何巧儿一口一口地扒着饭，眼神时不时往对侧瞟。


    又是惊惧又是好奇。


    赵珩抬手夹菜，恰巧对视，吓得她手一松，陶碗“啪”一下摔在桌上。几人俱看过去，少女的脸腾地红透了。


    谢槿语看得好笑，不由侧首再度打量身侧的男人。


    光风霁月、玉树临风，最是江南小娘子心之向往的相貌。


    怎地就这般吓人？


    他方才到底做了什么？


    身子悄悄凑过去，还未开口，碗里突然多了块肉，正是他方才夹的那块。


    慢火红烧一上午的猪肉裹满了红油赤酱，油汪汪的，令人垂涎，她便夹起放进嘴里，香醇满溢，不禁满足得眯起了眼。


    “大娘厨艺当真了得，比扬州登仙楼的厨子手艺还要好！这一道东坡肉，当值五钱银子。”


    张岳衡不动声色地多夹了两筷子。


    她亲口夸过的菜色，两只手都能数得过来。


    何大娘忙不好意思道：“姑娘说笑了，农家人哪有这样的本事。姑娘爱吃便好。”


    县里的酒楼那道最贵的醉蟹也才三钱银子。


    虽然这样说，但面上笑呵呵的，直到饭毕，嘴角就没下来过。


    何巧儿听着，心中却是赞同的。父亲中秀才的时候曾带她们去过一次县里的酒楼，点了一份东坡肉、一盘炒时蔬和一盅黄酒，并两小块荷花酥。记忆中味道是不如家里的，只点心不错。


    一个多月没吃肉，说不馋是假的，筷子饶了一圈，终究还是落回到面前的野荠菜。


    鲜嫩的菜叶用油炒过，清香扑鼻，配上白米饭，她三两下就吃了个半饱，心中满足。


    这几日若不是沾了知县老爷的光，怕又是野菜和粗粮煮成稀粥，三碗下肚，去几趟茅房就没了。莫说他们带来的肉盐油，就是满满几袋白米都是稀罕物。昨日从村头传到村尾，家家户户都暗暗惋惜被选中的不是自家。


    好在父亲生前办书塾教过村长家的小儿子，两家算是有交情，这回知县带了表妹，正巧她家有空房又没有外男，村长便顺水推舟把人安排在了她家。


    眼下各色菜式摆开四五盘，都老爷的东西，即便过了她家的灶，也不能说是她们的。


    她没碰。


    “这莲藕排骨汤也不错。”


    汤色清澈润泽，入口鲜美，谢槿语喝下几口，赞许地点点头。余光无意间扫过低着头专注地野菜配米饭的何巧儿，目光掠过那盘转眼快见底的炒荠菜，心下起疑，夹了一筷子送进嘴里。


    和她刚刚尝的没什么区别——诚然香气十足，别有野趣，但也没好吃到光靠它吃完一整顿饭的地步吧？


    眼看何巧儿碗里的米饭就要见底，她不由问道：“你不爱吃肉？”


    何巧儿似乎被她问住，饭含在口中来不及咽下，霎时愣在当场，秀气的脸颊浮起红霞，憋了半天也没说出话来。


    见她踌躇，谢槿语想了想，注意到旁边同样对野菜情有独钟的何大娘，茅塞顿开。


    “原来你家有茹素的规矩？”她回忆起杨太后一日三顿斋饭的禁忌，为难道，“先前不知，竟叫你家的灶沾了荤腥，实在抱歉。等这几日过去，若要拆了另起炉灶，尽管开口。”


    何巧儿闻言怔住了，口中饭团倏地一噎，狂咳起来，憋得整张脸通红，像极了太后腕上那块鸡血红宝石。何大娘忙替女儿拍背，神色也是一言难尽。


    谢槿语眨着漂亮的双眸，盘算道：“不过眼下连县里也没什么蔬菜可买，差人到府城一来一回也得一个白天……今天怕只能拿野菜将就一下了。我先前怕不新鲜便没带，实在委屈你们娘俩了。”


