还查下去么？这次还查下去么？


    牧晓拿着手上这份名册，默然良久。


    这份名册上，全是她去岁与年初赈灾时，为银钱交涉过的官员。


    这些官员中，有在置办太皇太后丧葬事宜时虚报价款、中饱私囊的；有在协助赈灾途中或为京中维护防火沟渠途中，将款项挪作他用的；有在邢承远死后被查出与他私自开矿有牵连，提供保护并分了利益的……


    她当时会亲自或派人上门交涉，多是听到风声或是有官员暗中揭发检举。情节实在严重且证据充分的自是不必多言，正好递给都察院，该罚就罚，该判就判；银两数额不大或证据不全的，一番威逼利诱下，将银两吐出来算暂时告一段落。


    但还有些，难以妄下定论。


    多年坚守清廉的官员，一朝长辈重疾缠身，俸禄不足以支付诊金与昂贵药材，受了乡绅的馈赠，在长辈离世后，又将多余部分捐出用以赈济灾情；平匪患时，假意受了山匪的讲和银用以犒赏兵士，待山匪放松警惕一举歼灭，已用的银两难以追回；纵容治下侠士劫富济贫、惩恶扬善，不愿得罪豪强，但将受贿银两亦让那侠士转送于民……


    法理与情理孰是孰非、孰轻孰重，让站在其中之人一时难以抉择。


    就那她自己来说，在证据不全的情况下暗中威逼利诱也不是什么光彩的手段。在那些她看不到的奏章中，弹劾她勾结朝臣、同流合污的一摞，转头换种说法上告她怙势凌人、恣行无忌的又叠一摞，同过去一般坚持她始终越权枉法、败坏纲纪的也如雪片扑向高台上的案头。


    她皇兄看到那些弹劾她的罪名，大半年间同她只字未提，每次见面都维持着那副不动声色的姿态，带着几分鼓励的意味让她继续做下去。


    而她借那场武选的结果，真真实实请命说，愿为陛下分忧，愿为陛下整肃朝纲后，她听到对方的声音里，换上了笑意。


    最终下的旨意其实是两道。


    传给兵部的那道，确实是她这几月来所提议的内容。


    另一道，让她过几日同刑部官员一起，带人去抄家。


    抄的就是她年初递给都察院的、受贿数额最大的那几位。


    抄第一家，还是刑部官员主导，实际带队的主官她也相当熟悉——陶云娴的父亲，刑部清吏司的陶郎中。


    不知是受何方之命，或是因云娴投她门下后过得还算不错而投桃报李，陶郎中除了完成职责，还有几分认真教她怎样抄家的意思，各类细节要务都有所提点。怎样封锁宅院，怎样造册登记，怎样核查对账、追缴赃款，怎样抓破绽、问去向，家属怎样处置，多余的财产是否可酌情留给家属维持生计……不得不说，陶郎中实在是位有耐心、有经验的好讲师。


    牧晓旁观旁听间隙，莫名想起玄岫城中燃起的那个焚炉。


    不过这次，查抄的官员声声冷硬，被抄府邸中人声声悲戚，银两叮当落入国库，隐隐可闻笑声响在宫里。


    一样都在焚尸取暖。


    她在此刻，不由自主生出一种前所未有的想法——她和她皇兄也算同道中人。


    过几日又抄第二家。刑部主官换了一位，带的人少了许多，奉命将罪状交于她宣读，并让她手下之人动手。因此，这家抄得慢了些，但现场同上次一样井然有序，甚至更为寂静。


    第三家……


    第三家出了点问题。账目缺口没对上，刑部主官现场质问未果，还需要回去再审。


    一家接着一家，牧晓发现自己不会再想起那个焚炉了。


    宣旨，分工，警示，询问，收尾。


    正厅主位上一坐，注意现场动向，按流程行事。现场错杂的声音逐渐融成一团，只有发生特殊情况，耳边声音才亮些。


    这次进宫复命，虽是正午，但天色不明，宫道内风紧，却亦难拨开压城低云。


    御书房内，牧晓拿到了这份名册。


    皇兄有这份详细过头的名册，她并不意外。毕竟她身边的连冬就是专门为宫里上报这些的女官，她做的事也没想过要瞒着宫里。虽然连冬不会事无巨细上报，甚至常问她些许事务是否能上报，但若是进宫时上面问起，该答还是得答，该写还是得写。


