腊月廿五，迎玉皇。


    京州城内悬挂灯彩，御街两旁的楼阁已扎起灯架，各式各样的灯笼堆在街边，只待上元那夜点亮。


    周蔚查了一日牙婆，回报并无破绽：“牙婆张氏说，宋绣娘是一个月前自己找上门的，说是江宁遭灾来投亲，亲没找到，盘缠用尽，想凭手艺挣口饭吃。张氏试了她的绣工，惊为天人，便留她在绣庄做活。孙府要绣娘，张氏第一个荐了她。”


    “江宁遭灾？”明荔追问，“具体是哪里？”


    “说是江宁府南边的水灾，但属下查了，今年江宁并无大灾。”


    “她在撒谎。”谢知津起身，“走，去孙府后巷。”


    宋绣娘的赁屋在小巷最深处，独门独户，窄小但整洁。谢知津与明荔推门而入时，屋内陈设简单：一床一桌一椅，墙角堆着几个绣筐，墙上挂着一幅未完成的绣绷。


    绣绷上，是一枝倒悬的桃花花。


    与第五双红绣鞋上的图案，一模一样。


    明荔走近细看。绣法正是反针绣，花瓣卷曲处的细微不对称清晰可见。她戴手套轻轻触摸绣面，在花瓣背面，指尖触到一点凹凸。


    她小心地拆开几针，在绣线之下，藏着一片极薄的绢。


    取出展开，绢上以蝇头小楷密密写着：


    “天圣九年十月初七，周氏命人纵火，焚绣坊七口。母推我入井，以身蔽门。我在井下三日夜，听火声、人声、母之泣声。后周氏派人掘井，我已顺水路逃。今归来，索债于孙氏女，乃周氏血脉之续。上元子时，悬其于宣德门，昭告天下：血债血偿。”


    绢的右下角，赫然是那个三圈套月标记。


    谢知津盯着那行周氏命人纵火，若此言属实，当年纵火灭口的直接主使，竟是端淑妃周氏。


    而宋绣娘，或者说，沈念云要杀的孙清荷，并非因其本人有罪，只因她是周氏血脉。


    明荔声音发紧，“她恨的，是整个周家。”


    门外忽然传来急促的脚步声。一名暗哨踉跄冲入，肩头带血：“寺卿，孙府出事了！宋绣娘劫走了孙小姐！”


    “什么时候？！”


    “半刻前！孙小姐在绣楼试衣，宋绣娘突然击晕丫鬟，用迷香放倒两名婆子，带着孙小姐从后窗跃出！我们的人追上去，被她用淬毒的针伤了三个！”


    谢知津抓起佩刀：“她往哪个方向去了？”


    “城北！”暗哨喘息，“但，但她沿途洒了香粉，我们追到旧酸枣门附近，线索就断了。”


    旧酸枣门一带，是京州最杂乱之地，废仓旧窑无数，水道纵横。


    “看来，她早有准备。”谢知津疾步出门，“周蔚，调所有人手，封锁城北所有出口，一寸一寸地搜！咱们去孙府。”


    当时孙府已乱作一团。孙夫人哭晕过去两次，孙侍郎脸色铁青，在正堂来回踱步。见谢知津来，他劈头便问：“谢寺卿，你既早知小女有险，为何还让她被掳走？！”


    “是本官失察。”谢知津并不辩解，“现在最要紧是找回令媛。她可有什么常佩戴的，气味特殊之物？”


    小莲哭着捧来一个香囊：“这是小姐平日戴的，里面是夫人特意调的雪中春信。”


    明荔接过香囊，解开封口轻嗅。清冷梅香中混着一味特殊的辛香，是龙脑与苏合香调和而成，气味独特。她取出一只小瓷瓶，瓶中养着只通体碧绿的虫子，是南疆的寻香蛊，对特殊气味极其敏感。


    蛊虫在瓶内躁动不安，头转向北方。


    “香气还能追踪。”明荔道，“不过咱们得快点，若雪再大些，气味会散得很快。”


