“若是你早点告诉我多好，我那时已经满心欢喜地憧憬着想要嫁给你，你要栖芜宫，你要报仇，我都会支持你。”舒挽说完轻轻叹息一声。


    萧宴怔住，眼中满是不敢置信。


    “你……你说什么？”


    “我说我心悦你。”舒挽的眼泪终于落下，“宴时，我本想等你生日的时候就告诉你我的心意。我甚至连嫁衣都偷偷准备好了……可你没给我机会。”


    她想起那件压在箱底的红嫁衣，她的女红并不好，那件嫁衣绣得歪歪扭扭，整整绣了两年才绣好。


    本想在他二十岁生辰那天给他看，结果却等来了神女庙的大火。


    萧宴疯狂地摇头，铁链勒进皮肉：“不可能……不可能……如果你喜欢我……为什么不早说……为什么……”


    “因为我觉得你还小。”舒挽苦笑，“我想等你再成熟些，想等你真正明白什么是爱。想等你亲口说你也喜欢我。”


    原来是这样。


    原来阿姐也喜欢他。


    原来他们本该有另一种结局。


    “如果……如果我当年告诉你……我要报仇……我要弑君……你会不会……”


    “会，我会帮你。”舒挽毫不犹豫，“宴时，我会倾尽栖梧宫之力，助你完成心愿。”


    萧宴彻底崩溃，双手撕扯着头发，嚎啕大哭。


    这些年，他背负着仇恨，背负着愧疚，背负着对阿姐说不出口的爱恋，活得像个行尸走肉。


    他夜夜梦见神女庙的大火，梦见阿姐在火中看着他，眼神失望又悲伤。


    这些年，他活在仇恨与愧疚中，夜夜梦见神女庙的大火，梦见阿姐在火中看着他。


    如今真相大白，原来阿姐从未想过伤害他。


    原来阿姐……也曾喜欢过他。


    阿姐甚至还想嫁给他。


    而他做了什么？


    他烧死了她。


    “啊——！”萧宴发出野兽般的哀嚎，忽然疯狂地挣扎起来，铁链深深勒进皮肉：“阿姐……阿姐……杀了我……求你杀了我……我不配活着……我不配……”


    舒挽看着他痛苦的模样，内心五味杂陈。


    她缓缓站起身，从袖中取出一尺白绫，轻轻放在地上。


    “阿时。我无法原谅你。”


    萧宴看着那卷白绫，忽然安静下来。


    他抬头看着她，眼中是释然，是解脱，是深深的不舍。


    “阿姐。”他轻声说，，“若有来生……我会去找你，可好？那时……我一定好好待你。”


    舒挽的眼泪汹涌而下。


    她转身，走出囚室，没有再回头。


    狱卒锁上牢门，脚步声渐行渐远。


    萧宴低头看着地上的白绫，笑了。


    他用牙齿咬住一端，艰难地将它绕上脖颈。


    火把的光在墙上晃动，映出一个扭动的影子。


    萧宴自缢的消息，在第二日清晨传来。


    舒挽正在沈知洲的房里给他喂药，听到下人来禀的内容后手上的动作僵了僵，一旁伺候的婢女连忙机灵地接过了碗。


    舒挽起身，挥了挥手，来禀的下人便恭敬退下。


    舒挽站在窗前，良久没有动弹。


    窗外的木芙蓉花开了又谢，花瓣在晨风中打着旋儿落下，像一场无声的雪。


    沈知洲不知何时已下床，他走到她身后，轻轻揽住她的肩：“想哭就哭吧。”


    舒挽摇摇头。


    她转身看着他：“我想把他葬在栖梧宫。”


    沈知洲沉默片刻，点头：“好。”


    “你不问为什么？”


    “你想做什么，我都支持。”沈知洲握住她的手，“只要你好好的。”


    舒挽眼眶微红，却笑了：“沈知洲，谢谢你。”


    栖风梧雨阁是宫中最偏僻的一处偏阁，临崖而建，冬天的时候推开窗便能看见满山梅花和远处缭绕的云雾。


    从前舒挽最喜欢带宴时来这里，两人对坐饮酒，看云卷云舒，一待就是一整天。


    如今故地重游，物是人非。


    舒挽一身素衣，身后只跟着几名随从抬棺。


    阁内陈设依旧。


    窗前的竹榻，案上的棋盘，墙上挂着她当年随手画的墨竹——画得歪歪扭扭，宴时却一直宝贝似的挂着。


    舒挽命令随从在阁后的梧桐树下挖坑，她则是在阁中待了一整日。


    她亲手打扫了每一处角落，擦拭了每一件器物，将宴时从前最爱看的书一一摆回原位。


    黄昏时分，她来到阁后的梧桐树下，随从已经将坑挖好，棺材已经放了进去。


    舒挽挥了挥手，众人退下。


    这棵梧桐已有百年树龄，枝繁叶茂。


    树下有一块平整的青石，是他们当年常坐的地方。


    “阿时。”她对着棺材轻声说，“从前你总说喜欢这里，说若是将来死后想葬在这棵梧桐树下。那时我还骂你胡说八道……没想到竟然来的这么快……”


    她顿了顿，将一捧土洒在棺材上。


    “若有来生，别再来找我了。找个普通人家，长大后寻个好姑娘，平平安安过一生吧。”


