雪越下越大，御街上的灯架被雪覆成一道道白脊。


    教坊司在城东南，与皇城只一墙之隔。虽是官署，却因涉及乐舞，平日里笙歌不断。今日因大雪，倒是安静了许多。


    谢知津亮出腰牌，掌事姑姑不敢怠慢，将他们引至后堂。


    “金铃绣鞋？”掌事姑姑五十上下，在教坊待了半辈子，闻言蹙眉，“大人说的是惊鸿铃吧？”


    “惊鸿铃？”


    “是。天圣年间，宫中排演《霓裳羽衣曲》，有位林娘娘舞技超群，尤擅惊鸿舞。她特意让尚服局制了一双舞鞋，鞋尖缀九颗小金铃，舞动时铃音与乐声相和，如鸿雁清唳。”掌事姑姑回忆道，“那位林娘娘，就是后来的林婉仪。”


    明荔心下一动：“那双鞋，后来可还在？”


    “林婉仪病故后，她的物件大多收归内库。但那双惊鸿铃奴婢记得，好像被一位琴师讨了去。”


    “哪位琴师？”


    “姓赵，叫赵月娥。”掌事姑姑肯定道，“她是林婉仪入宫前的闺中密友，琴艺是林婉仪亲手教的。婉仪去后，她离宫入了教坊，后来不知怎的又去了清音阁。三年前，她来找奴婢，说想留件婉仪的旧物作念想，奴婢便将那双鞋给了她。”


    赵月娥。


    她不仅认识林婉仪，还是她的至交。


    所以金铃在她手中，合情合理。


    可凶手预告的倒悬示众，脚上要穿的，正是金铃绣鞋。


    那双鞋，现在在谁手里？


    谢知津忽然问：“姑姑可还记得，赵月娥来取鞋时，可有旁人同行？”


    掌事姑姑思索片刻：“有。是个年轻姑娘，戴着帷帽，说是赵娘子的徒弟，来帮忙拿东西的。奴婢没看清脸，只记得那姑娘身上有股花香。”


    花香？


    明荔猜测，赵月娥的徒弟，很可能就是沈念云。她通过赵月娥接近林婉仪的遗物，拿到金铃绣鞋，并最终将它作为最终仪式的一部分。


    而赵月娥，或许一开始是自愿帮忙，直到发现沈念云要杀的人，也包括她曾侍奉的林家女儿柳氏，才想抽身，却已来不及于是被灭口。


    “姑姑，”明荔轻声问，“林婉仪当年，究竟是怎么病故的？”


    掌事姑姑脸色微变，四下看了看，压低声音：“这话本不该说，但婉仪去得确实蹊跷。那日她还好好的，在园中赏梅，突然就晕倒了。太医说是急症，可奴婢后来听伺候的宫人说，婉仪晕倒前，喝了一盏周娘娘送来的暖身汤。”


    周太妃。


    又是她。


    谢知津与明荔交换了一个眼神。


    离开教坊司时，雪已积了半尺厚。马车在雪中艰难前行，万家灯火次第亮起，炊烟在雪幕中袅袅升起，一片太平景象。


    腊月廿七，寅时三刻。


    旧酸枣门外的废砖窑像一头蹲伏在雪夜里的巨兽。


    窑顶的积雪在月光下泛着青白的光，窑口黑洞洞的，偶尔有细微的光从砖缝里漏出来，又迅速隐去。


    谢知津伏在五十步外的荒草丛中，身侧是明荔和十二名精挑的衙役。雪已经停了，但风刮得更紧，吹得枯草簌簌作响。


    “里面至少有两人，”昨夜，莫以新带暗卫查到了孙清荷的动向，暗哨压低声音，“一个时辰前，有女子哭声，不过很快就停了，之后便再无声响。”