    “走。”


    两人翻身上马，沿着城北追去。寻香蛊指引的方向越来越偏，渐渐远离街市，进入一片废弃的漕运仓库区。


    天色已暗，雪开始下了。


    细密的雪粒在风里打着旋，落在废弃的仓房瓦顶，积起薄薄一层白。


    蛊虫停在一座最大的仓房前，振翅欲飞。


    仓房大门虚掩，里面黑黢黢的，静得可怕。


    谢知津抬手止住身后差役，独自上前，缓缓推开门。


    仓房内空旷高阔，梁柱粗大。正中央的横梁上，垂下一根麻绳，绳端打了个复杂的绞索。


    绳索下方，整整齐齐摆着一双红绣鞋。


    鞋尖朝内，似在等人穿上。


    而在鞋边的地面上，用白灰画了一个圈，圈内写着：


    “子时，宣德门。若早来，我会杀了孙清荷。”


    仓房最深处的阴影里，有一扇小门，半开着，门外是汴河支流幽暗的水面。


    风从河上吹进来，带着水腥气和一丝极淡的香气，再走近些，只瞧一香囊落在凭栏旁。


    她从这里，带着人质，走水路离开了。


    门边的木柱上，钉着一片薄绢，上面是两行新墨：


    “谢寺卿，游戏至此，君仍慢我一步。上元夜，宣德门，请君观刑。若欲救人，不妨猜猜，我倒悬此女时，会为她穿哪双鞋？”


    绢的背面，用炭笔画了幅简图：一个女子倒悬城楼，长发垂地，脚上穿着一双红绣鞋，但鞋的样式，与之前任何一双都不同。


    那是一双，鞋尖缀着金铃的绣鞋。


    谢知津捏紧了薄绢。


    金铃。


    赵月娥处发现的金铃，宫中之物。


    雪越下越大，仓房外，京州的灯火次第亮起。腊月廿五的夜，距离上元子时，只剩两天。


    而他们连凶手和人质的确切位置，都还没有找到。


    明荔走到他身边，低声问：“寺卿，现在怎么办？”


    谢知津望着门外飘雪的黑夜，缓缓道：


    “她给我们画了局，我们就入局。”


    “我们要等的，就是她必须露面的那一刻。”


    雪落无声，覆盖了仓房外的足迹，也覆盖了汴京这座巨大棋盘上，刚刚落下的这枚险子。


    棋至中盘，杀机已现，只待时机。


    腊月廿六，雪未停。


    大理寺殓房内，五双红绣鞋一字排开，在青石板地上投下诡异的红影。


    她已经在这三寸绣鞋上耗了半日。鞋面，夹层，鞋底，甚至每一针的走线都查过，没有任何有用的线索。


    窗外传来急促的脚步声，周蔚推门而入，肩头落雪未融：“郡主，查清了！宋绣娘赁屋里的绣筐丝线，其中一种霁青色的染丝，是宫中尚服局特供，外头根本买不到。”


    明荔直起身：“尚服局？”


    “是。这种染法要用南海来的青黛，三年才能出一批，专供宫中绣制礼服。”周蔚将一小束丝线放在桌上，“孙府丫鬟也说，宋绣娘改制衣裳时，用的就是这种丝，说是自家珍藏。”


    宫中特供的丝线，出现在一个流落民间的绣娘手中。


    明荔拿起丝线，对光细看。丝线在烛光下泛着幽微的蓝紫光泽，确实是上品。她忽然想起什么，快步走到案前，打开验尸箱，取出一个油纸包，里面是赵月娥那枚金铃。


    金铃在掌心微晃，发出空灵的脆响。


    “你看这金铃的成色，可熟悉？”


    周蔚凑近细看，迟疑道：“这金色偏暖，不像寻常赤金，倒像是九成金？”


