赵珩在田间绕了一圈回来，经过李家门前，只见兰影耷拉着脑袋，打蔫儿似的站着，不由蹙眉：“他怎么了？”


    竹影便把方才的事说了，当然，主要情节是皇后娘娘医术高明且接济村民，兰影的三块绿豆饼只是一笔带过。


    皇帝虽然问的是兰影怎么了，但更想问的，显然是兰影为什么在这里。


    毕竟，兰影是皇后娘娘钦点护卫她的。


    他懂。


    果然，皇帝眉目舒展，目光浮现隐隐笑意。


    他脚下打了个转，推开李家的门，果然见到她坐在一个小木凳上，手里拿着绣棚，神色专注。一圈小姑娘探头探脑地围着看。


    他还没出声唤她，便有小姑娘注意到门口的动静看过来，夸张地倒吸了口气，捂住嘴。


    引得一圈人跟着望过来，动作一个比一个大，目光发直。


    谢槿语没抬头，只从身边姑娘们的反应看，便能猜出来人。


    本来人选有两个，但鉴于知县老爷在桥头村的地位非同小可，另一个又把自己乔装得过于体贴民情——她从绣样中抬起头，对他笑笑，目光有意无意地落在他身后：“景公子？表哥呢？”


    饭后她本打算和张岳衡再去田里看看，赵珩也要一起，她便顺势躲了个懒，让他们俩去了——反正一个皇帝一个县令，都比她这个小女子匹夫有责。


    满打满算才过了半个时辰，怎么这时候回来了？


    许是她这两个字说得太过自然，来人唇角微微抿起，什么话都没说，丢下一个眼神便转身出门。


    谢槿语放下绣棚跟上去，二人走到田垄边无人处，赵珩刚开口说了个“他”开头，只见一个县衙护卫打扮的匆匆跑来：“姑娘，大人说回县里有事，不确定何时能归。说不用留他的晚饭。”


    赵珩眸底一暗，扯了扯唇。


    他倒殷勤得很。


    谢槿语诧异：“有说是什么事么？”


    护卫：“好像是钦差大人来了……大人是去招待。”


    梁绍前几日还在杨瑞处周旋，府城里的事还没忙完，怎突然来了月溪……


    正思忖着，她的目光无意间落在身侧沉默着的布衣男子身上。


    心里忽地冒出个没名堂的猜测，等护卫离开，她才不可思议地开口：“……你做的？”


    赵珩面不改色：“月溪衙署文卷有些疑点，梁大人既身负重任，合该知晓。”


    谢槿语：“……”


    清江府疑点又何止一处，早不知晓晚不知晓，偏偏选在这个时候，不就是特意把人引开。


    “假公济私。”


    赵珩闷声回应：“嗯。”


    谢槿语早在心中梳理好一应论据，正待他反驳，结果全被这么一个字轻飘飘堵了回去。


    “是朕不想看见他。”


    “……那可是您钦点的状元。”


    “若早知他和你……”他顿了顿，“朕决计不会点他。”


    “不是他，难道是姐夫？”


    “清远候府与我家早有口头婚约，真是这般，我爹不得被都察院那帮御史的唾沫星子淹死。恐怕要跪在陛下面前叩首，请求您三思。”


    赵珩却正色道：“知父莫若女。当时殿中境况，大抵如此。”


    “张岳衡文章虽好，却太过华丽，反观乔世子的文章，倒更加平实质朴。只不过你父亲说，这样的文章，他以前便写得极好了。朕才改了主意。”


    “早知如此，当初……”


    谢槿语倏忽出神，被赵珩一问，才恍然道：“没什么，就是突然想起来，这事我好像也知道……”


    “原先在书院，他的文章都是头名，先生评的也是‘微言大义’一类的。彼时我也看过，不过年纪尚小，只觉得虽然好，却无甚看头……不如排在他后面的惯爱掉书袋的。”


    “我当时也就随口一说，后来这话不知怎么的传到他耳朵里，隔天他便把新作的文章拍在我桌上让我看，辞藻华丽、引经据典，风格大变，我还挺喜欢的。”


    赵珩：“……”


    狐媚手段。


    他深吸了口气，压抑住心中翻滚的情绪。


    “所以……你才要跟他走？”


    谢槿语内心陡然一震。


    ……难道他都知道了？


    她忽地想起前日张岳衡来找她，二人坐上了往县城的马车，到了荒郊野外才压低声音商量的正事，随手画的地图当下就烧掉了。——他不可能发现。


    脸色有一瞬的僵硬，她很快冷静下来，只当他说的是这次下乡，解释道：“既是微服私访，总要下乡看看。依我如今的身份，还是借他的官帽狐假虎威更方便些。”


    “公务而已。”


    赵珩不置可否，表情还是淡淡的：“既是公务，又为何要不告而别？”


    她早料到会有此一问，从善如流地搬出早就准备好的说辞：“其实我留了信的，就在枕头下面，你没发现？”


    赵珩没言语，她却敏锐地捕捉到他唇角轻微勾起一抹弧度，心中安定下来。


    男人喉结微滚：“写了什么？”


    “啊？也没写什么。”


    其实就两句话，只写了时间地点，归期未定。


    “是么？”赵珩轻笑一声，抬手替她理了理鬓角的碎发，“那等回去再看。”


    见他说得煞有介事，她莫名有点赧然：“……真没什么好看的。”


    默了默，赵珩突然话锋一转：“绿豆饼，你有没有分给他？”


    谢槿语一头雾水：“他不是走了吗？怎么分？”