    谢知津不错眼珠的盯着窑口。


    窑门半掩，门缝里透出的光极微弱，像是被刻意遮掩过。他抬起手，做了几个手势三人绕后堵住窑后通风口，四人分守两侧，其余人随他正面突入。


    衙役们无声散开。


    一切都准备好后，他率先跃起，一脚踹开窑门，冲入窑内。


    窑里很暗，只有一盏油灯放在角落，灯芯剪得很短，勉强照亮方圆几步。正中央的地上，铺着一床破旧的棉被，被子上躺着一个女子。


    孙清荷。


    她穿着那件孔雀罗的披风，双手双脚被麻绳捆缚，嘴里塞着布团，眼睛紧闭，一动不动。脖颈处，有一道醒目的紫红色淤痕。


    明荔快步上前，蹲下身探她鼻息，“还有气。”


    她迅速解开孙清荷的衣襟检查，脖颈的淤痕很新，是两三个时辰前形成的，但皮下出血轻微，不足以致命。


    “是被掐昏的，但手下留了分寸。”她边说边取出银针，刺入孙清荷的人中穴。


    孙清荷喉间发出一声轻响，眼皮微颤，却未睁开。


    谢知津举灯环视窑内。


    窑壁上有斑驳的血迹，墙角堆着些杂物：一个缺口的瓦罐，几捆干草，还有一双沾满泥的红绣鞋。


    不是金铃那双，是与前三起案子一样的鞋。


    鞋边，放着一张叠成方胜的纸。


    “第一局，你赢了。她在西边水闸。但去之前，不妨看看她怀里。”


    字迹潦草，与之前娟秀的笔迹截然不同，像是仓促间用左手写的。


    明荔立刻检查孙清荷的衣襟，在披风内袋里，摸到一个硬物。


    是个小小的瓷瓶，瓶塞用蜡封着。她小心打开，瓶内是半透明的膏体，散发出一股刺鼻的辛辣气。


    “是蚀骨膏，”明荔脸色发白，“沾肤即溃，若抹在绳结上，人质挣扎时，皮肉会被腐蚀。”


    “寺卿，水闸那边有发现。”一名衙役道。


    “周蔚，”谢知津转向身边最得力的属下，“你带五人，护送孙小姐回府，请太医诊治。其余人，随我去水闸。”


    “我也去。”明荔站起身，将瓷瓶封好放入箱中。


    “太危险。”


    “若有人受伤，我能救。”明荔眼神坚定，“况且，我懂药性，万一她再用毒。”


    谢知津沉默片刻，点头:“那你，跟紧我。”


    一行人冲出砖窑，踏着半尺深的积雪，向西奔去。


    旧酸枣门西侧，是汴河的一条支流，早年为了调节水位建了座水闸，后来河道改道，水闸废弃，只余下石基和锈蚀的闸门。


    雪地里的脚印很凌乱，有深有浅，像是多人踩踏过。


    但在距离水闸百步远的地方，脚印突然分成两路，一路继续向西，另一路折向北方，消失在乱石堆后。


    “分头追？”有人问。


    “不。”谢知津蹲下身，细看那两路脚印。


    向西的脚印深而清晰，踏雪有力，像是男子。向北的脚印却浅而飘忽，步幅很小，像是女子，且跛足。


    他忽然想起，第五双红绣鞋的尺寸偏小，鞋底磨损的痕迹也特殊，脚后跟处的磨损，比前掌严重得多。


    凶手可能腿脚有旧伤。


    “向北。”谢知津做出决定，“但留两人在此，若有异动，发响箭为号。”


    脚印在乱石堆中蜿蜒，时而清晰时而模糊，像是故意在绕路。追出约莫一里地，眼前出现一座废弃的土地庙。


    庙很小，只剩半间屋顶，门板歪斜地挂在门框上。庙内，有微弱的火光晃动。


    谢知津示意众人散开围住，自己缓步上前，轻轻推开门。


    庙里空无一人。


    只有地上生着一小堆火，火上架着个瓦罐，罐里煮着东西，咕嘟咕嘟冒着泡。空气里弥漫着一股药草味，明荔说，那是疗伤用的续断汤。


    火堆旁，整整齐齐摆着两样东西。


    一件是孙清荷的发簪，孔雀羽点翠，是她常戴的那支。


    另一件，是一卷画轴。


    画纸泛黄，边缘有烧灼的痕迹。画上是一幅刺绣图样，龙在下，凤在上，龙凤交缠，云纹翻滚。


    正是当年太后视为大不敬的龙凤颠倒图。


    在图样的右


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    下角，有一行小字题跋:


    “天圣八年七夕，奉太后懿旨，为东宫绣此图，以警女诫。绣娘沈云容恭绘。”


    太后的懿旨。


    为东宫而绣。


    谢知津盯着那行字，只觉得一股寒意从脊背升起。


    如果这幅图真是奉太后之命所绣，那所谓大不敬的罪名，就是彻头彻尾的构陷。太后先命沈云容绣图，再以僭越之名将她处死，为何？


    东宫。


    当时的太子，并非今上。


    今上是三皇子，天圣九年才被立为储君。


    而原太子，在天圣八年冬，因失德被废。


    时间全都对上了。


    太后命绣龙凤颠倒图，是为了制造废太子的借口？还是为了警告当时的皇后。


    “寺卿，”明荔的声音打断他的思绪，“你看这个。”


    她指着火堆旁的灰烬，有几片未烧尽的纸屑，上面能辨认出零星的文字:


    “……周氏纵火……林婉仪知……太后赐死……今上……”


    话音未落，庙外突然传来一声惨叫。


    是留守水闸那边的衙役！


    谢知津冲出庙门，只见东南方向升起一道红色焰火。是响箭，紧急求援的信号。


    “回水闸！”


    /


    水闸边的情景，让所有人都倒吸一口凉气。


    留守的两名衙役倒在地上，一人颈部中刀，血流如注，已无气息。另一人肩头插着一支弩箭，箭身漆黑，显然是淬了毒。


    明荔立刻上前救治伤者，谢知津则看向水闸深处，闸门的铁栅栏后，隐约可见一个人影。


    是个女子，背对着他们，坐在闸门的石阶上。她穿着一身素白衣裙，长发披散，赤着脚。脚边，放着一双红绣鞋。


    金铃绣鞋。


    谢知津拔刀，缓步靠近。


    “沈念云。”他沉声道。


    女子没有回头，只是轻轻晃了晃脚。鞋尖的金铃发出清脆的响声，在空旷的水闸间回荡。


    “谢寺卿，”她的声音很轻，带着江南口音，“你来得比我想的快。”


    “孙清荷在哪？”


    “孙小姐？”女子轻笑，“她不是已经被你救走了吗？”


    “砖窑里那个是假的。”谢知津刀尖指地，“她脖颈的淤痕是伪造的，真正的扼痕，拇指印在喉结右侧，但她的淤痕左右对称，是用模具压出来的。”


    女子沉默了。


    许久，她才缓缓转过身。


    那是一张清秀但苍白的脸，年纪约莫二十，眉眼间依稀能看出沈云容小像上的影子。但她的左脸颊，有一道陈年的疤痕，从眼角延伸到下颌，像是被火燎过。


    “你比你父亲聪明。”沈念云看着他，“当年他查我母亲失踪案，只查到悬案二字，便不再深究。”


    “你认识我父亲？”


    “天圣九年，他奉旨查宫中大火案，曾来江宁问询。”沈念云站起身，赤脚踩在冰冷的石阶上，“我那时躲在水井里，听见他和衙役的对话。他说‘此案水深，不可再查’。那一年，我六岁。”


    她一步步走下石阶，金铃随着她的步伐叮当作响。


    “后来我知道，他不是不想查，是不能查。因为下令灭口的是太后，纵火的是周氏，知情的是林婉仪这些人，他一个都动不了。”


    谢知津握紧了刀柄:“所以你现在要动他们。”


    “不。”沈念云摇头，“我要动的，是他们的血脉。太后死了，周氏死了，林婉仪也死了。但她们的子孙，还在享福，用我母亲的血，染红的福。”


    她走到铁栅栏前，与谢知津隔栏相望。


    “李家的女儿，林家的妾室，陈家的如夫人，她们凭什么活得好好的？她们的母亲，当年可曾为我母亲说过一句话？”