漠北的寒风，裹挟着沙砾和雪沫，刀子般刮在脸上。


    天地苍茫，举目皆是枯黄与灰白，唯有远处连绵的边墙和烽燧，映照着此地亘古的荒凉与肃杀。


    舒挽率领的队伍，经历了近一个月的艰苦跋涉，终于抵达了北境重镇——朔风城。


    这座城池是抵御北狄南下的咽喉要冲，城墙高大却布满了刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，城头旌旗残破，守军脸上多是疲惫与麻木。


    朝廷“北境抚军钦使”到来的消息早已传开，但迎接的场面堪称冷清。


    朔风城守将姓韩，是个靠着关系和资历混上来的庸碌之辈，对宋意欢这位“女钦使”表面客气，实则敷衍，安排的驻地偏远简陋，拨付的粮草器械更是以次充好，数量短缺。


    舒挽不动声色，安顿好队伍。


    她深知，在这天高皇帝远的边关，空有朝廷名分远远不够，她必须尽快展现手腕，掌握实权。


    她的第一个目标，并非边军，而是栖梧宫漠北分舵。


    漠北分舵主赵笱，是个满脸横肉、身材魁梧的壮汉，早年也曾是舒挽麾下悍将，但多年天高皇帝远，加上宴时上位后对边远分舵控制减弱，此人早已生了异心，不仅暗中与北狄部落走私货物牟取暴利，更对总舵的命令阳奉阴违，俨然一方土皇帝。


    得知宫主未婚妻前来漠北、并以朝廷钦使身份前来，赵笱先是大惊，随即便是浓浓的不屑与戒备。


    他将舒挽“请”入据点大堂，自己大马金刀地坐在虎皮交椅上，左右立着十几名凶神恶煞的心腹。


    他根本不信宫主夫人会来这种鬼地方，只当是总舵派来夺权或朝廷派来试探的，态度嚣张至极。


    舒挽站在堂中，风雪从敞开的门灌入，吹动她的披风。


    她面色平静，甚至没有看赵笱，只是缓缓扫过堂内那些或疑惑、或贪婪、或冷漠的面孔。


    “赵笱。”她开口，声音不大，却清晰地压过了风声，“栖梧宫宫规第三条，背弃宫主、私通外敌、戕害同袍者，当如何？”


    赵笱一愣，随即狂笑：“宫规？现在漠北，老子就是规矩！小丫头，就算你是真的宫主夫人又如何？少跟老子来这套……”


    他话音未落，眼前忽然一花！


    一道银光如冷电乍现，以不可思议的速度和角度，直刺他咽喉！


    快！准！狠！


    赵笱到底曾是高手，骇然之下，全力后仰，同时挥掌拍向舒挽。


    但他快，舒挽更快！


    只见舒挽一直藏于手中的短刃中途诡异一折，避开他的手掌，“噗”地一声轻响，已刺入他肋下要害！


    与此同时，柳三娘、晏清等几名护卫如同得到信号，骤然发难，目标直指赵笱身边几个最凶悍的心腹！


    他们早有准备，出手迅疾狠辣，瞬息间便放倒数人。


    赵笱肋下剧痛，真气一滞，惊怒交加：“你……你真的是……”他这才真正开始相信眼前女子的身份，但为时已晚。


    舒挽手腕一拧，短刃在其体内搅动，彻底断绝其生机，同时冷冷道：“叛徒赵笱，私通北狄，侵吞财物，对抗宫主，按宫规——处死！”


    赵笱瞪大双眼，难以置信地看着眼前女子冰冷无情的眼眸。


    眼前的女子看似年轻柔弱，却不料如此狠辣，他万分后悔自己轻敌了，性命居然交代在这里了。


    很快他喉头咯咯作响，最终轰然倒地，气绝身亡。


    堂内一片死寂。


    赵笱其余手下被这雷霆手段震慑，又见晏清等人虎视眈眈，加上对宴时的些许残存敬畏，一时竟无人敢动。


    舒挽拔出短刃，在赵笱尸身的衣服上擦净血迹，目光如刀刃般扫过众人：“赵笱已伏法。此处暂由柳三娘掌管。顺我者，依旧是好兄弟，共享富贵；逆我者，赵笱便是榜样！”


    恩威并施，剩下的分舵成员面面相觑，最终，在几个尚有几分忠心的老教徒带领下，纷纷单膝跪地：“参见宫主夫人！愿听宫主夫人号令！”


    舒挽迅速整顿漠北分舵，清除赵笱死忠，提拔可靠之人。


    漠北分舵虽不比江南富庶，但在此地盘踞多年，熟悉地形民情，与边军、商队乃至部分北狄部落都有千丝万缕的联系，是一股不可小觑的本地力量。


    稳定了后方，舒挽下一步，便是拜访沈知洲引荐的赵统领。


    她只带了晏清和两名护卫，亲自前往落鹰涧赵统领军营。


    没有摆钦使和郡主头衔的架子，而是以宋家后人的身份求见。


    赵统领年约四旬，面庞黝黑，风霜刻痕深刻，确是一副耿直武将模样。


    他暗中仔细观察舒挽，尤其在她提及父亲宋老将军当年治军轶事和边关布防见解时，眼中渐渐露出讶异与感慨。


    赵统领抱拳，语气郑重了许多，“没想到，宋将军还有这样一位虎女。郡主有何吩咐，只要是为了抗击狄虏，保境安民，末将麾下三千儿郎，愿听调遣！”