    让她顿住的是，名册上圈了几个名字，要她去查。


    没说要查成什么样，只说去查，查出什么直接上报。


    那就查吧。


    牧晓最后平静地收起那份名册，听到皇兄换了个更随意的语气，让她去余皇后的坤宁宫一趟。


    她没多问什么，行礼后转身退出门，发现风已敛了些声息。


    在门口停了一瞬，抬头看了一眼灰白暗哑到无法化开的天，牧晓心想，大概是该下雨了。


    转个方向往坤宁宫缓缓而行，需要途径御花园。


    纷纷扰扰、争论不休的盛夏早已消残，御花园中那片荷塘早已开败。


    年少初入宫中有诸多好奇，牧晓记得自己有一日问母亲，这片池塘是死水还是活水，若是死水为何不腐，若是活水又通向何方。


    母亲答道，是活水，其实与城外的洛水相连，甚至能用这荷池的水色水深判断洛水的状况。


    她突发奇想继续问，若是闭气时间足够长，能从此处游到宫外么？


    母亲笑道，不能。前朝设计时，大概确实想过开密道，后来还是接了洛水，将密道灌满废弃了。


    “据说水道都是相通的。昭灵公主觉得，洛水刑场冲下的血能融到此处么？”


    一道没什么起伏的轻声在身后响起。


    天上的灰白终于化开，一滴一滴扣响残荷，而后摔入清池没了声息。


    牧晓转身看着身后不紧不慢为自己和她撑伞之人。


    是苏沁。


    苏沁比上次见时清减了许多，与她对视时，挂上那副平静而苍白的笑，继续道：“若是可以，那时月洒进洛水的灰烬也可以。”


    牧晓知道，苏沁听传闻说与她同敲登闻鼓的黄连是暮药师选的徒弟，专程上门拜访询问过闻时月的病。


    暮药师问清是谁后，给出的答案干净利落：他不是神仙。这人好几方都找他问过，他从来都说这种先天的病治不了，能活多久纯粹凭运气


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    ，说不定跑跑跳跳人就没了，能吊到这个岁数是真不错。没一方和这人如实说么？


    苏沁再怎样拖刑期，其实都无济于事。


    若是不拖刑期，可能还能在刑场上见最后一面；她用尽所有手段这一拖，人反倒在狱中病死，只能去收尸。


    不知闻时月是否和苏沁说过什么，苏沁最后将闻时月烧了，洒进洛水。


    生时无法跑跳，死后随洛水奔流，得以自由。


    “苏小姐可以改日自己瞧瞧。京中几位秋后问斩的告示快贴出来了。”牧晓面色如常地答道，似乎在与对方讨论什么家常话题。


    苏沁没有接话，发现她对自己出现在宫中并不惊讶，也对自己说的话没什么反应，上挑的嘴角逐渐放了下来，垂下睫毛沉默片刻。


    牧晓听到裹着凉意的秋雨扣响苏沁手中的伞面，看对方撑伞的手攥得骨节泛白，伞面开始微颤、倾斜，示意旁边刚才被苏沁拦开的宫人，将她手中多余的伞递给自己，准备继续往坤宁宫方向走。


    与苏沁擦肩而过的瞬间，苏沁突然再次出声：“昭灵公主，我……为什么……”


    牧晓虽然不太着急，但见她说得这样断断续续，无声叹了口气：“想问什么就直接问吧。”


    为什么明明对她过去的放任行为并非不知、对她上门时的威胁不快、知道她在陶云娴那处起了挟持之意、知道她为了保闻时月口不择言时也说了不利于对方的话，但在宫中因她实在执迷不悟不胜其烦想要罚她时，还是出言拦下，甚至向皇后透露她理账目的才华、递上那张在公主府答的卷为证？


    但这些话，苏沁卡在喉中说不出口。


    她母亲孙氏往日经常向她倾诉不平，也会向她说些自己的怨毒想法。母亲不许她对姚庄主、对昭灵公主等人低头，有时也鼓动她去给她们添点麻烦；对她亲兄长的夫人妾室也总去搓磨，说些贬低侮辱之言，再转头告诉她，要贤良淑德，要温婉顺从，以后去了婆家要孝顺长辈，但就是不能对丈夫房中的丫鬟小妾手软之类。


    仿佛她与她们，本就是要争要斗的关系，低头就是认输。


    她以为自己没听进去。


    但她现在明白对方的出手相助，依旧问不出这些出口就等于一种示弱的话，在自己对对方五味杂陈的心思里、恩怨是非道不明的复杂情绪里，一声“谢”也说不出口。


    “以苏小姐的聪慧，应该也没什么不明白的。”牧晓见苏沁又和过去一样紧张起来，察觉到对方不知道该说些什么，笑了一声，“在许多事情上，我和姚庄主的看法是一样的——既然到现在这个地步，至少在我和她那里，过去的事就算过去了。”


    “苏小姐这几个月出口得罪的人真是不少，什么都敢往外掀。得不到皇后娘娘赏识，大概性命难保。”


    “若是苏小姐这边对我们还有怨念，我们自然接招；若是苏小姐也同我们一般准备向前走，那就去施展自己的所长。”


    “谢谢苏小姐刚才撑的伞。”


    言尽于此，见苏沁还是愣在原地，牧晓也不再停，转身踏雨向坤宁宫方向走去。