“好。”


    明荔应着，随后在莫以新的陪伴下回了府中，收拾东西准备往江宁去。


    江宁的雨，与汴京州不同。


    汴京的雨来得急，去得快，像泼辣的北地女子；江宁的雨却是绵绵的，黏黏的，从早到晚笼着天地，把青瓦白墙都洇成淡淡的水墨。


    明荔站在沈家绣坊的废墟前时，已是抵达江宁的第三日。


    绣坊坐落在秦淮河边，五年前那场大火，烧了整整一夜，如今只剩焦黑的断壁残垣，野草从碎瓦间钻出来，已有半人高。


    河对岸的丝竹声隐约飘来，衬得这片废墟愈发死寂。


    “明姑娘，就是这儿了。”带路的本地衙役姓吴，是个四十出头的老吏，说话带着浓重的江宁口音，“当年这场火，烧死了七个人。沈娘子，两个绣娘，四个学徒，一个都没跑出来。”


    明荔提着箱子，小心地踏进废墟。


    “确定都烧死了？”她问。


    “烧得面目全非，只能凭身上的物件认尸。”吴衙役指着东边一处，“沈娘子是在那儿发现的，靠窗，手里还攥着一把绣剪。仵作验过，说是烟呛死的，没受什么苦。”


    她蹲下身，仔细查看地面。


    此处比周围略低一些，像是被重物反复压过。


    “这里原来放着什么？”她问。


    吴衙役想了想:“好像是绣架，沈娘子的绣架就靠窗放，说是光线好。”


    明荔从箱中取出小铲，轻轻铲开表层的浮土。焦土下面，露出一小块青砖，砖上有着划痕，很浅，像用簪子匆忙划的，具体是什么，瞧不出来。


    她拂去砖上的土，凑近细看。


    “这是……”吴衙役也凑过来看，“以前没发现啊。”


    “因为被压在绣架下面。”明荔站起身，“绣架烧毁了，但砖还在。”


    废墟很大，当年的沈家绣坊是江宁数一数二的绣庄，前店后坊，连着三进院子。大火从后院烧起，一路蔓延到前店，等救火队赶到时，已经救无可救。


    “当年的卷宗，还能查到吗？”她问。


    “能是能，但……”吴衙役面露难色，“明姑娘，不瞒您说，这案子当年就查得糊里糊涂。起火原因说是烛台倒了，引燃绣线，可沈家绣坊的规矩，夜里绝不留明火，每个绣娘下工前都要检查一遍。”


    “所以有人纵火？”


    “不敢说。”吴衙役压低声音，“但坊间有传言，说沈娘子得罪了贵人，这才招来灭门之祸。”


    “什么贵人？”


    “这就不知道了。”吴衙役摇头，“沈娘子为人低调，很少与外人来往。只知道她进宫当过绣娘，后来不知怎的又出来了。”


    又是宫里。


    “吴衙役，你可知沈娘子在宫里时，侍奉的是哪位主子？”


    “这得去问当年的老人。”吴衙役道，“不过宫里的事，谁敢乱打听？我只知道，沈娘子是太后召进宫的，说是喜欢她的绣工。在宫里待了三年，出来时听说瘦得脱了形。”


    “病了？”


    “不知道。”吴衙役叹了口气，“出来后就开了这绣坊，再没嫁人。坊里都是女子，她待她们像亲姐妹，谁能想到，最后落得这么个下场。”


    明荔沉默着，在废墟中慢慢走。


    雨丝落在她肩上，很快洇开一小片深色。


    第二进院子格外杂乱，焦木下压着一口井？


    “这口井。”她转头看吴衙役。


    “哦，这是绣坊的水井。”吴衙役道，“当年救火时用过，后来就封了，说是不吉利。”


    “为什么不吉利？”


    “大火那晚，有人听见井里有哭声。”吴衙役的声音更低了，“是个女子的哭声，凄凄惨惨的。但救火的人都忙着救火，谁也没顾上，等第二天来查看，井里什么都没有。”


    明荔走到井边，让莫以新推开石板。


    井很深，黑黢黢的，看不见底。一股阴冷潮湿的气息涌上来，混着陈年的霉味。


    “吴衙役，麻烦找根绳子来。”她说。


    “明姑娘，您这是要……”


    “下井看看。”


    /


    绳子很快找来，是粗麻绳，很结实。莫以新将绳子一端系在井边的石桩上，另一端系在自己腰间。


    井壁湿滑，长满了青苔。越往下，光线越暗，火折子的光只能照亮一小圈。井水的气味越来越浓，带着铁锈般的腥气。


    下了约莫三丈，他的脚触到了水面。


    井水冰凉刺骨，他稳住身形，举起火折子照向四周。


    井壁没什么异常，只是在水面附近，她发现了一些刻痕。


    他继续查探，在刻字的下方，井壁上有一块松动的砖。用力一推，砖块向内滑开，露出一个小洞。


    洞里放着一个油布包。


    她小心取出布包，塞进怀里，然后拉动绳子。


    “拉我上去！”


    /


    回到地面时，雨已经停了。夕阳从云缝里漏出几缕光，将废墟染成一片金黄。


    莫以新靠在井边，急促地喘息。吴衙役递给她水囊，她喝了几口，才缓过来。


    “找到了什么？”明荔问。


    展开油布包，里面是两样东西:一本巴掌大的册子，用油纸裹着；还有一块玉佩，羊脂白玉，雕成桃花的形状。


    她先翻开册子。


    是账本。


    第一页写着:


    “天圣七年，九月初九，收周氏纹银五十两，绣百子图一幅，贺李府长孙满月。”


    第二页:


    “天圣七年，腊月廿三，收林氏金叶子十片，绣双喜被面一套。贺女出阁。”


    第三页:


    “天圣八年，三月初七，收陈氏东海明珠一斛，绣凤穿牡丹屏风，贺老太太大寿。”


    ……


    一页页翻下去，都是达官贵人的委托。而备注里，总写着贺什么礼，送什么人。


    明荔翻到最后一页，手停住了。


    这一页的字迹不同，很潦草，墨迹深浅不一，像是仓促间写下的:


    “天圣九年，九月十五，收宫中所赐金铃一对，绣未成。”


    继续翻看册子，在最后一页的背面，发现了一幅小图。


    是用朱砂画的，三个圆圈套在一起，像三只眼睛。


    和赵月娥住处发现的那封信上的标记，一模一样。


    “三圈套月……”明荔喃喃。


    “什么？”吴衙役没听清。


    明荔没回答。她收起册子，拿起那块玉佩。


    玉佩温润，可称为上品。桃花瓣雕得极精致，每一片花瓣的纹路都清晰可见。花蕊处，刻着一个字:


    “娴”


    这是谁的玉佩？


    明荔将玉佩和册子重新包好，塞进怀里。


    “吴衙役，我想去一个地方。”


    “哪儿？”


    “江宁府的案牍库。”她站起身，“我要查天圣七年到九年的所有卷宗。”


    /


    与此同时，京州。


    谢知津站在城东永昌染坊的废墟前，手中握着一卷泛黄的案卷。


    染坊废弃多年，坊内的大染缸早已干涸，缸壁上结着厚厚的污垢。院子里长满了荒草，有半人高。


    夕阳将他的影子拉得很长，斜斜投在斑驳的砖墙上。


    他是独自来的


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    。


    凶手的字条上写得很清楚:


    “戌时三刻，永昌染坊，携天圣九年宫中走水案卷宗前来。独往。若见第二人，林氏女必死。”


    字条是今早出现在大理寺公廨的，夹在一本《洗冤集录》里。没有人看到是谁放的，就像没有人知道，凶手是如何潜入戒备森严的大理寺的。


    谢知津看了眼天色。


    戌时三刻快到了。


    他推开染坊虚掩的大门，走了进去。


    院子里很安静，只有风吹过荒草的沙沙声。正堂的门敞着，里面黑洞洞的，什么也看不清。


    堂内空旷，只有正中摆着一张椅子。


    椅子上坐着一个人。


    林清源的女儿，林婉。


    她穿着那日失踪时的衣裙，水绿色的褙子，但已经皱得不成样子。头发散乱，脸色苍白，眼睛被黑布蒙着，嘴也被布条塞着。听见脚步声，她惊恐地挣扎起来，发出呜呜的声音。


    谢知津快步走过去，正要给她解绑，一个声音从暗处传来:


    “别动，她中了毒，就算你带走她，没有解药也是无济于事。”


    声音很轻，很柔，是个女子的声音。但应当是改变了声线，听起来有些失真，辨不出年纪。


    谢知津停住脚步，缓缓转身。


    声音是从左侧的厢房传出的，门关着，窗纸破了几处，但看不见里面的人。


    “卷宗带来了吗？”那声音问。


    “带来了。”谢知津举起手中的案卷。


    他解开林婉眼上的黑布，林婉看见他，眼中瞬间涌出泪水，拼命摇头。


    谢知津对她做了个别怕的口型，转向厢房:“卷宗给你，人我带走。”


    “先把卷宗从门缝塞进来。”那声音说，“我要验看。”


    谢知津走到厢房门前，蹲下身，将案卷从门缝塞了进去。


    里面传来翻动纸页的声音。


    片刻，那声音再次响起，带着一丝冷笑:


    “谢寺卿，你当我三岁孩童？这卷宗是假的。”


    谢知津心中一凛，但面色不变:“何以见得？”


    “天圣九年十月初三，宫中走水，烧毁寿康宫西偏殿。掌事太监王德海的笔录里写着‘是夜风大，烛台倾覆，引燃帷幔’。”


    “但真正的卷宗里，王德海的笔录是‘是夜无风，烛台自倾’，你这份，是后来篡改的。”


    谢知津沉默。


    他确实给了份修改过的卷宗，真正的原件，他留在了大理寺。


    “你要真的，可以。”他说，“但我要先确保林小姐安全。”


    “你没有讨价还价的余地。”那声音冷了下去，“现在，我要你去做一件事。”


    “什么事？”


    “去城西乱葬岗，沈婆子女儿那座空坟旁，挖开三尺，那里埋着你要的真相。”那声音顿了顿，“记住，还是独往。若带人，或者不去林小姐会死得很惨。”


    谢知津看了眼林婉。


    她拼命摇头，眼中满是哀求。


    “我怎么知道，我去了，你会不会放了她？”他问。


    “你只能信我。”那声音笑了，很轻，却让人心底发寒，“就像当年，沈云容也只能信那些人一样。”


    沈云容。


    她果然提到了这个名字。


    谢知津深吸一口气:“好，我去。但若我回来时，林小姐少了一根头发……”


    “放心。”那声音打断他，“她的命，现在很值钱。”


    谢知津最后看了林婉一眼，转身走出正堂。


    夕阳已经沉下去了，天边只剩一抹暗红。


    他翻身上马，朝着城西疾驰而去。