    话音方落，赵珩闷声发出一记轻笑，挽袖替她添汤。张岳衡筷子一顿，嘴角狠狠地抽动了几下，看了她一眼，终究没说话。


    何巧儿这会止了咳，脸色发懵地看着她，不知如何作答。眼见谢槿语又把荠菜往母女那边推了推，她便转过眼，求助般地看向对面的知县老爷。


    她原先见到上边的老爷就发怵，这会是真没法子了。总不能因此误会，真从府城送菜来吧？她都没去过！


    张岳衡本来没打算插手。


    东西是他们带来的，何家母女吃不吃，对他来说都无所谓。只不过对村子里其他日日野菜稀粥的村民，兴许是不大一样。


    何家本就沾光吃了不掺水的白米饭，即便是炒野菜，也是放了昂贵的油和盐的。这些都算是油水了。


    再加上香飘十里的东坡肉和排骨汤，不遭人嫉妒是不可能的。


    况且贵人的东西，指不定日后都是要还的，还不起，轻易就能把命给搭进去。


    何家母女不吃，实在是情理之中。


    至于谢槿语的误会——要真从府城运菜，掏的是皇家的腰包，填的是他的口腹。


    这种事，他巴不得多来点，高兴还来不及。


    可何巧儿眼巴巴地看着，又叫他心软。


    谁叫他见不得小姑娘受委屈。他叹口气，伸出筷子夹起两大块肥瘦相间的东坡肉，分别丢进何家母女碗里。


    何家母女大惊，捧着碗面面相觑：“知县老爷，这……”


    谢槿语怒目而视：“你做什么？她们不吃——”


    眼看县令老爷无辜受难，身子一缩十分可怜的样子，何巧儿忙抄起筷子把肉往嘴里送：“我、我们吃肉的。”


    “对对对，”何大娘反应慢了一拍，这时才接过话，赧然道，“姑娘误会了，我们家从没那种规矩。”


    她是听说过城里有些贵妇人不沾荤腥，可怎么都不信。有肉不吃，那不是傻子么？何况不吃肉哪来的力气干活？


    只是她说完话，看着碗里油亮亮的肉块，仍是不好意思下筷。


    踌躇间，听见一道清脆的女声幽幽飘过来。


    谢槿语刻意压低了音量：“你怎么拿自己用过的筷子给人夹菜，恶不恶心？你看吧，这下人家怎么吃？”


    何大娘吓了一大跳，忙不迭端起碗把肉拨进嘴里。


    谢槿语：“……”


    收回视线，碗里又凭空多出一块肉，她夹起咬下一小口。


    张岳衡撇撇嘴：“他的筷子就没用过？”


    谢槿语一愣，转过目光，一只骨节分明的大手正执着那双沾满酱汁的筷子，慢条斯理地将米饭送入口中。她不由一噎，收回眼神，把剩下的肉吃了，面不改色道：“这不一样。”


    张岳衡：“……”


    男人抿着的唇角，再度弯起一抹清浅的弧度。


    *


    午后，何巧儿用打上来的井水漱了好几遍口，确认再闻不到一丝荤腥，才收拾东西准备动身往隔壁去。


    谢槿语恰巧进屋，便叫住了她：“何姑娘，你这是要去哪里？”


    何巧儿忙停住脚步，不好意思道：“隔壁顾婶子绣样打得好，村里的姑娘们都抢着跟她学。绣好了，能卖不少钱。”


    谢槿语不由好奇：“什么样的？”


    何巧儿说不清楚，左右无事，谢槿语干脆一路跟着她到了隔壁，一进院子里，五六个十几岁的小姑娘围坐一团，见她来了很快起身，水汪汪的眼睛一齐盯着她看。


    她前日出门前想着下县，图方便，只挑了件旧样式的秋香色实地纱袄，裙子也是素净的月白缎，连绣花都省了，唯独脚下那双珍珠绣鞋是眼下时兴的款式。


    几人却光盯着她的衣裳看。


    日光


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    透过枝头晃晃悠悠洒下来，随着她走动，那件素色衣衫上的暗八仙纹徐徐显露，似有流光在身上游移。


