牧晓同连平澜分别后，走出兵部大门，脑中弦一松，想起对方刚才问自己的那句“受何方之托，前来充当说客”，一路上有一搭没一搭地思索着这句话，进府时也有些心不在焉。


    扪心自问，若要认真答这个问题，她是有几分说不清。


    直接暗示连平澜这些都是宫里的意思，确实不是作伪，但只能算因不想过多解释而生的一种说辞。


    宫里显然是因狄人每年大举进犯的时节将近，才在各方面对连平澜的要求松口，但又实在对北疆连平澜一人独大、非她不可的现状不满，一直商讨、拖延到现在。


    在宫中议事时听到各种风声来回颠转，牧晓对连平澜的看法和感受，现在相当复杂。战场上足智多谋、骁勇善战的是她，面对连家始终下不去手、心念旧情的是她，宽厚仁爱体恤下属的是她，被质疑收受贿赂、盘剥压榨的也是她。


    水至清则无鱼的道理明明白白放在那里，许多举动的恩怨是非早已理不清晰。


    在兵部和连平澜之间，牧晓遵从本心和自己的思量，始终无法完全站到任何一边，站到任何一边都会破坏两方之间本就岌岌可危的平衡。


    各方的争斗议论不断从耳边掠过，通政司内一本本申诉状递上案头，苏沁和黄连不约而同决定为了各自的目标亲自去敲响登闻鼓……几声鼓鸣响彻京都，陶云娴撰写冤情妙笔生花的名声渐显，从门可罗雀一步步变成现在门庭若市；连平澜在武选中主持选人，秩序与教考多是燕芒夏在负责，两位共事久了，惺惺相惜间也有了些说不清道不明的默契。


    而在最后武选的结果中，牧晓扫了一眼，看到了一个出乎意料的名字。


    闻絮。


    总的来说排名不算高，在心性一栏被斟酌用了“不稳”二字评判，但依照闻絮那样鬼魅的身手和难以掌控的性格，放着自己手段繁多、招招致命的优势不用，不继续当杀手，而是上擂台同人光明正大打回合制，守着规矩没被罚下场，已经算是件相当令人难以置信的事。


    牧晓想了想，找来连冬，问她是否对闻絮说过连家的事。


    连冬低下头没有反驳。


    而闻絮本人，在牧晓询问她百听阁那边对她参选的看法、她自己到底想何去何从时，答道：她想去北疆看看，想在连将军身旁待一段时日。闻笙让她自己想办法。


    这就是她的办法。


    闻絮说完，抬头看向牧晓，问了一个问题：现在转行，不当杀手，晚么？


    牧晓听后扶额许久，有些哭笑不得。


    她当年记住闻絮，正是因为闻絮在她去选人进府时，从原属工匠的队伍中站出来，本没什么习武功底，但表示自己要去当杀手。


    闻絮当年，也是这样抬头看向她，问道：现在转行，不当工匠，晚么？


    牧晓记得，自己当时让她自己想办法补上杀手的底子。


    闻絮点点头，开始见人就挑战、见杀手就拜师，吐口血随手一甩，脱臼了自己接上，而后手段尽出、愈战愈勇。


    牧晓在这些年间零零碎碎听着闻絮的事，听到她成了工匠里最会杀人的、杀手里最会改制武器的，听着她一路披荆斩棘升到闻笙面前，又在平良县，看到她银锋闪过，被连冬踹倒，回京后有机会就穷追不舍，一如当年。


    现在，闻絮说，她要再次选择。


    没什么理由，只是她想。


    她想要，她去试，她依然拿到了机会，并愿意为自己的想法赴命。


    求殿下成全。


    牧晓听到“成全”二字，默然良久，想起自己当年去西南前也对她皇兄说过：求陛下成全。但她那时并不似眼前的闻絮这样平静，更激烈也更狼狈，在对方的怒火下，磕了这辈子最狠的头，而后对方将旨意扔给她，让她去洛水刑场冷静冷静。