    他并非盲目效忠，而是基于对宋老将军的敬仰，以及对当前边将无能、朝廷混乱的不满。


    舒挽展现出的胆识、对军务的熟悉，以及她“为民而战、为国雪耻”的大义名分，打动了他。


    得到了赵铁山这支正规边军的支持，舒挽手中才算有了第一块坚实的基石。


    她将赵部与自己的亲卫、部分归附的栖梧宫好手以及陆续抵达的江南旧部进行混编整训，亲自参与制定操练计划，虽然人数不过五千余，但士气逐渐凝聚。


    经过数次短暂与北狄交锋后，真正的考验很快到来。


    北狄一支数千人的精锐骑兵，趁着风雪，绕过主要关隘，突袭朔风城侧翼的一个屯粮小镇。


    守将韩将军畏敌如虎，闭城不出，眼看小镇即将陷落，百姓遭屠。


    舒挽当机立断，不顾赵铁山“兵力悬殊、风险太大”的劝阻，率领麾下全部人马，奔袭救援。


    她利用恶劣天气的掩护，设下埋伏，以步兵结阵固守吸引狄骑主力，亲率数百精锐从侧翼雪沟中突然杀出，直扑狄军指挥所在。


    那一战，风雪漫天，杀声震野。


    舒挽身先士卒，银甲染血，手中长剑连斩狄军数名百夫长，最终与狄军主将交手十数回合，凭借更精妙的招式和一股悍不畏死的狠劲，将其挑落马下！


    主将一死，狄军大乱，被赵铁山率军正面击溃，丢下数百具尸体，仓皇北逃。


    小镇得以保全。<


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    当舒挽带着疲惫却胜利的军队，押着俘虏、带着缴获的战马兵器返回朔风城时，城门缓缓打开，守军和百姓涌上街头，目光复杂地看着这支由“女钦使”带领的、创造了奇迹的队伍。


    钦佩、感激、不可思议的目光纷纷看向舒挽。


    自此，清河郡主在漠北的名声大噪，无人不知，无人不晓。


    这一战不仅救了百姓，缴获了物资，更重要的是，打出了威名，赢得了军心民心。


    原先对舒挽轻视敷衍的韩将军，态度变得客气甚至有些惶恐。


    赵铁山及其部下对舒挽更是心悦诚服。


    那些来自各方混编整训的队伍，也彻底被这位年轻主将的胆略和实力折服。


    此后数月，北境大小战事不断。


    舒挽不再被动防守，而是主动出击，或设伏，或偷袭，或正面迎击，又连续取得了数次胜利，夺回了两个被狄人占据的小型军堡，逐步稳住了朔风城周边的防线。


    她与士卒同甘共苦，睡营帐，吃粗粮，亲自抚恤伤兵，赏罚分明。


    “宋将军虎女”的名号，开始在朔风城乃至更远的边关流传开来。


    北境的将士们渐渐忘记了她的性别和来历，只知道跟着这位“宋将军虎女”打仗，能赢，有尊严，不被抛弃。


    而遥远的京城，关于北境“女钦使”连战连捷的消息，也断断续续地传了回去，在压抑的朝堂上，激起了不同的回响。


    有人欣喜，有人不安，而有人失望，有人惊讶。


    北境的烽烟，在舒挽麾下铁骑的连续打击和雷霆的外交手段下，终于逐渐平息。


    一场决定性的会战后，北狄王庭派来使者，低下了高傲的头颅，签订了十年内互不侵犯、互通边市的条约，并归还了近年侵占的三座边城。


    北狄的大皇子很是欣赏舒挽，他甚至当着众人的面求娶舒挽，被舒挽冷声拒绝了。


    当盖着北狄王玺和舒挽以“北境抚军钦使”印信的条约文本，连同北狄使者恭敬献上的象征臣服的白狼皮，一同被快马加鞭送往京城时，整个朔风城沸腾了。


    胜利！一场久违的、酣畅淋漓的大胜！不仅收复了失地，更打出了至少十年的和平！


    这是自宋老将军陨落以来，北境军民想都不敢想的荣光。


    百姓们不想再过那种饥寒交迫，颠沛流离的生活了，只想安稳生活。


    宴时坐在太师椅上看到来自漠北的加急加密军情后，忍不住对这宋意欢刮目相看。


    仅仅不过一年的光景，她就收服了漠北的军民，当真是了不起。


    看来他之前又低估了这个“弱女子”了。


    以她的聪慧，或许是早就看出了宋家灭门惨案的猫腻了，从一开始她便在布棋。


    而他，也是她棋局中的一环？


    想到这里宴时笑了，他可是真的很期待她的下一步动作是什么？


    “幽影。”宴时一边将密信烧毁一边垂眸喊道。


    “宫主。”幽影立即出现在房内。


    “时间差不多了，明日进贡的丹药记得多加几味“补药”。”


    “是！”幽影目光一震，随即垂眸掩饰眼里的震惊，说完领命而去。