牧晓瞥了一眼他给自己编头发的手，问道：“惊讶的是什么？他允许我自己去西南？他给我超出公主身份的仪仗？还是……”


    “他似乎在隐隐期待你拿起屠刀。”苏墨清答道，“或者说，他就是要你成为他手下的执刀人。”


    “据我所知，你皇兄当年读书时，认为重刑峻法非治国之本，能获一时之安，终失万世之基；以暴制暴，终难止暴。不过，在前朝那样的环境中，他科举时写的自然不会是这些真实想法。”


    “读书时越无法直抒胸臆，在自己日常生活和日后主政时，就越想践行。”


    牧晓默然思索片刻后道：“是。我儿时同他相当亲近，除了母亲的刻意引导外，也有他几乎从不动怒，不直接说教或要求我怎么做，而是常换种方式说法，让我自己明白过来，然后自己修正。”


    她与兄长差了十三岁。母亲并不喜欢父亲插手她的教育，反而让兄长多照看她这个妹妹。


    京中别家遵循着各种男女大防，年岁差得大些的亲兄妹，大多只能算是点头之交，抛去血脉相连这点，有些甚至能算相见不识、形同陌路。而她在学堂时，字写不好就跑去让兄长写个范例，文章读不通去问他，闯了祸也常求他出面解决，上下学都求兄长顺路捎她回府。


    兄长似乎永远有办法，永远有不用动手、不伤和气的办法。在先生要打手板、父亲想动家法的时候，兄长三言两语就能劝下。


    除了基础的君子六艺，牧晓记忆里的兄长对习武从来没什么兴趣——他说他根本没必要浪费这个时间。他向来有他清晰的未来规划，不喜做那些旁逸斜出、多此一举之事。


    但对她习武这件事，兄长反而是家中最支持的那个，甚至同母亲配合，不知用什么方法说动了父亲。


    在各种事情上，母亲下意识想护住她，而后以言传身教的方式慢慢教；父亲不时流露出她也就算是个锦上添花、可有可无的意思，随手把问题直接解决；兄长总是让她先自己找出路，不想找、找不到再来低头。


    “这么说，洛水刑场还真是个变数。”牧晓叹息道，“也难怪你惊讶。把人一下子全杀了这种事，其实不像他的行事风格，也与他刚登基那几年对外强硬、对内怀柔的理念不符。”


    宫内用巫蛊者，杀；动摇玄岳关战果者，杀；动摇军心民心者，杀；言先帝后之死存疑、他得位不正者，杀；再言让他认祖归宗改姓者，杀……


    “但确实有效。”快刀斩乱麻，从宫内、朝野到民间，刹那间一片死寂。很长一段时间内，无人敢再兴风作浪。


    “他怎样处理当时的局面是他自己的事。我当时惊讶的点具体在于，他为什么要让你去监斩，非要把你拖下这趟浑水。”苏墨清手上编错了一点，顿了顿，散开一节后重新一理，“他向来喜欢顺势而为。从我的角度看，你志不在此，甚至对此有些抗拒，他怎么就放着那么多亲信不用，非要你去做这件事。”


    “因为你当时从来没见我杀过人，在牧府和公主府我甚至都不喜欢罚人。”牧晓低头笑了一下，“也怪不得太皇太后崩逝那日，你不觉得他们让我先离开仁寿宫是什么令人意外的事，也会为他们利用我感到不平。”


    “只是因为……”


    “只是因为我不知道你所谓的那个自己的‘真面目’么？或者说，在我眼里你的所作所为都是被逼无奈？”重新编这一遍，比第一遍顺得多。苏墨清编好后拿出一个小发饰固定住，继续道：“我在你面前不也会下意识为自己的行为辩解，用‘被逼无奈’这四个字暗中作掩护么？”


    “在伴侣面前试图维持个光明些的形象，算人之常情。”


    “但在朝局中，‘被逼无奈’四个字除了用来扯道德大旗时用，实际上谁人不知，被逼无奈、受人所迫什么的，不过就是自己棋差一招，并不是什么更高尚或更值得炫耀的事。”


    “既然这样，又何必为自己那些并非‘被逼无奈’的选择而自责。”


    牧晓看了看他的神色，没接话，而是问道：“知道我给连平澜和兵部那道旨意的具体内容了？也知道我新推了个现制之外的监察队伍，还要自己带？”


    “宫里能允许这个异数出现，定是要有什么不太名正言顺的事要做，怕我动起手来有道德负累，最后下不去手？”


    苏墨清转头和她对视一眼，轻笑道：“一部分。”


