夜半三更，月溪县衙的府门突然被人叩响，看门的老大爷正打着盹，迷迷糊糊一开门，一下就被黑衣人森冷的气场给吓清醒了。府里点了灯，芙蕖听到动静穿衣起身，往门口聚集的地方看热闹，哪知定睛一看，竟是皇帝，忙遣散众人，将他引到廊下，恭敬问其来意。


    赵珩见她好端端的，也知谢槿语大概没事，却无意间得知日前她已与张岳衡离府，往月溪下辖的桥头村巡查去了，除了几名必要的护卫，连仆从都没带。


    芙蕖本欲托管家为他安排住处，刚走出几步，人便没影了，一问才知他是往桥头村去了，连伞都没拿。


    暴雨如注，芙蕖回房躺下，担忧了一夜，竟是没再睡着。


    方才皇帝那般脸色……当真吓人。


    *


    谢槿语领着人回到何家门前的时候，正看见村里一伙壮汉抄着家伙气势汹汹往这边来。


    见是她，打头的男人忙大步迎上前，满脸关切道：“庄姑娘，你没事吧？”


    这是个四十出头的猎户，就住在何大娘家隔壁。为人仗义爽直，力气大，在村里有些威望，平日没少照顾何大娘家孤儿寡母。


    见状，谢槿语有些不明所以：“李叔，这是出了什么事？”


    “村里进了贼人，何大娘母女差点遭殃！我们是来捉贼的。”被叫做李叔的男人满身腱子肉，举着镰刀，眉头皱成川字，“估摸着是冲着大人和姑娘来的，你们可得小心着。”


    谢槿语好奇：“贼人？可抓到了？”


    李叔叹息着摇头：“起先才去看过，贼人狡诈，不知逃往何处。不过，据何大娘所说，贼人一身黑衣，面目可憎，形容不堪。若是看到，定不会叫他跑了！”


    谢槿语点点头，并未注意到身旁的男人唇角突地跳了下。


    “姑娘方才是出去了？回来便好，你安心待着，我们几人在门口守着。”


    后头几名壮汉连声应和。


    谢槿语也没推拒，屈膝施了一礼：“有劳。”一群人连声摆手，几个年轻的腾地脸红到脖子根。


    李猎户这会才注意到她身旁一言不发的男人，便问：“这位是姑娘的朋友？好俊的后生！”


    她跟着看过去。


    方才回来时经过村尾一户农家，便顺道借了那边的水和衣裳，此时赵珩原先那套玄黑锦袍已被换下，取而代之的是一身洗得发白的青灰色麻衣，头发上的泥也洗去了，为免突兀，重新用她随手捡来的树枝束起。


    一身装束，加上他刻意遮掩，他周身隐隐的威压被尽数敛去，可其人俊眉朗目，长身玉立，翩翩气度却是掩藏不住，乍一看，像极了村子里哪家出身寒微、明珠蒙尘的穷秀才。——还是惯常出现在话本子里的那种。


    这才叫李猎户不禁发出此等感叹。


    话还没说完，只见话中之人目光从谢槿语身上移开，缓缓落到他身上。原先温和的目光骤然掠过一丝寒意。


    李猎户心中莫名打了个哆嗦，便听她点头道：“是我的朋友，景昭公子。”


    李猎户无心再停留，作势正要走，闻言却顿住脚步，浑浊的双眼骤然一颤，身后众人也是一阵骚动，刹那间，“叮咣”一声，十几汉子突然撂下手中家伙什，跪了一地。


    “景公子慷慨解囊，救我们于危难，乃是我们桥头村的大恩人哪。恩公在上，请受我们一拜。”


    谢槿语早知如此，嘴边噙着笑意看他，后者面色沉静，连眼都未眨一下，淡声道：“你们不该谢我。此事，多亏了庄姑娘。”


    众人又是对着谢槿语千恩万谢，她连忙上前把他们扶起来，后头又涌来衣裙闻讯赶来的乡亲们，眼看场面轰动，就要难以控制，她急中生智指向远处，将众人的注意力都转移到先前的贼人身上，趁此间歇，忙闪身进了门。


    木门隔绝大半热闹，耳边顿时静了不少，她不禁抱怨：“明明是你捐的款，怎算到我头上？”


    “我的，便是你的。”


    清冷的嗓音悠悠飘过来，令她一愣神。


    “况且，没有你，我如今也不会在这里。”他是一路追着她才到江南的。


    谢槿语回过神，不欲再与他掰扯：“……算了。反正我也出了力。”他们要感谢她，她受之无愧。


    至于他口中“你的”“我的”，她便自动忽略了。


    说起来容易——难不成，他还能把他那张龙椅也拿来给她坐坐？


    她自顾自往前走：“你何时回县里？可要用过饭再走？”举止随意得俨然像家里的主人。


    赵珩勾唇轻笑，并未答复，便见她煞有介事地回过身道：


    “何大娘家只有三间房，她们母女一间，我一间，张岳衡一间。你来了，只怕没地方住。”


    这是要赶他走的意思。


    “我同你——”


    “——不行！”谢槿语指了指自己半绾着的少女发髻，“眼下我与你毫无干系，怎能和你一间？”


    赵珩耐心等她说完，才继续自己的话：“我同你——表哥一间。”


    谢槿语脸颊蓦地泛红。被他看在眼里，唇边的弧度悄然上扬。


    微微躬身，他低头靠近她耳畔，语带揶揄：


    “还是说，皇后其实想和朕一起睡？”


