她面前瓷盘里的鱼肉，放入自己碗中。


    他抬眸，幽幽问道：“你刚才……在想什么？”


    百灵脸上那副“此地无银三百两”的表情几乎藏不住。


    周延玉见状，故意倾身凑近她，压低了声音在她耳边道：“你不会以为，我是要偷偷回溯你吧？”


    百灵知道自己又误会了周延玉，忙捧着笑脸，给他夹上了一大块鱼肉，试图掩饰尴尬。


    “你多吃点。”


    见她这般示好，周延玉自然见好就收，本来也只是想逗逗她。


    不过，她越是这般遮掩，反倒越让他对那画中内容生出了十二分的好奇。


    “来人，给百灵姑娘换一副新的餐具来。”叶知舟敏锐地注意到了这边的动静，立刻扬声吩咐，周到又体贴。


    新的筷子很快被呈上。百灵正要抬手去接，却惊讶地发现，捧着托盘低头走来的，竟是多日未见的白夭夭。


    “夭夭？”


    百灵又惊又喜。这几日她来过芜月楼几次，却总不巧碰上白夭夭忙于活计，百灵不想打扰她，因此只能默默离去。


    难不成夭夭还在生她的气？她虽未亲自当面道歉，但也托人给夭夭送信解释，却石沉大海，一封回信也没有。


    白夭夭的反应却出乎意料的平静，甚至可以说是疏离。她客气地将新筷子放到百灵面前，动作规矩，眼神却并未与百灵相接，完成差事后便准备默默退下。


    “夭夭，你过来。”


    叶知舟适时开口，叫住了她，并抬手示意她走到自己身边。


    碍于在场众多宾客，白夭夭虽不情愿，还是依言挪步过去。


    叶知舟站起身，手中端着一盏酒，面向众人，朗声道：“诸位，借今日之喜，叶某要向诸位宣布一桩喜讯。”


    他侧身，示意了一下身旁的白夭夭。


    “白夭夭，在我芜月楼勤恳多年，能力出众，忠心可鉴。今日起，我便升任她为芜月楼的管家娘子，俸禄翻倍，日后便是我叶知舟的得力助手，协理楼中事务。”


    “......”白夭夭彻底懵了，完全搞不懂叶知舟这又是唱的哪一出。


    “得此良才，实乃叶某之幸。”叶知舟继续说着场面话，目光扫过在座的各位选手，“当然，在座诸位亦是万里挑一的良才，我芜月楼的大门，永远为大家敞开。”


    说罢，他将杯中酒一饮而尽。


    身为东道主，面子不能不给，百灵一行人虽心思各异，也立刻举杯回敬。


    “来人，”叶知舟显然还没完，吩咐道，“给我们新上任的管家娘子看座。”


    座位被巧妙地安排在了百灵的身边。


    白夭夭云里雾里地坐下，身份的骤然转变让她一时难以适应，前一刻还在后院忙得脚不沾地，转眼就成了什么管家娘子？


    叶知舟到底打的什么算盘？


    她的意外入席，却为百灵创造了难得的接近机会。


    百灵立刻抓住机会，一个劲儿地给白夭夭夹菜、添水，殷勤备至，几乎把“讨好”和“求和”两个词写在了脸上。


    一旁的周延玉看得也蒙圈了，这二人到底是什么关系？


    他可还清清楚楚记得报名那日，白夭夭对他毫不留情的犀利羞辱。


    当日百灵一直坚定和维护他，按理说她和白夭夭之间的关系很一般，再怎么样至于也不该如此亲近。


    事情过去那么久，他其实对于白夭夭没那么记恨了，只是百灵此刻的态度让他深感疑惑。


    那日的事情，恐怕远不止他看到的那么简单。


    百灵再次陷入了左右为难的尴尬境地。


    见周延玉只是沉默地看着，没什么表示，百灵以为他心底正偷偷积攒怨气，于是给白夭夭夹完菜，又忙不迭地转向另一边。


    给两人的碗里堆起小山，恨不得自己能长出四只手来。


    没办法，自己当初惹下的“情债”，跪着也得想办法周全。


    对面的宋清河将这一切尽收眼底。


    她尤为大方地将身边卫影刚刚为她细心剥好、堆得满满的一碗晶莹蟹肉，自然地推到了忙得晕头转向的百灵面前。


    “别光顾着给别人夹菜了，”她语气听起来漫不经心，甚至带着点惯有的清冷，“自己也吃点东西。”


