“父亲。”


    谢琚转回身，垂下手，


    既然当面明白的说破，再装疯卖傻，便是侮辱这位把控朝局三十年的老人的智慧。


    “儿子装得不好。”谢琚从容走回案边，端正侍立，“早被父亲看出来了。”


    “你好得很。”谢巡夸一句，


    “疯了好些。”谢琚敛袖行礼，“疯了，二哥就不会把刀架在儿子脖子上；疯了，三哥才方便在儿子面前演他的兄友弟恭。父亲，”


    “四个儿子，总得有个先退场的，家里才能清静些。”


    老权臣一拍案几：“什么清净！老二贪虐，老三刚愎自用。你那个大哥，敦厚有余，却是个只能守成的主。谢家这条船，风雨飘摇。若是再出一个锋芒毕露的‘麒麟’，不用等老夫闭眼，你们兄弟几个，现在就能把这尚冠里给拆了。”


    “却也不好。”青年小心地绕过话头，“这些年，儿子岂不是活得太累了些？”


    “太累？”


    谢巡坐在书案后的阴影里：“大智若愚，大奸似忠。不累，怎么活得下来？”


    谢琚沉默片刻：“儿子只是不想死。”


    “想活，就得做事。”


    谢巡不听他的废话，将竹筒里八百里加急的军报往前一推，“你大哥在平原津要越骑。这事，你怎么看？”


    “若是你是老三，这三千越骑，你发是不发？”


    这是一道考校的送命题，几乎是个死结。


    “三哥不敢发。”


    谢琚伸出修长的手指，从案几上划一道。


    “三哥若交出兵符让旁人去，他又怕那人被大哥收编，越骑一出城门，五校禁军也能易主，到时候，三哥就成了砧板上的鱼肉。为了自保，他宁可看着大哥在平原津吃土，也绝不会动这一兵一卒。”


    “但父亲不能不救大哥。”


    谢琚续道，“平原津若是丢了，攻打岱州就不能再提，幕中将领恐生龃龉。高昂见我有隙，必会南下。到时候，咱们谢家就是腹背受敌。”


    “那便让老二去！”谢巡厉声道，“司隶校尉督察三辅，他也带得兵！”


    “二哥？”谢琚恭敬道，“父亲，二哥是条饿狼。您让他带兵出京去救大哥？只怕他前脚刚走，后脚就和大哥联手，或者干脆把大哥的兵也吞了，到时候拥兵自重，回过头来，父亲相府的大门，怕是都要被他踢烂。”


    谢巡面色阴沉。


    这些道理，他如何不知？谢绰的威重在于调遣权责，绝不肯交出兵权，谢充也不肯放过机会。一旦下令调兵，这微妙的平衡即刻崩塌，粮道未通，萧墙之祸先起。


    正是因为太清楚这几个儿子的秉性，这才下成了如今的死局。三个儿子互相牵制，互相防备，这本是他中年时代为了稳固权位设下，如今坐大，却成了勒死谢氏的绳索。


    “你有办法。”


    谢巡冷漠地看着这个儿子。


    “老夫都没想好该派谁去，越骑事情一来，你就来了，方才一进门，不问安，不请罪，怎么？”


    “既然不装了，那就给为父破了这个局。”


    谢琚转身，走到窗前，推开一丝缝隙。让窗外的寒风吹进来。


    寒风缭扬。这就是最后的机会。


    若是走错，不仅他走不了，连阿摇也会被永远困死在这座囚牢般的都城里。


    “既然自家兄弟不成，”谢琚回过身，“那便找个谁都不信、但也谁都不敢动的人去。”


    “谁？”


    “皇太女。”


    谢琚说，轻飘飘的，好似在说今晚吃什么。


    “冬狩既毕，让殿下打着‘抚军’的旗号，代天巡狩，统领越骑东进支援。”


    ”殿下与二哥有隙——猎苑分流民那一出，二哥可是恨她入骨。殿下带走越骑，三哥不必担心领兵者被策反。


    “皇太女去，越骑就不是‘调给’大哥，而是‘护卫’储君。兵权名义上还在三哥手里，这是给了三哥面子，不至于让人觉得他被夺权。”


    谢巡道：“继续说。”


    “等到了前线，皇太女不懂兵事。这三千越骑怎么用，还不是大哥说了算？这是给了大哥里子。”


    “至于二哥……”谢琚冷静地续道，“二哥那边，见兵权没落入大哥或旁系手里，只是给了个无用的女娃娃，又乐见三哥的兵马被带走，必然倾向于和三哥在中都相斗，也不会出外狗急跳墙。”


    “似此三方势力，皆可平衡。”


    “你……”谢巡看着这个小儿子，语调十分复杂，“你想离中都？”


    谢琚：“是。”


    谢巡：“为何？”


    “因为这里太吵了。”谢琚抚弄着手腕上的红绳铃铛，神情很是厌倦，“儿子不想哪天睡着觉，就被亲哥哥把脑袋割下来。”


    “而且，”他语气忽然温柔，似乎又变回了那个名士风流般的四公子，“阿摇想出去玩。她想去看看外面，看看大哥怎么屯田的。我想让她笑一笑。”


    “为了女人？”谢巡打量他。


    “为了活着。”谢琚道，俯下身，


    “父亲的身体，拖不起了。都中一旦有变，大哥在外有兵，此时皇太女去。就是大哥和谢家的后路。万一都中生乱，二哥三哥自相残杀，大哥手握重兵与大义，进，可以废立，退，可以割据。”


