春雷是在刚出城，约莫十里的时候响起来的。


    酝酿了整个残冬的倒春寒，从箬陵山的北郊腾起，化作一场铺天盖地的新雨，席卷着轰隆隆的雷鸣，从乌黑沉闷的苍穹上，兜头廓落。


    茫茫山道中，一匹浑身被泥水裹满的白马正纵蹄狂奔。


    谢琚把“来福”让给了她。这匹号称“白魈”的北地神驹，在冬狩踢碎过野猪的头颅，现下展现出可怕的悍烈与天赋。


    它几乎是贴着湿滑的崖边飞驰，马蹄上的裹草早已磨烂，全凭着这头畜生的本能，在荆棘与乱石中蹚出一条血路。


    盛尧将身子紧紧平伏在马背上。


    头脸都被冰冷的雨水冲刷，成串地往下，顺着下颌灌进领口，没有披蓑衣，那会兜住山间的风，阻滞战马的速度，山道本就崎岖，被这骤雨一浇，黄土变成了滑腻的泥泽。


    少女紧紧咬着牙关。马蹄每踏落一次，泥水便飞溅起丈许高，胸腔里的心脏，随着奔袭的节奏，发出跳跃的鼓噪。


    孤身、单骑。前所未有的孤绝感，和战栗的兴奋同时围裹起她。


    白马凄厉的嘶鸣，一跃越过倒伏的枯树，丛林两开，马前骤然敞亮。


    底下的霞沱河，在暴雨中发出凶猛郁愤的咆哮，乞活城如同刺猬般的山寨轮廓，在这沉黑的雨夜里，透出点点红色的暗火。


    “吁——！”


    前面是个急弯，悬索吊桥就在几丈外。山风呼啸，河水已经开始暴涨，浑浊的水流夹杂着枯木撞击着两岸。


    “什么人！站住！”


    刚刚逼近削满拒马刺的深壕，山壁上方人影耸立。机括声在雨夜中嚓嚓连响，几支弩箭刳地一声，射落来福脚前。


    “叫门！”盛尧抹了一把脸上的雨水，昂起头，


    “让你们魁帅，绿眼罗罗出来答话！”


    哨位上一阵骚动，不多时，吊桥那头亮起几点蒙了薄牛皮的火把。


    一炷香后。乞活城的寨墙桥头，一众头戴斗笠、披着蓑衣的流寇如临大敌。


    吊桥吱呀呀放下，木栅门从里面被推开一条缝，罗罗手里提着一柄环首阔刀，从人堆里转了出来。他头上没戴斗笠，雨水滴落，碧绿的猫眼在火下幽幽发光。


    四面一扫，只看见孤零零的一匹白马，和马上浑身湿透的“小女郎”。


    她身后是黑魆魆、雨声大作的下山路。


    没看到人。


    “内应？”他冷笑，一打量，“小娘子，今日大雨倾盆，你吓得跑回来了？”


    罗罗不进不退地守在桥头，“庾先生呢？你们大将军的护卫呢？难道都陷在城里，叫你回来搬救兵？”


    盛尧稳坐马背：“他在后头。带了兵马来，快到了。”


    罗罗哂笑：“糊弄鬼哩？他带兵来，你怎么单骑跑到我这土窝子来了？”


    “就在我来之时，高将军的飞骑已经南下。所以，我是来通知魁帅的——今夜，弃城。”


    少女从马上半立起身，手中马鞭遥指南面。


    “我要魁帅现在、立刻，弃了这箬陵山。把所有的老弱妇孺趁夜遣散，放进后山深处！”


    这句话混着雷鸣滚过山崖，让桥头所有的流寇都面露惊疑，仿佛她是一个神智不清的疯子。


    罗罗万没想到，登时一怔：“什么？”


    冷静，盛尧。她对自己说。


    盯着那双绿眼珠：


    “至于你，罗罗。点齐乞活所有的悍卒，只带两天口粮。跟我下山，咱们去搞个大的。”


    “大的？”众人面面相觑，


    盛尧认真道：“别驾魏敞传令，两万甲士步阵长戟，已经拔营。乞活城保不下来，魁帅如若不信，可以多派哨骑。”


    罗罗听罢，仰天长笑。


    “丫头，即便你说的是真的，弃城出击？”