    “谢谢。”百灵受宠若惊，欣然接过，吃得津津有味。


    看她吃得香，宋清河低下头，唇角难以自抑地勾起一抹极浅却真实的笑意。


    她丝毫未曾注意到，身旁的卫影周身的气压瞬间低了下去。


    卫影眼睁睁看着自己辛辛苦苦、一点一点剥出来的饱满蟹肉，被宋清河如此轻易地借花献佛，心中涌起一股难以言说的酸涩与失落。


    这些时日的相处下来，他似乎已经习惯了默默跟在宋清河身后，听她差遣，为她处理各种琐事，就像从前在妖界侍奉君上一般自然。


    可这种服务，难道不应该是专属的吗？宋清河怎么能如此随意地，就将他耗费心意与时间才完成的心意，转手就送给了旁人？


    他心头憋闷，却不敢有丝毫表露，只能将脸埋得更低，闷头扒拉着碗里的白饭，仿佛那米饭和他有什么深仇大恨。


    就在这时，一块烹制得油亮诱人的肉，被一双公筷稳稳地夹到了他的碗中。


    “卫公子，这是我们芜月楼的招牌菜，你尝尝？”


    卫影诧异地抬头，发现给他夹菜的竟是主人叶知舟。


    叶知舟脸上挂着恰到好处的笑容，既有东道主的周到关切，又不失温和的热情，让人难以拒绝。


    君上似乎没明确说过不许接触叶知舟……只是吃一口菜，应该无妨吧？<


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    他心思稍定，道了声谢，便准备将那块肉送入口中。


    “慢着。”


    即将送入嘴的关键时刻，周延玉出声制止了他。


    “叶老板盛情，感激不尽。”周延玉转向叶知舟，脸上挂着疏离而礼貌的浅笑，“只是我等孤陋寡闻，不知这是何等珍馐？能否请您为我们讲解一番，也好让我长长见识。”


    周延玉担心叶知舟的无事献殷勤不安好心，因此出言试探。


    “当然。”叶知舟自然回应，用手指向圆桌中间的那道冒着热气的硬菜。


    “此菜名曰天狗食月，选取不足三月大的乳犬，配以当下最鲜嫩的时令白萝卜，文火慢焖而成。滋味鲜美无比，狗肉酥烂入味，入口即化，萝卜则吸饱了汤汁，爽口解腻，乃是人间至味。”


    “啪嗒！”


    叶知舟话音未落，卫影手中的筷子猛地脱力，掉落在骨瓷碟上，发出一声清脆刺耳的响声，他的脸色也瞬间变得苍白。


    “卫公子这是怎么了？”叶知舟立刻投来关切的目光。


    “他见识浅薄，怕是头一回听说这等佳肴，惊着了。”周延玉面不改色，从容地替卫影遮掩过去，语气平淡得像在陈述事实。


    “原来如此。”叶知舟若有所思点点头。


    “既然卫公子无福消受这般佳肴。”叶知舟话锋一转，竟亲自又夹起一块肥嫩的狗肉，不容置疑地放到了周延玉的碗中，笑容依旧和煦。


    “那便由你替他尝尝如何？我保证，这一口下去，必定惊为天人，回味无穷，让人欲罢不能。”


    空气仿佛凝滞了。周延玉看着碗里那块油光锃亮的肉，沉默了几秒。


    经过一番急速的心理斗争，他脸上缓缓绽开一个无懈可击的假笑：“既然如此……那在下就恭敬不如从命了。”


    他慢慢拿起筷子，夹起那块肉，仿佛下了极大决心般，闭上眼，缓缓朝唇边送去。


    “小骨！”


    就在那肉块即将触碰到他嘴唇的瞬间，百灵忽然大喝一声，猛地伸手，精准地打掉了他手中的筷子，筷子连同那块惹事的狗肉，“哐当”一声滚落在地。


    周延玉侧头看她，眼里的混杂情绪说不清道不明，复杂难辨，惊讶、疑惑，或许还有一丝不易察觉的庆幸。


    “叶老板，实在对不住！”百灵立刻转向叶知舟，端起酒杯，脸上堆满了歉意，“我小时候家里养过一只小狗，感情很深。自那以后，我便立下誓言，此生绝不吃狗肉。”


    “小骨作为我的学徒，自然也得随我的规矩，这肉是万万不能吃的。”


    “原来还有这般缘由……”叶知舟脸上的笑容淡了些，但依旧保持着风度，轻轻颔首，“百灵姑娘重情重义，令人动容。既是立下的誓言，自然不可违背，是我考虑不周，唐突了。”


    周延玉紧绷的肩膀几不可察地松弛下来，暗自松了口气。


    “对了。”叶知舟很快转移了话题，再度将目光投向周延玉，笑容重新变得意味深长，“方才百灵姑娘唤你小骨，倒是别致，不知姑娘的大名该如何称呼？”


    “我是个孤儿，无名无姓。”周延玉迎上他的目光，神色自然，“小骨是师父赐给我的名字，若真要论姓，那也该随师父，叫百小骨。”


    “叶老板，我没什么学问，胡乱取得名字，让你见笑了。”百灵附和道。


    百灵与周延玉这一唱一和，默契十足，倒真像那么回事。