    谢巡不语，谢琚左右一看，稍作停顿，复又道，


    “……只瞒不过父亲，儿子也确有讨厌庾子湛之意。他看殿下的眼神，我不喜欢。把他留在都中，我把殿下带走。离得远远的。”


    这是私心。


    必定是为了争风吃醋，是为了儿女情长。


    一个胸怀韬略、足以安邦定国的策士，给出的理由是为了独占一个女人。


    多么荒唐，又多么……让人放心。


    谢巡看着儿子平静安闲的脸，稍稍打消些疑忌。


    这就是谢琚。有王佐之才，却无王佐之志。他将才华视作手中玩物，全不是用来争夺天下的利器。


    这样的人，最好用。


    因为他没有野心，只有私情。


    “你若是早生十年……”这老权臣长叹一声，惋惜苍凉，“这相府的门楣，何至于此。”


    如果不疯，这就是那个十五岁能在沙盘上三战三捷的“中都麒麟”。


    狠辣，精准，洞察人心。将兄弟阋墙的珍珑，变成了盘活全盘的妙手。连他这个父亲的死期，都算进了里头。


    谢琚又躬身道，


    “……三全之策。”


    “好。”


    如此一来，皇太女过于成功的冬狩，就是谢氏日后东进策略的一部分。


    谢巡盯着谢琚，无论小儿子如何想，这确是一个绝妙的平衡点。


    支援了前线，也暂时延缓都中的内斗。


    谢巡赞道，“好方略。”


    老人闭上眼，似乎极为疲惫，“三千越骑，你和皇太女带走。旨意我让尚书台拟。”


    “但你要记住，”谢巡睁开眼，“兵权是谢家的。到了平原津，你要把虎符亲手交给你大哥。皇太女，只是个幌子。如果她不听话……”


    谢琚垂下眼，恭顺行礼：


    “儿子明白。她是父亲的傀儡，也就是儿子的傀儡。”


    “去吧。”谢巡一拂手，“别让你二哥三哥看出来。”


    谢琚躬身退下。


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    >“对了，”临出门前，谢巡忽然叫住他，“季玉。”


    谢琚停步，侧身。


    “这出戏，你是从什么时候开始唱的？”老人在阴影里问，“因为你母亲去世？还是更早？”


    青年抚摸腕间铜铃，铃舌被他用手指按住，不曾声响。


    “父亲。”他回头，


    “儿子一直是这样。您不是最清楚吗？”


    ……


    门扉合上的刹那，寒风扑面而来。


    青年站在廊庑的阴影里，系好颈间狐裘。


    “老了。”对着萧瑟的寒风，叹了一声，


    老得勘不破这离同合异，表里连环。


    阿摇要调兵遣将，兵将却是活的，不止认符节，也得认人。越骑营三千兵马，尽是内附的瓯越百越。这群人，是最不认中都诗书礼仪，世家门第高低的。


    而勇气和血性，是最容易感染人的东西。


    为什么阿摇须在猎苑里拉开那张“折鸿”？


    为什么要逼着她去手格野彘，让她满脸是血地在三军面前驰骋？


    为什么纵容她在祭坛前剑断驺虞幡，以身挡箭？


    仅仅是为了几千流民的活路吗？


    不。


    符节未入手，人心当早备。


    贸然把兵士交由皇太女，对父亲而言是险策。正如为了稳固门阀势力而分权的儿子们，顺着时势坐大。


    然而拖不起了。连环九扣，只有一解。恰似顺水推舟，从时势的夹缝里，导向此刻唯一合理的方案。


    一场冬狩，谋合皇太女的“大义”名分，和兄弟间的猜忌，将这支中都最精锐的轻骑，如穿花蝴蝶般，从利害权衡中摘了出来。


    “三千越骑……”谢琚低下头，理一理衣袖。


    行了。足够她把爪子磨得稍微利点。


    ……


    从相府出来的时候，天已经快黑了。


    都中的雪又开始下，细细碎碎的小粒，沾染上青年的眉睫。


    那个人正站在廊边。谢琚却开始犹豫，比刚刚设计父亲的时候，更加慌张。


    还没有想好该用什么表情去面对那只兔子。是继续冷着脸让她滚远点，还是告诉她：“收拾东西，你该逃命了”？


    盛尧披了件厚厚的斗篷，手里提着盏不太亮的宫灯，正踮着脚往这边张望。雪落在她的发顶，也不去拂，只时不时跺跺脚，往手心里哈一口气。


    傻乎乎的。完全不知道自己刚才在兄长的倾轧里，替她拆出来了什么。


    谢琚的马车停下，那眼睛一下子亮了，却没有像往常那样冲过来。


    “鲫鱼！”


    她看起来终于给自己下了决心，提起裙摆，跳下阶时在雪地上一顿，大概是想问问父亲的情况，又怕惹他不快，最后只憋出一句：


    “你怎么才回来！”


    少女总算冲到他面前，把带着体温的灯笼往他手里一塞，自然地伸手去探他的手，


    “冷不冷？我都让阿览把汤热了三回了！那个乳酥都要化没了！”


    谢琚低头，手里的灯笼摇晃。


    他还在与她生气，没错。


    非常生她的气。


    但反正自己就要走了，走前最后再顺着这小皇女一回，也不是不行。


    也不是不行。


    “阿摇，”青年平静温柔地侧过头，将宫灯举高些，望她脸上照照。


    光影交错，两人圈在这一方小小的明暗天地里。


    “什么？”盛尧问，仰着头看他。


    “阿摇，”他抿着唇，又说，灯火的橘红黄晕晃荡，从青年眼睫上飘摇着拨落，在眼底筛出细碎的摇光，


    “笑一笑。”