    “正是九成金。”明荔肯定道，“寻常金饰多用七成金，硬度足，好塑形。但宫中贵人嫌七成金色淡，又嫌足金太软，便让将作监特调了九成金的方子，金九成，银半成，铜半成。色泽温润，又不易变形。”


    她从箱中取出一枚银针，在金铃不起眼的接缝处轻轻一刮，刮下极细的金粉，置于白瓷碟中，滴入少许金水金粉缓缓溶解，溶液呈现独特的琥珀。


    “这金铃，不但是内造，而且是天圣年间宫中高阶女官或得宠妃嫔才可能拥有的饰物。”明荔抬起眼，“赵月娥一个琴师，如何得来？”


    周蔚脸色变了：“除非，她与宫中有旧。或者，这铃本就是别人的，暂存于她处。”


    “暂存……”明荔重复这个词，脑中忽然闪过一个画面，沈婆子衣襟里那绺头发，发根处的珍珠粉。


    一个能自由出入宫，、熟悉尚服局用度，拥有特供丝线与九成金铃的女子。


    她是谁？


    明荔声音平稳，“立刻去查两件事，第一，天圣七年到九年，宫中是否有过一位擅长刺绣，且与沈云容年纪相仿的女官或妃嫔？第二，周太妃宫中近身侍奉的女官名录，尤其注意那些籍贯江，或与绣坊有关联的。”


    “是！”


    周蔚匆匆离去。明荔重新拿起第五双鞋，这一次，她的目光落在鞋内底，那层纳了九层的千层底上。


    寻常千层底，为了柔软，层与层之间会刷薄浆。但沈家绣坊的秘法，是在第三层与第四层之间夹入一层特制的软革，以增加回弹。这秘密，还是当时在江宁同绣坊绣娘磨了半日才知。


    明荔取来小刀，沿着鞋底边缘，小心地剖开纳线。


    一层，两层，三层……


    这是？


    她屏住呼吸，用镊子夹出那层绢。


    绢只有巴掌大，上面以朱砂画着一幅小像。画中是个年轻女子，穿着宫装，坐在绣架前，侧脸温柔。女子发间簪着一支桃花玉簪。


    小像右下角，有一行小字：


    “天圣八年春，云容姊为余绣小像，甚喜。今姊蒙冤，余必雪之。然身困深宫，力有未逮。若余不测，见此像者，当知云容姊冤屈，皆因周氏构陷。周氏命人纵火时，余在窗外亲见。画此为证。”


    落款是两个字：


    婉仪


    婉仪。


    宫中嫔妃位份，正四品。


    明荔的手中的镊子掉在了桌上，心中生了个不好的念头。


    /


    雪还在下，大理寺正堂内，谢知津面前的舆图已用朱笔标出十七个红圈，全是城北废弃的仓房、窑洞、水闸。每处都派了人


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    ，却一无所获。


    谢知津声音嘶哑，“周蔚那边有消息吗？”


    明荔将小像放在他面前：“有。而且，比我们想的更复杂。”


    谢知津展开小像，目光在婉仪二字上停留良久。


    “天圣年间的婉仪……”他闭目思索，“先帝后妃中，位至婉仪的有七人。其中江宁籍的，只有一位，林氏，林婉仪。她是礼部侍郎林清源的堂妹，天圣八年入宫，十年封婉仪，十一年病故。”


    林清源。


    第三位死者柳氏的丈夫，林婉仪的堂兄。


    明荔倒吸一口凉气：“所以林婉仪是林家人。那她为何要帮沈云容，指控同族的周氏？”


    “因为林家与周家，从来不是一路。”谢知津走到案前，翻出一卷泛黄的礼部旧档，“天圣年间，周家势大，周氏之女入宫即为端淑妃。林家虽也有女入宫，却始终被周氏打压。林婉仪病故那年，恰是周氏被晋为贵妃、协理六宫之时。”


    “你的意思是林婉仪可能不是病故？”


    “不知道。”谢知津摇头，“但若她真的目睹周氏纵火，又留下这样的证物，她的病故就值得怀疑。”