    “还有吗？”


    她下意识答：“倒是还有一块。”


    话音未落，他已伸出手，手心朝上摊开。


    谢槿语：“……”


    她便拿出油纸包递过去。


    赵珩打开，小心地拾起他从前在皇宫里看都不会多看一眼的甜腻糕饼，送进嘴里咬下一大口。


    还是一样甜，却没有记忆里的腻。


    囫囵咽下一块，便听对面那道婉转的音调悠悠响起：


    “我原先说要连本带利还兰影的，既然最后一块被陛下给吃了，便叫他向您讨要，不过分吧？”


    赵珩：“……”


    谢槿语站得有点累了，正要走，想起两人出来这么久，好像什么有用的都没说，才问：“对了，陛下叫我前来，可有什么事？”


    “桥头村被淹，家家户户吃糠咽菜，独一家吃肉，会引得村人议论——”


    他突然停了话，只因鼻尖嗅到一丝肉香，一扭头，远处依稀可见何家炊烟袅袅，门口挤着一群看热闹的小孩。


    回头，谢槿语歪头一笑：“所以，我让何大娘把肉全都炖上啦。”


    “陛下担忧的，可是这个？”


    赵珩霎时失笑，见她眉眼弯弯，忍不住想摸她的脑袋。谢槿语却下意识一躲，大手落了空，他也不恼。


    “皇后向来聪慧。”


    手上忽然被塞进一个油纸包，她顷刻认出——那是他母亲忌日那天她买的。


    “以前有人跟朕说，难过的时候，要吃点甜的。”赵珩缓缓道，似乎陷入某种回忆，“故此，这些年，朕的书房案边，总摆着这么一盘琉璃荷花酥。”


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    >“不过，朕现在已经不需要了。”他释然地笑了笑，“拿去分给他们吧。”


    谢槿语偷偷掀开纸包一角，确认里边的点心完好无损，没有沾上泥，才好生收回袖中。


    不过，他刚刚那句话，好生耳熟。


    她也曾跟人说过的。


    只是当初那话，是用来安慰那小时候吃不饱长大又被人狠狠搓磨的俊美小少年的。看他生得出类拔萃，又惨绝人寰，她才动了恻隐之心。


    可惜是个骗子。


    她抬头望着那张俊逸的面庞，心中忽然生发出一个僭越的想法来——当年那个小可怜要是还活着，长得……应该不比他差吧？


    赵珩从说话的时候就在盯着她瞧，生怕错过她脸上细微的神情变化，此刻见她神色怅然，料想她是想起旧事，心中不由升起几分欣喜，面上却不显，等了片刻，才状若无意试探道：“在想什么？”


    谢槿语回过神，晃晃脑袋：“没什么。就是突然想起——”


    “——想起什么？”他屏息凝神，目露希冀，还有点紧张。


    谢槿语神色淡淡：


    “想起很久以前认识的一条狗。死了很久了。”


    赵珩：“……”


    *


    两人走回到猎户家门口，却听见一阵嘈杂，先前抓贼人的一伙不知怎地又聚集起来，气势汹汹地要往田东头去。


    院里顾婶子正着急忙慌地劝说，唯恐自家又惹出什么麻烦官司，把一家人都搭进去。几个年轻姑娘虽云里雾里，照样跟着劝。


    一炷香之前，好不容易让他们冷静下来，一伙人转头要去找现成的知县老爷评理，怎料四处找不见，这会又吵着去干架。


    顾婶子火烧眉毛，抬眼见到远处走来的谢槿语，恰如抓住了救命稻草，眼前一亮，疾步过来：


    “姑娘，你可知道知县老爷去了哪里？眼下有桩急事，要是弄不好，只怕搞出人命官司来！”


    “什么官司？老子不怕！”李猎户追过来怒喝，“你这娘们，芝麻大点胆子。当年要不是你私自去找员外夫人送礼，家里那几亩田能丢吗？！”


    “你还说！”顾婶子似乎突然间被点着了，红着眼睛猛将他推出一丈远，差点仰倒在地，“当年那种境地，别说奶水，血都不够喂囡囡的。再不卖田，你要我们母女俩死吗！？”


    “唧唧歪歪。现在不是活得好好的？”李猎户嘴上这么说，气势却弱了，“都是些赔钱货，烂命一条，死了就死了。”


    顾婶子捂着囡囡的耳朵，把眼里的眼泪憋回去，才再次走到谢槿语身前。


    谢槿语眉头紧锁，对她道：“表兄回县城了，不在村里。有什么事，可以和我说。”


    “有什么好说！咱们人多，还怕他们不成！”李猎户带头鼓动，一呼百应，一伙子壮汉喊声震天，就要走。


    “站住。”


    她压下眉宇，不疾不徐地吐出这两个字。音量不大，轻易就能被汉子们的喊声掩盖，可下一瞬，几十名护卫闪身而出，顷刻便将一群人团团围住。


    李猎户惨叫一声，重重跪地，手里的锄头“砰”地一下掉在地上。


    竹影反制着李猎户双手。为免不必要的麻烦，他们都换上了县衙护卫的衣服。


    其他人见了，吓得连忙丢下手里的武器，连连求饶。


    “闭嘴。”同前次一样轻柔的话语，这次没人敢不听，周遭顿时静下来。


    谢槿语这才稍稍松了眉头，对呆若木鸡的顾婶子道：“你说。到底出了什么事？”


    顾婶子愣了足有好几息，才颤抖着声音讲出事情的来龙去脉。