    舒挽没有立碑，只从怀中取出一坛竹叶青，轻轻放在坟墓前。


    做完这些后她起身，最后看了一眼那静静躺在那里的棺材，转身离去。


    风起，梧桐叶沙沙作响，似是情人的低语。


    萧宴死后，朝堂陷入短暂混乱。


    六皇子“遇害”，先帝子嗣已绝，储位空悬。


    大臣们争论不休，有人提议从宗室过继，有人主张另立贤能。


    三日后的朝会上，迟丞相率先出列。


    “老朽以为，国不可一日无君。值此危难之际，当选德才兼备、深得民心之人承继大统。”他环视群臣，“老臣推举大理寺卿沈知洲。”


    朝堂哗然。


    “丞相大人，沈大人虽贤能，但非萧氏血脉，恐不合礼制啊！”礼部尚书王庸急道。


    “礼制？”迟丞相冷笑，“先帝诸子，皆为萧宴所害。宗室之中，可有能担此大任者？诸位若有人选，不妨说来听听。”


    兵部尚书率先附议：“臣附议！沈大人乃治国良才！”


    众臣面面相觑。


    萧氏宗亲这些年被皇帝打压得厉害，要么昏庸无能，要么胆小怕事，确实找不出合适人选。


    刑部尚书出列：“下官附议。沈大人在大理寺多年，秉公执法，深得民心。且此次揭穿萧宴阴谋，护国有功。如今内忧外患，正需一位明君整顿朝纲。”


    “臣附议！”


    “臣也附议！”


    越来越多的官员站出来支持，他们都刚刚经历了宫变的时刻，都非常担心此刻若再来一个昏君，那国家真的离覆灭不远了。


    沈知洲站在殿中，面色平静。


    他身上的伤还未痊愈，脸色仍有些苍白，但脊背挺直如松。


    “诸位大人。”他开口，声音清朗，“下官才疏学浅，恐难当大任。还请另选贤能——”


    沈知洲和沈太傅连忙向众人推辞。


    “沈大人。”迟丞相打断他，目光严肃，“此非推辞之时。江山社稷，万


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    民福祉，系于你一身。你若推辞，这天下该托付何人？”


    很快，群臣齐齐跪拜：“臣等——恭请沈大人承继大统！”


    在诸位大臣们的极力举荐之下，沈知洲只好听从。


    登基大典因沈知洲伤势从简。


    三日后，太和殿前，沈知洲身着十二章纹冕服，在百官朝拜中登上皇位。


    宫中上上下下忙碌不堪。


    而皇帝大婚——封后大典则定在了三月后。


    一切都尘埃落定。


    舒挽屏退所有宫人，独自坐在镜前，看着镜中宋意欢的绝美容颜。


    这张脸，她用了三年。


    三年来，她以宋意欢的身份活着，为宋家报仇，为自己复仇。


    如今一切尘埃落定，她想她该做回自己了。


    她还有秘密没有告诉沈知洲，如今，也是时候告诉他了。


    可是……沈知洲爱的，究竟是宋意欢，还是真正的她？


    夜深人静时，她来到沈知洲暂住的乾元殿。


    他正在灯下批阅奏折，肩上的伤让他坐姿有些僵硬，却仍坚持处理政务。


    见她来，他放下笔，温声问：“意欢，你怎么还没睡？”


    舒挽走到他面前，深吸一口气：“沈知洲，我有话要对你说。”


    沈知洲轻笑一声，眼里都是宠溺，“何事，你说。”


    “我……我不是宋意欢。”她直视他的眼睛，“真正的宋意欢，三年前就死了。我只是借她身体重生的孤魂野鬼。”


    她一口气说完，等待着他的反应。


    是震惊？是恐惧？还是……厌恶？


    沈知洲静静看着她，良久，忽然笑了。


    “我知道。”


    舒挽愣住了：“你……知道？”


    “从第一次在沈府看到你，我就觉得不对劲。”沈知洲站起身，走到她面前，“宋意欢我虽然没有接触过，但知意和她是闺中密友，据知意所说，宋意欢应是标准的闺阁小姐。”


    “可你不一样——你眼神里有杀气，有阅历，有我看不懂的故事。”


    他抬手，轻轻抚过她的脸颊：“后来你查宋家案子，我们经历的种种，都在告诉我你绝非一个普通的大家闺秀。再后来……你在漠北领兵，用兵如神……我就更加确定了。”


    “那你……”舒挽声音发颤，“你为何从未问过我？”


    “因为不重要。”沈知洲看着她，眼神温柔而坚定。


    “我爱的是你，是你这个灵魂，这副皮囊下真实的那个人。无论你是宋意欢，还是谁都不重要，我在意的是你。”


    舒挽的眼泪汹涌而出，有他的这句话，那便一切都无需多言了。


    三年了，她一直戴着面具活着。


    原来，有一个人一直看穿她的伪装，爱的就是最真实的她。


    “傻瓜……”她扑进他怀里，哭得像个孩子，“你为什么不早说……”


    沈知洲轻拍她的背，声音含笑：“早说了，怕你跑了。”


    “现在呢？”舒挽抬头，泪眼朦胧地看着他，“知道我是借尸还魂的孤魂野鬼，你不怕？”


    “怕。”沈知洲认真点头，“怕你哪天又借尸还魂跑了，我该去哪里找你？”


    舒挽破涕为笑，捶了他一下：“伤还没好，就贫嘴。”


    沈知洲握住她的手，神色渐渐严肃：“一直未曾问你，你可想清楚了？你可愿意嫁给我？与我结为夫妻，永不分离。”


    舒挽沉默片刻，笑了：“愿得一心人，白首不相离。”


    沈知洲闻言，将舒挽揽进了自己怀里。