    他重新看向小像：“这幅像，应该是沈云容出宫前为林婉仪绣的。后来林婉仪将它藏入鞋底，一是为沈云容留证，二也是为自己留条后路，若她遭不测，这证物或许有重见天日之时。”


    “可这鞋怎么会落到凶手手里？”明荔不解，“沈念云是从何处得到这双鞋？”


    谢知津沉默片刻，忽然道：“也许，这双鞋本就是沈念云的。”


    “什么？”


    “你看这鞋的尺寸。”他拿起第五双鞋，“前四双都是成人女鞋，尺码相仿。但这双，明显小一些，更像十五六岁少女的脚。”


    明荔接过鞋比对，确实小了一分。


    “沈念云若还活着，今年该二十出头。”谢知津缓缓道，“但这双鞋，像是她几年前穿的。她保留至今，并在关键时刻拿出，是因为这双鞋里，藏着她母亲和另一位恩人用性命留下的证物。”


    明荔恍然，“她是在展示，向所有追查此案的人展示，当年的真相就在这里。”


    话音未落，堂外传来莫以新急促的声音：“寺卿，宫中有变！”


    一名太监装扮的人随周蔚疾步而入，面色惨白，是周太妃宫中的内侍王怀。


    “谢寺卿，”王怀扑通跪倒，声音发颤，“太妃……太妃今晨清醒了片刻，让奴婢务必传话给您。”


    “什么话？”


    王怀从怀中掏出一块帕子，里面裹着一枚玉扳指。扳指内侧刻着一个娴字。


    “太妃说当年纵火之事，她知情，但并非主谋。真正下令的，是，是当时的太后。”王怀压低声音，“太后因沈云容绣了一幅龙凤颠倒图。龙在下，凤在上，视为大不敬，故命周氏处置。周氏本只想将沈云容秘密处死，但太后说绣坊之人皆可能知情，一个不留。”


    谢知津握紧了扳指：“那幅图，现在何处？”


    “太妃说，图被太后收走，后赐给了，给了当时还是皇子的今上。”


    今上。


    当今天子。


    堂内一片死寂。


    雪落在窗棂上，沙沙轻响。


    许久，谢知津才开口：“太后为何要将这等不祥之物赐给今上？”


    “太妃说，太后是提醒今上，皇权之上，不可有女权僭越。”王怀的声音越来越低，“可今上登基后，一直暗中寻访沈云容后人，似乎对此事心有芥蒂。”


    谢知津与明荔对视一眼。


    天子寻访沈云容后人，是为了补偿，还是为了，灭口？


    “还有一事，”王怀又道，“太妃昏迷前反复说一句话：金铃一响，旧债难偿。婉仪误我，我误婉仪。”


    婉仪。


    林婉仪。


    谢知津立刻问：“林婉仪之死，与周太妃有关？”


    王怀摇头：“奴婢不知。但太妃宫中有些旧物。奴婢今早偷入，发现里面有一卷林婉仪的手札，还有一双缀着金铃的绣鞋。”


    金铃绣鞋。


    谢知津猛地站起：“鞋在哪里？”


    “奴婢怕被发现，只匆匆看了一眼。鞋是红色的，鞋尖缀着金铃，样式，与寻常宫鞋不同，倒像是舞鞋？”


    舞鞋。


    明荔忽然想起，赵月娥是琴师。


    琴师常为舞姬伴奏，对舞鞋再熟悉不过。


    谢知津语速快如疾风，“莫以新，你立刻随王怀入宫，以查案之名，请见周太妃，务必取回那卷手札和那双鞋。记住，要光明正大，不得暗取。”


    “是！”


    莫以新与王怀匆匆离去。谢知津转向明荔：“明荔，我们得去个地方。”


    “哪儿？”


    “教坊司。”他抓起佩刀，“赵月娥是琴师，常出入教坊。若那双金铃绣鞋真是舞鞋，教坊司的旧人，或许认得。”