一早京州的街巷早早飘起了糖瓜的甜香，林怀州清查了柳雪娘子案的卷宗后便买了些早食往大理寺来。


    正堂内，谢知津面前的案几上摊着三样东西：明荔从江宁带回的玉佩与账册，乱葬岗铁匣中的信件，以及今晨刚从大相国寺观音殿取回的第五双红绣鞋。


    “我问过柳雪的夫君了，她说他们成亲之时，柳雪的嫁衣便是江宁来的绣娘亲手绣成的。”


    谢知津点点头，“这几日劳烦你了，春鸢姑娘如何了？”


    提到春鸢，林怀州收起了笑，“不大好，我已递上辞呈，过几日便要辞官带鸢儿遍访名医了。”


    他知众人有事要忙，春鸢处又离不开人，作礼后匆匆离开了。


    随后，谢知津的目光又重新落回到纸张上，“后日，宣德门。最后一人。”


    没有落款，只有那个熟悉的标记，三圈套月，用朱砂勾勒，艳得像血。


    周蔚喉结滚动：“寺卿，宣德门是御街正门，且后日灯节那夜圣驾要登楼与民同乐。若真在那里行事，便是滔天大祸。”


    “所以必须在这之前破局。”谢知津抬眼，看向风尘仆仆的明荔，“江宁之行，除了信中所写，可还有别的发现？”


    明荔将一杯热茶握在掌心，这几日天气渐渐冷了，她暖着微微发冷的手心，如实道，“我在沈家绣坊附近的旧宅打听，有老人记得，天圣九年大火前，曾有个五六岁的小女孩常在绣坊出入，沈娘子唤她念儿。大火后，那孩子就不见了。”


    “念儿……”谢知津想起小红绣鞋上念云二字，“沈云容的女儿。年龄对得上。”


    “还有一事。”明荔从怀中取出一张拓片，是她在江宁府旧档中找到的，“天圣七年，也就是沈云容失踪那年，宫中曾有一批江宁籍的宫女被放还。名单上有沈云容，但备注写着‘病重，留宫医治’。可同年江宁府的户籍记录却显示，沈云容已‘殁’。”


    “两份记录，一活一死。”谢知津接过拓片，“有人在掩盖她出宫的真相。”


    “掩盖的人，很可能是周氏。”明荔指向玉佩，“‘娴’字玉佩，加上账册中周氏多次委托绣制违禁之物，她脱不了干系。而周氏如今虽已故，她的女儿周太妃却在宫中我回来前收到江宁友人传书，说周太妃十日前突发‘心疾’，太医束手，现已卧床不起。”


    谢知津眸光一凛：“突发心疾？什么时候的事？”


    “我算过时间，正是第三起案子，陈府柳氏遇害的次日。”明荔脱口而出。


    “不是巧合。”谢知津站起身，走到悬挂的汴京舆图前，“凶手在按顺序清算。李氏、赵月娥、柳氏，分别对应当年李、林、陈三家的女儿。现在轮到周家，但周太妃在深宫，难以直接下手。”


    他的手指点在舆图上宣德门的位置：“要在御前公开处决的，必定是身份极特殊，且与当年之事有直接关联的人。”


    堂外忽然传来急促的脚步声。一名衙役疾步入内，呈上一份卷宗：“寺卿！刑部调来的周氏族谱，还有端淑妃侄女周玉茹的婚配记录。”


    周玉茹，端淑妃胞兄之女，天圣十年嫁与当时的刑部员外郎孙敬亭。孙敬亭如今已是刑部侍郎，两人育有一女，名孙清荷，年方十七，待字闺中。


    “孙清荷……”谢知津抬头，“周蔚，孙府近日可有异状？”


    周蔚脸色一变：“昨日孙府确实报过案，说府中一位嬷嬷夜里看见白影飘过后院，但搜查后一无所获，便只当是眼花。下官当时未与本案关联……”


    “现在关联了。”谢知津合上卷宗，“周玉茹是周氏血脉，她的女儿孙清荷，很可能就是凶手名单上的最后一人。”


    明荔忽然道：“寺卿，凶手若要当众处决，必得先将人掳走。孙府虽有异象，但毕竟戒备森严，她如何能在三日之内得手？”


    “上元灯节。”谢知津看向窗外渐暗的天色，“那夜满城欢庆，百姓涌上御街，仕女结伴观灯，是最易下手也最易混乱的时刻。”


    他转身，语速快而清晰：“周蔚，立刻做三件事：第一，加派暗哨保护孙府，尤其孙清荷，但切忌打草惊蛇；第二，清查最近一月汴京所有租赁的房屋，仓库，尤其是靠近御街、宣德门一带的可疑地点；第三，莫以新你随郡主密查周太妃心疾之事，所有经手太医、宫人，都要暗中问询。”


    “是！”


    周蔚领命而去。


    堂内只剩二人，烛火噼啪一声，爆了个灯花。


    谢知津走回案前，拿起那双新取回的红绣鞋，“你看这双鞋，和之前有何不同？”


    明荔接过细看，依旧是反针绣、千层底，但鞋面的绣样变了，不再是并蒂莲，而是一枝倒悬的桃花。花枝从上垂下，花朵朝下，像被倒挂着。


    “倒悬……”她喃喃。


    “倒悬示众，是极刑的一种。”谢知津声音低沉，“我觉着她在预示最后的处决方式。”


    寒意顺着脊背爬上来。明荔放下鞋：“我们至今不知她容貌、年纪、身份。她像影子一样藏在汴京，却能一次次精准下手，除非……”