    “剩下那部分是？”牧晓向前一倾，带着几分好奇问道。


    “剩下那部分，自然是我的私意。”苏墨清放下手中的编好的那缕头发，边打量边回道，“对外下不去手还好说。我个人么，觉得你对这些事还不够麻木，遇到些两难的情况，怕你难过。”


    “你皇兄现在似乎很喜欢逼你一把。先把你架上去，再站在一旁以看你怎么下来为趣。”


    “担心我？”牧晓笑了笑，见他打量着那缕编好的头发，像是不满意，要伸手去拆，抬手拦了一下，顺便牵住他的手，“想告诉我你叙述的事和看法，当年是当年，现在是现在。我皇兄要是不因当年的事心软，我最好也不要再把他看作当年那个兄长？”


    时移势易，等闲变却故人心。若是不甘一辈子只拘在公主和妹妹的身份中，要入朝局、要为人臣，那份念旧和心软是要不得的。


    她同闻絮一般，做了新的选择，愿意为之赴命，就得承担相应的风险、付出相应的代价。


    “想做自己的事，首先得尽量保证自己有屹立不倒的筹码。”


    “连平澜屹立不倒，因为她把北疆的安危系于一身；兵部屹立不倒，不取决于兵部内有谁，而是因为制度需要、朝中日常运作需要。”


    “我呢？我想屹立不倒，到底是本着宫中需要，把公主府建成与兵部相似的一个机构，还是如连平澜一般，把自己变成某种象征，让某些事离了我就不行？”


    牧晓绕着那缕编好的头发：“这么一梳理，这两边我似乎都能借鉴，也都要借鉴。”


    “公主府要当助宫中牢牢钳制住地方的手，我


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    自己要成为震慑清除朝中不臣之心的象征。”


    “目标明确，何必犹豫。”


    “行事途中发生的特殊情况，现在忧心也没什么用，还是只能见招拆招。”


    “至于怕我难过这点。”牧晓扣了一下他的手，笑道，“谢谢夫君的好意关心。万一真有那么一天，你要是有空，就麻烦你安慰安慰我，怎么样？”


    “这算什么麻烦？”苏墨清看着她回道，“不过，我要是安慰不好，殿下可要罚？”


    牧晓装作认真沉吟片刻后，缓缓道：“罚就不必了。换种方式再试试就行。”


    “我觉得你还挺会的。”她指指那缕编好的头发，“什么时候学的？嗯？”


    “刚刚请教的府中人。”苏墨清道，“编得没你当年那种好看，还是拆了吧。”


    牧晓笑出声来：“你真是，我身边什么身份都想试试？编头发，挑衣服配饰，我到底喜欢用什么笔什么墨，最喜欢园中哪块山石……什么都想做，什么都想知道？”


    “我就好奇，现在看你处理那些优化润色西南改制的事，奏章和草稿一摞一摞，有空就分心帮我管管府中事，哪来的时间和功夫还在我身上花心思？”


    苏墨清思索片刻后道：“我也想知道你当年是怎么在整理公主府和百听阁、出入宫中、助先皇后联络朝臣等等事务中，还有空闲管我的。”


    “更何况，你自己现在的事就少么？”


    “至于西南那些改制，最重要的一个关节，其实是你回京不久后解决的。”


    牧晓怔了一下，失笑道：“我不记得我管过西南改制的事。”


    回京后不久，屯田，军户，换防……


    “你说的是邢承远一案？”


    屯田制推行中，常见官员利用职权，强占民田、贪污受贿。或将公有屯田据为己有、克扣屯田户收益，或将肥田划分给自家亲信与贿赂者，勾结地方豪强小吏，盘剥压榨百姓。


    从西南到京都，在利益面前，官官相护、环环相保，单用罚奉降职、增加监察力度这些手段，无法解决问题。


    如何震慑并遏制这种行为，京中已思考许久。


    要见血，可是要怎样见血，如何攥住这条从西南到京都、长达千里的毒蛇的七寸，自何处入手下笔，又有何人有胆将这件事揭到明面上来？


    朝中官员谁都没有把握从中全身而退，在几番试探无果后，装聋作哑成了常态；若是宫中下旨彻查，寒了真正办事官员的心不说，查出来的结果真是其中的害群之马么？有如此多的弊病，新政还继续么？继续真的利大于弊么？若是不继续，岂非朝令夕改，又该何去何从？


    自西南回京的昭灵公主向都察院递本说，她这里人证物证俱全，她要查，即使在京郊险些被这条毒蛇咬上一口，即使在西南时明白京都对她的非议，即使那位并不给她使绊子，虽有点过节但基本还是恭敬顺从，处处试图行方便、递利益……


    并非被逼无奈，但她还是要查。