    他的声音又低又沉。耳尖被那道缱绻的气息包裹，顷刻烧得发烫，她一面不齿自己再度轻易被他撩拨，一面强作镇定道：“那倒没有。不过怕您贵人多忘事，忙忘了。”


    赵珩颔首：“是么？我倒是挺想和你一起睡的。”


    谢槿语：“……”


    两日不见，他怎么突然变得这么多话？


    偏偏他嘴上说着令人耳热的话，面上却一本正经、云淡风轻，她干脆装作没听见，径自在院子里找了个地方坐下。


    这时，何大娘听到动静，神态焦急地从屋后跑出来：“庄姑娘，你可有事？”


    “我没事。”谢槿语起身扶她坐下，想起刚才李叔说的贼人，关切问，“大娘，你没事吧？可有伤到？”


    何大娘连连摇头：“我老婆子能有什么事，倒是你——那贼人来势汹汹，怕是冲着大人和姑娘来的。如今村里遭了灾，不少人家房子都没了，人丁四散，少不得要作乱。只怕有些人怨恨官府，把仇记在你们身上！”


    说着，她注意到赵珩，双眼放光：“这俊后生……不是我们村的吧？”


    “忘了介绍，何大娘，这是我在清江府的朋友。”谢槿语吸取教训没有说出景昭的身份，以免大娘不自在，眼里染上些担忧，“我倒没事，只怕牵连你们。”


    县衙带来的护卫就守在何家门口，都是练家子，适才都被打趴下，受了伤。依照目前的情形，贼人是孤身闯入，看来不是一般人。若去而复返，门口那些村汉不堪一击。


    想到这里，她不禁把视线投向了一旁立着的男人。


    粗麻衣是那家里二十出头的儿子穿的，她见过。种庄稼


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    的村汉平日干农活，生得魁梧，本以为他穿上会空，没想到竟然正好。他平日不显山不露水，锦袍加身时清逸俊朗、温润如玉，竟叫她忽略了，他实则腰身紧实，肩背挺阔，劲瘦有力。


    也是。单论他当年能在江南的波诡云谲中挺过来，他便不可能是个文弱书生。何况她见过猎场上的执弓骑马的他，因用力而偾张的肌肉，她是摸过的……


    何大娘去忙午饭了，多了一个人，她得再加个菜。谢槿语便起身到赵珩旁边，小声道：“听起来，那贼人还挺厉害的。你能打得过吗？”


    赵珩：“……”


    他没打算说那个贼人就是自己，只道：“外面有我的人。”


    谢槿语顿时放下心：“你早说嘛。”


    “不过，”她好奇起来，“要是一对一，你能打过吗？”问出口她就后悔了。单凭听来的三言两语，谁知道那人有几分功夫。


    没想到赵珩想都不想便答了：“差不多。”


    谢槿语觉得他在敷衍，小声嘟囔：“你怎么知道差不多……”


    他突然又说：“别怕。有我在，没人能伤你。”


    这话说得自负。谢槿语明显不信，便听他淡淡道：“我与竹影，能打个平手。”


    她当然知道竹影的功夫，放在江湖武林也是屈指可数的高手，更不信了：“那当然了。他肯定得让着你。”


    “下棋的时候，我也没让你。”


    谢槿语莫名：“跟这个有什么关系？”


    “你觉得他会让我，是因为我是他的主人，他欲以此讨好于我。”他解释，“但他更知晓，若他相让，不仅是对自己的不尊重，更是对我的侮辱。”


    他顿了顿，神色变得温柔起来：“虽然我也想讨好你，却不能用这种手段。”


    谢槿语：“……这不一样。我可不是你的主人。”话一出口，她莫名觉得怪怪的。


    “是不一样。”他眉目温和，“我比他，更想讨你欢心。”


    谢槿语沉默半晌，忽然抬起头，神色幽怨：“其实，你误会我了。”


    “比起满盘皆输，我宁愿被侮辱。”


    赵珩：“……”


    两人正说着，大门处传来几声动静，张岳衡和门口村民寒暄半日，一进院子就热情打招呼，一屁股坐到谢槿语旁边。


    他身后跟着个十七八岁的姑娘，刚和谢槿语点头微笑，就瞥见她身旁的男人。


    瞳孔一震，便屈膝跪了下去，只是恐惧的目光紧紧锁着男人的面庞，羽睫如蝶翼般不住颤抖。


    谢槿语连忙走过去扶起她，声音放软：“何姑娘，你怎么了？”


    “他……他是——”何巧儿颤着食指指向赵珩，“贼人”二字还未宣之于口，只听谢槿语了然道：“哦，他是我朋友，来蹭饭的。”


    说着，她往何巧儿手里塞进一小块碎银。——她刚刚从他那里要的。


    话音骤然卡在嗓子眼。贼人的五官何巧儿看得清清楚楚，虽掩在黄土下，却极出众，她绝不会认错。


    只是，彼时森冷阴寒的面目，此刻却温文尔雅，淡淡望过来，竟让人有如沐春风之感。


    何巧儿“啊”了声，僵在原地，半天都没想明白。


    还是赵珩率先开了口：“方才情急，吓到姑娘，抱歉。”


    这一句，何巧儿差点又吓得跪下去。


    谢槿语目光在二人之间梭巡，不可置信道：“难道……你就是那个贼人？”