    不知是何等神仙料子，员外老爷夫人身上都没见过！


    几人怔然间，突地一团小东西飞速从屋子里窜出来，到了她脚边，才堪堪刹住。


    后头很快有一个妇人追出来，看着四十出头，揪住小孩的衣领就要打。小女孩却伸出短指奶声奶气喊：“珍珠！珍珠！”


    几个姑娘这才注意到她踩的那双鞋，不约而同倒吸一口凉气。


    顾婶子这才注意到来人，先是那双镶嵌着珍珠、精致过头的绣鞋，然后是一尘不染的月白裙摆，流光溢彩的素衫……最后，是那张恍若神妃仙子的脸。


    再看那上衣，其中光华在这一刻仿佛都失了神采。她一下便认出来人。


    “庄姑娘，是你啊！”顾婶子热情招呼道，“囡囡不肯喝药，险些冲撞了你，没事吧？”


    谢槿语笑笑：“我没事。囡囡怎么了？”


    囡囡是这家的小女儿，才三四岁，生得玉雪可人，其实有个大名，但村里人都叫囡囡。她昨天才见过，还好好的。


    顾婶子叹口气：“昨天傍晚不知怎么的竟全身烧起来，今早方消下去，午间又隐隐发热。县里大夫请不来，村里老大夫也看不出什么，抓了点药先顶一顶。”


    谢槿语蹲下身，拉过女孩的手，顾婶子犹豫了下，松开攥着女儿衣领的手，由着她拉。


    仔细查看过女孩的情况，谢槿语抱起孩童径自往屋子里走：“吃的什么药？给我看看。”


    怀里的幼童烧得像一团火炉，她心下有点着急，没注意掩饰身份，行止间不由带出几分皇后威仪，声音虽依旧动听，此刻压低几分，隐含命令的意味。


    顾婶子原先还忖度着这位庄姑娘瞧着年轻又柔弱，没指望她能比老大夫多看出什么来，想着借机把女儿抱回来。这会被她一问，顿时什么心思都消了，忙拿出药方给她看。


    谢槿语看了眼，又闻了下药碗，蹙眉道：“这药不对。”


    “你家没东西给她吃？”她面上浮起愠怒，凉凉一扫，看得顾婶子心里一慌，直想跪下去。


    她冷冷道：“她这样，是饿出来的。”


    顾婶子眼角顿时溢出泪花：“家里穷，就那点东西，总要先紧着家里干活的……我也没办法，再少吃一点，我也没法再绣东西了。”


    谢槿语被她哭得有点烦躁，抱着小孩往外走，对门口立着的护卫吩咐几句，转回院子把女孩放下。


    囡囡不哭也不闹，一个劲儿盯着她看，像在看什么新奇的宝物似的。


    她从怀里取出一包绿豆饼，拿出一块给她，囡囡接过塞进嘴里，一溜烟跑回了屋。


    叠起油纸正要收回，一抬头，几双大眼睛眼巴巴看着，有一个年纪小的甚至干咽了几下口水。她不禁失笑，把饼分完，叉腰满意地看着底下小口小口进食的小雀儿。看了会，她想着找地方坐下，甫一回头，只见何巧儿还挎着篮子站着，神情落寞极了。


    其实她们俩差不多大，但看着她纯粹干净的眼睛，谢槿语莫名升起一股怜爱之心。


    “你等等。”她心中有了主意，勾唇一笑，再度走出门，喊了声，“兰影？”


    一阵风起，她悠悠伸出一只手，向上摊开：“你的绿豆饼呢？借我用用。”


    兰影瘪了瘪嘴，但想到里面嗷嗷待哺的姑娘，还是勉勉强强从怀里掏出个纸包打开。


    “这里有三块，剩下的——”


    “还”字还没来得及说出口，手上一空，纸包就被人整个拿走。


    谢槿语扬了扬手上的油纸包，得意地眨了眨眼：“剩下两块，当然是归我了。”