    自己也倔得很，不是什么乖顺的脾气，又何必苛责、要求闻絮一条路走到底呢？


    这几个月的种种，牧晓自己辗转反侧想了又想，看着屋顶的构造，最后做了个决定。


    兵部与连平澜，她谁都不站。


    既然两方的平衡岌岌可危，那她就站成第三方，将这个平衡变得更稳定些。


    至于怎样插手改变这个平衡，她想起陶云娴冬日有关“宗室”二字的那番话，想起当年母亲去世时刚好出现在眼前、问她想不想如愿以偿的皇兄。


    她最快的成事方法，当年弑父时就试过了。


    只是她一直本着说不清道不明的心理，赌气、回避、抗拒这种屈服。


    要上朝，不是高台之上为君，便是高台之下为臣。


    想要宫中同意，哪有什么难处。


    跪下去俯首称臣，成为对方手中最锋利的刀，才有搏一搏的空间。


    按性别分，不如按职责分。牧晓想想自己对连平澜说的话，闭了闭眼，自嘲地笑了一声。


    此时，她听到屋门被轻轻推开后关上。


    来人没有掩饰脚步声，进门后慢慢向她走来，在她身后站定，倾身向前，勾了一下她的手，从背后抱住她。


    这几个月过去，她已经相当习惯了。


    不用睁眼看来者何人，她轻轻拍了一下对方放在她腰际揽住她的手，顺势向后倒，另一只手勾住对方的后颈，仰头吻上对方的唇。


    近日天气渐渐转凉，但衣衫还是夏日的薄衫，贴得近些，完全能感受到衣下的体温、心跳，隔着薄衣相触时带起一阵若隐若现的酥麻和战栗，让她忍不住再向后靠了靠，贴得更紧些。


    为了不让她再往下滑，苏墨清的手在她腰间轻轻托了一把，将她带起来些，继续低头加深这个吻。


    两人这样向后退几步，从窗边一步步慢慢退到床边，从背后抱的姿势渐渐转成正对面。


    牧晓试到脚边的床塌，向后踉跄一步，模模糊糊试到腰间的手轻轻揉了她一下，在她试图自己向后倒时，与垫在她头后的手一起，又托了她一把，让她能稳稳


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    落在床上。


    腰后的触感开始发烫，她不自觉轻轻“嗯”了一声，睁开眼，发现视线一片朦胧，向后仰了一下头。


    苏墨清的吻放轻了许多，一点一点移开，最后在她颈侧一触即离。


    试到身下和头后的手缓缓抽离，去扣她的手，而后攥紧一点，牧晓知道这是在问她需不需要将她拉起来，但一时没有回应，静静躺了几息后眨了眨眼，擦了一下眼角，从那种漂浮的感觉中缓过神来，再拽了拽对方的手，任他将自己揽起来。


    牧晓看了看四周，这才发现自己进府时心不在焉走到了何处，转头与他对视一眼，往他怀里一靠，用含着笑意的语气在他耳边道：“夫君怎么不继续？嗯？真是一次比一次了解我。”


    “一次比一次让人入迷。”


    “这是第几步了来着？我也数不清了。”


    “今日衣物更少，还在上次的基础上脱么？”


    “自然是殿下这段时间指导得好。”苏墨清低声回道，“刚才在你睁眼时就知道，你刚才在窗边大约不是等我，而是在想事对么？”


    既然在一方的屋内都会被过往影响情绪，不如将公主府内本就有的那个婚房用起来。有空来这里，一般都是办完了正事，也不用担心被打扰，做什么、聊什么都可以。


    牧晓笑了一声，慢慢坐起来答道：“是这么回事不错。”


    “但怎么就不是在等你？”她看着对方的眼睛，歪头揶揄道，“说不定，是今日事情办得顺，来找你讨要谢礼的。”


    “是么？“苏墨清看着她笑道，“这几件事遇上连将军还能办得顺，能说服她，昭灵公主确实很厉害。殿下想要什么谢礼？”


    牧晓听他这个语气，有些绷不住地拍了他一下，闷声笑了起来：“倒也不必。”


    “其实要真论起来，还得归功于你上次讲的那些故人旧事。”


    “你从中发现了什么？现在还能用上？”苏墨清抚了抚她的头发，分出来一缕。


    牧晓没去管他手上的动作，思索片刻后拣了一点随口闲谈：“我这段时间一直在想，为什么你们似乎对先帝更加敬畏，对我皇兄倒是觉得他更宽和些。”


    “从我过往的叙述中，你大概能感受出来，在这点上，我是相反的。”


    “现在想想，大概是先帝的手段未曾让我看到，而我皇兄目前为止刑场上最能称得上血流成河的几次，恰巧都被我遇上了。”


    先帝的轻视反倒让她在年岁不大时未曾见过那些场面，让她对先帝少了几分旁人的敬畏，反倒助她成了当年最敢直接动手弑君之人；当今天子对她的几分放权，让她渐渐看到了京都繁华背后残忍的一面，这也是她前几年恐惧之意的来源。


    “听起来是有些许荒唐……”


    但道理似乎确实如此。


    苏墨清手上的动作停一瞬，想了想，回道：“关于你皇兄对你的态度，我回京后听到这几年的事，实际上有些惊讶。”