    他突然收起笑容，“既然说庾先生去带了北军来，大可让北军去攻城。凭什么让我们乞活去送死？”


    “小娘子，你纵然有高昂大将军作保，可空口白牙，这等掉脑袋的买卖，我罗罗不敢信你是真心要拿繁昌，还是拿我们兄弟当问路石子。”


    他摇头：“轻飘飘一句话，就让咱们上万口子把经营了多年的老巢扔掉？没了地势掩护，以后我们这支乞活凭什么在西川立足？”


    “凭我。”盛尧打断他。


    “我没有高昂的作保。”


    大雨滂沱。她将手中缰绳一甩，翻身下马，一步步踏着木板，走到罗罗面前。


    这少女明明看起来那么单薄，衣装紧贴，狼狈得还渗着水，但在几十个手持利刃的汉子包围下，居然显出不可思议的清朗阔气。


    “我不是策士。今日单骑入营，做不了说客。我是来作人质的。”


    她拔出腰间短剑，往后一别，刃光闪过，哗啦啦几响，撬开外披甲胄，信手拽了下来，掷在脚边。


    “用我自己作保。”


    罗罗眼神微凝：“你？”


    “我并非庾澈的门客，也不是高将军的人。”


    盛尧只穿单衣，往前两步，抹去脸上遮挡视线的湿发，在闪电划破长空的一瞬，看清众位乞活军卒的脸。


    “我是大成的皇太女。”


    连风雨声，似乎都在这个刹那停驻。


    绿眼珠骤然放缩，难以置信地盯着她。


    “繁昌城坐着一个自称皇太子的盛家后人，他在，我就必须死。我与繁昌，势如水火，绝无两立之可能！”


    盛尧摊开双手，站在刀斧林立的包围圈正中，


    “我把自己压在你罗罗的手里！若袭城失败，你们退无可退，你尽可以将我的头颅砍了，拿去向繁昌王，向任何一路想要拿谢家开刀的诸侯邀赏换命！”


    用皇太女，换繁昌的一夜夜袭。


    罗罗握着刀柄，呼吸急促。这世道有多疯狂？一个金枝玉叶的储君，像个赌徒一般，站在这破土沟子里。


    春季风雪阴雨，乃是大索敌后的绝佳天时。


    繁昌城重兵出了城，怕是绝不相信一群流寇敢在这大雨磅礴之夜，先行反其道而行下山叩关，防备必定松懈。


    雨水纷纷，烽火即点不燃，也未必能明传军机。此刻孤军深入，遣散妇孺，绝了后方坞壁营盘的生机，不胜便死，则人人用命，士卒必将爆发出以一当十的战力。


    “乞活。你们眼看就活不了了。各位稳赚不赔，进可以封侯拜相，退可以保全家小，如何？”


    她四下看向各人。


    这哪里是一个娇滴滴的随从能做出的决断。


    “我叫盛尧。”


    少女一袭布衣，平静地陈述。


    “大成皇太女。未来天下的主人。”


    她直视着这些困顿的乞活：


    “用我这颗项上人头，换你罗罗，今夜陪我去杀皇帝。敢是不敢？”


    众人互相看视。


    ……


    三十里外。


    雷霆滚滚。冰冷的雨水扑朔，也掩去荒野最惨烈的寂静厮杀。


    “噗嗤！”


    鲜血混合雨水，喷溅在未生的春草上头。


    繁昌设在北面的第三座烽火台，哨卒还没来得及发出一声警报，便被一柄乌黑的环首刀干净利落地切开了喉管。


    谢琚抽刀，甩去刃上血水，


    “君侯，”身后，浑身湿透的张楙猫着腰摸到侧近，“这附近的四座烽火、六个明铺。如您所料，下了雨，守军全在屋里躲雨避寒，外面连个鬼影子都没有。”


    繁昌春季多雨，果然几日内便有雨水，雨声让越骑蹄声消融，只剩下一点点的泥水拖沓响动。


    不生任何火光，马匹都被束紧辔头，防止发出嘶鸣。人人口中横衔一根木片，解去反光的铁甲，只穿紧身皮靠。战刀涂黑了，背在身后，融进了这场春季的大雨中。


    春夜急雨，便是麒麟公子最好的杀人刀。


    “强弩卸去弓弦了吗？”他问。


    “卸了。”张楙道，“听君侯的，天雨弦绝


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    ，弓弩俱不用。咱们兄弟今夜全凭手里的刀吃饭。”