    “除非她有个合理的身份，能自由出入许多地方，且不引人怀疑。”谢知津接道，“比如，官宦人家的女眷、经常走动的仆役、乃至市井中的商贩。”


    他顿了顿：“又或者，她扮成了我们绝对想不到的人。”


    窗外暮鼓响起，沉沉地传遍街巷。祭灶的鞭炮声零落响起，年的味道越来越浓，却驱不散堂内凝重的空气。


    明荔忽然想起一事：“寺卿，我在江宁时，曾问过当年沈家绣坊的老邻。有人说，沈云容的反针绣有个独特之处。因为针脚完全藏在背面，正面看不出走线方向，所以绣出的图案，左右对称处会有极细微的差异，像镜中倒影。这是她独有的习惯，别人模仿不来。”


    谢知津立即取出前四双鞋的图样，与第五双对比。在花瓣的卷曲处，果然发现了细微的不对称，左瓣内卷的弧度，比右瓣稍紧一分。五双鞋，全部一致。


    “这是沈云容的绣法。”他断定，“要么她还活着，要么她的女儿得了真传，且刻意保留了这处。”


    “若是女儿，年纪应与孙清荷相仿。”明荔若有所思，“她扮作同龄的闺秀，接近目标，并非难事。”


    “接近……”谢知津猛然抬头，“周蔚方才说，孙府报案的是一位嬷嬷看见白影。若那不是鬼影，而是有人扮作丫鬟、姐妹，甚至……”


    两人目光相触，同时想到一个可能：


    孙清荷身边，早已潜伏着凶手。


    /


    腊月廿四，扫尘。


    孙府后宅的绣楼里，孙清荷正对镜试戴一支新打的珠钗。


    丫鬟小莲在一旁捧着妆奁，絮絮说着灯节要穿的衣裳。


    “小姐，夫人说那件孔雀罗的披风配这钗子正好，上元夜穿出去，定能让顾家郎君多看


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    几眼。”


    孙清荷脸颊微红，啐道：“胡说什么。”指尖却轻轻抚过珠钗流苏，眼底漾开笑意。


    她今年十七，已与礼部顾尚书家的三子订了亲，只等今春过礼。上元灯节，是她出嫁前最后一次自在游赏，母亲特意请了锦云绣庄的绣娘来府，为她改制衣裳。


    绣娘姓宋，二十出头的样子，话不多，手却极巧，此刻正在外间整理丝线。


    小莲凑到孙清荷耳边，压低声音：“小姐，这宋绣娘手艺是好，可奴婢总觉得她怪怪的。昨儿夜里，我起夜时看见她站在院中那棵老梅树下，一动不动，吓人得很。”


    孙清荷不以为意：“许是在看月色。听说绣娘眼睛要养，夜里看些明净的东西，白日穿针才准。”


    话音未落，门外传来轻柔的叩击声。


    “小姐，袖子改好了，可要试试？”是宋绣娘的声音，温婉平和。


    “进来吧。”


    门推开，宋绣娘捧着衣裳进来。她低着头，步伐轻缓，将衣裳展开。孔雀罗的料子在光下流转着暗绿深蓝的光泽，袖口新镶了一圈银线掐牙，精致又不失雅致。


    孙清荷起身试衣。宋绣娘半跪着为她整理裙摆，手指偶尔触到脚踝，冰凉。


    “宋娘子手这么冷，该多穿些。”孙清荷随口道。


    “谢小姐关怀。”宋绣娘抬头，露出一张清秀但苍白的脸。她的眼睛很静，像口深井，望进去看不清底，“奴婢自小畏寒，惯了。”


    孙清荷对着镜转身，未曾看见，身后宋绣娘的目光落在她脚上，那双未缠足的天足，穿着软缎绣鞋，轻盈地踏在地毯上。


    那目光里，有一闪而过的冰冷恨意，随即又湮灭在恭顺低垂的眼睫下。


    /


    同一时刻，大理寺。


    “孙府内外已布下十六处暗哨，孙清荷近三日皆未出门。府中仆役丫鬟共四十三人，皆查过底细，无非家生便是清白牙人买来。唯一可疑的是五日前新请的绣娘宋氏，自称从江宁来，手艺出众。但保人是西城有名的牙婆，身契齐全。”


    “江宁来的绣娘……”谢知津看向明荔。


    明荔立即问：“可查过她住处？”


    “住在孙府后巷的赁屋，独居。昨夜暗哨盯着，屋内灯亥时熄，再无动静。”周蔚答。


    “太干净了。”谢知津叩着桌案，“手艺好，身契全，独居无交际，正是最容易伪装的身份。去查那个保人牙婆，细细地问，宋氏是她从哪儿找来的，举荐时收了多少钱，一句都别漏。”


    “是。”


    周蔚匆匆离去。


    明荔起身走到窗边，望着庭院中扫尘的杂役扬起细细的灰絮，忽然道：“寺卿，若我是凶手，既已潜入孙府，为何还要提前三日预告？这岂非增加自己暴露的风险？”


    谢知津沉默片刻：“我猜她需要这三日时间，完成某件必须的事。”


    “什么事？”


    “不知道。”谢知津走到她身侧，“但一定与倒悬有关。”


    一名书吏小跑着进来，呈上一封密函：“郡主，宫中递出的消息。”


    谢知津拆开，迅速浏览，面色渐沉。


    “周太妃并非心疾。”他压低声音，“太医院院使暗中查验，发现她每日服用的安神汤中，被加入了微量朱砂，长期服用会致幻、惊悸，状如心疾。下药之人手法隐秘，每次剂量极微，若非院使心细，根本察觉不出。”