    牛筋制成的弓弦沾水便会发软无力，弓箭在这场雨里等同于废木。这意味着他们截穿繁昌城烽火传讯的战斗，只能是最近距离的贴身肉搏。


    谢琚点头。


    他闭上眼，脑海里划过少女眼露惊恐的模样。又记起她仰起脸，咬破他嘴唇的那个吻。


    唇上结的血痂在冷雨中微微刺痛。


    青年重新睁开眼。


    “从山上往下，这是最后一座烽火，也是他们封山调兵所在。”


    他拔出刀，冷淡地望向前方的雨幕。


    “我们不攻城。只截穿他们出去围剿裹角地的烽火和粮道。”


    “传令。”谢琚低下头，


    “今夜越骑不论军功，只问死活。拦路者死，后退者死。”


    “冲阵。”


    一千五百把乌黑的短兵，切开阴昧厚重的雨幕，以一种沉默的姿态，切进长长的粮道。


    ……


    直至东方现出一际晦暗的鱼肚白，春雷终于疲倦地收声，雨势渐转成了如丝如缕的迷雾。


    谁也不曾想到，会有数千满身涂满河底黑泥，水鬼一般的人，循着魏敞带兵剿匪而空虚的城防空隙，沿着最逼仄的水门格栅，如同蚂蚁般“蚁附”而上。


    “放箭——！有流寇倒攻——！”城头更卒才来得及预警。


    便被翻上城头的乞活军汉捂住嘴，一抹脖子。鲜血无声地汇入水渠。


    繁昌的留守步卒被打懵了。魏敞日前带着两万人，开赴西城的重兵围困圈，城内此时号角连天。铜锣乱敲。火舌舔舐起巨大红纱帷幔。


    烟气四冲。


    繁昌怎么也想不通，这些乞活，究竟是从哪里借来的胆子和命？


    真是没有后路的命。


    这支由饥饿驱动的亡命徒中心，站着一个手持长剑的少女。只要她不退半步，这支散沙就锋芒尽出，楔入繁昌腐朽的木核。


    留守的守军终于也反应过来，将官调遣前后，拉起坚甲劲弩，在王府大门外筑起防御墙。盾阵直竖。


    冲了几次，没有中都铁甲或者冲车，仅凭皮甲长刀，面对结阵步卒立刻付出了惨重的代价。乞活被卡在巷战，火油带着火箭。惨叫与怒骂乱成一遭。


    “冲不过去了！”罗罗左眼眶被箭擦了一道，滚到盛尧旁边的矮墙，皱眉与她说，“甲太厚！”


    “再等等，”盛尧拄着剑，倚着矮墙，费力地远眺，“快了。”


    “什么！”罗罗大吼，“你要死了，知不知道？”


    “我不会死的。”她让自己喘气更加缓慢，沉静地说，


    “我手下的人，他们都跑得很快。”


    ……


    半个时辰后，内城门倒塌。


    谢琚提着滴血的刀，脚下踩着甲兵残尸，在清晨晦涩的天光中抬起头。


    身边跟着伤痕累累的幸和张楙，青年立刻便在人群中搜寻，几乎一眼就看见被人重重护卫的身影。


    她安好，只是脱力地坐着喘气，手里还握着他的短剑。


    心脏落地的一瞬间，周身被抽空了一切气力。


    呜——！


    盛尧猛然抬起头，旷远的号角声，非汉非楚，浑厚刚强的声音！


    “来了。”她兴奋的与罗罗说。


    罗罗也跟着她抬头，繁昌城内的残军与厮杀一夜的众人都循声望去。


    春泥的土地，也在战抖。比越骑冲锋时还要密集，更加沉重十倍的，混杂泥水的震动。


    晨风掠过平原，吹散血腥与雨雾。


    哗啦！


    那军阵中军的执旗手霍然挑起。遥遥望去，天际之外，两面足有三丈宽高的横麾大旗，


    一面上绣金边，大成平原侯，谢。


    另一面黑底白字，北军幕府，庾。


    “皇太女奉天讨逆。”


    正中央，遥遥升起的旗帜。向众人明白地宣告：


    东风已至。