沈悠然将说好的银子塞给了许娘子，就打发二人离去。


    许娘子一开始还不愿收，若不是沈悠然在，她们母女二人少不得还要被那几个醉酒的客人调戏一番，又怎能这般轻松，跟随便唱两首曲子讲一讲琵琶就能赚到平日里都赚不到的银钱。


    后面见沈悠然坚持，便只拿了一块碎银子，坦然若是再多她就再无颜面了，还坚持要将沈悠然口中那“金包银”的簪子还回去。


    沈悠然这才只能收回，脑子里有个念头，想要帮人，也不能只是一个劲的给银子呢。


    等萱娘母女走了，她才将打听到的东西娓娓道来。


    福全楼背后的靠山，是永州知州李文枢。


    听闻大约八九年前，李文枢得福全楼的主家于老板所救，为了感谢于老板，还特意在酒楼里包了一日的席面宴请永州百姓。


    席面上还有一出重头戏，为了报恩，李文枢当场宣布往后家中长子出生，会随于老板姓。


    那会儿的李文枢虽然还不是永州的知州，只是永州下辖州县的知府，但也是吃皇粮的正经官，和于老板这种商人不是一个阶级。


    知府设宴感谢富商尚且会成为百姓们口中的谈资，更何况让自己的儿子随他人姓这等大事，即便过了十二年，整个永州的人都还会津津乐道。


    是以，连知州都要给福全楼几份薄面，一般的百姓又怎敢在此闹事。


    或许是恩将仇报的故事见多了，乍一听见李文枢让孩子跟恩人姓的故事，第一反应竟是觉得诧异。


    “想来是我们多虑了，”蔺朝暮柔声说道，“毕竟是救命之恩，这位李知州想必是个知恩图报的人。”


    沈煦点点头，紧接着补充。


    “午间的时候，我和朝暮也在客栈里悄悄打听过了，永州近几年水患虽未绝，但年年都在加固堤坝，倒是再没见过那等让人流离失所的大灾了。”


    “想来也是这位李知州的手笔。”


    加固堤坝，虽不能永绝后患，但却是最稳妥的办法了。


    “这么看来，那李文枢是个好官？”沈悠然竟隐隐有些失落，“还以为能够大干一场呢。”


    她可是抱着要替父皇解忧的目的来的呢，人人都是好官了，那岂不是无用武之地。


    沈煦见状，敲敲她的脑门，“莫要本末倒置了，我们本就是为了百姓而来，若知州是个好官，岂不是正如我们的意。”


    道理当然都懂，但不妨碍沈悠然撇嘴，故意唱反调。


    “那也不可放松警惕，连人都没见过呢，万一他这是故意在外搏了个好名声呢？”


    严晟无意识地敲击着桌面，觉得沈悠然的猜测也不是全无道理。


    “总觉得事情似乎太过巧合了。一个外地的富商，偏偏就路过了永州，在永州捐款修建堤坝又开了间酒楼。”


    “不同的生意有不同的做法，我们这趟出行，对外宣称家中做的是杂货生意，这样天南地北地跑才合理。可若是办酒楼，永州有水灾隐患，周围能种的庄稼也多有限制，家禽也多以鸡鸭为主较为单一，种种比较之下，并没有那种能让人舍弃旧居迁来的优势。”


    “再看李文枢，一个州府的知府，偏偏是在永州被救，而后又调任永州当了知州……”


    严晟心中只觉得有些说不上来的怪异，但一时之间又没能想到到底是哪里的问题。


    “不如我们去那个什么……”沈悠然一时之间想不起地名，苦恼地敲着自己的脑袋，“就是李文枢之前任职的那个州县……”


    “礼县。”严晟体贴提醒。


    “对对对，就是那个礼县，我们去礼县看看，万一就能发现他的马脚呢？”


    看着眼前的这两人，沈煦竟意外地觉得两个人有一种莫名的般配。


    一个多疑不轻信于人，一个……看热闹不嫌事大。


    不过反正他们也是为了来巡查，走一遭也无妨。


    *


    礼县是永州下辖区里最小的一个州县，地处偏僻，又常年受水患影响，人口并不多。


    礼县现任的知府周真听闻有宣阳城里的富商前来，想要在礼县做点买卖，恨不得把沈煦一行人供起来。


    若是这些人能给礼县带来点赚钱的门路，那肯定能算在他的政绩上，到时候他就可以离开礼县这个破地方了。


    周真是寒门学子，从前还靠着给富商家的子女授课来赚取银钱读书，对商人也没有一般世家子弟的那种清高。


    辛辛苦苦科考却只能在这种小地方当知府，他太想走出去了，要是这群富商能让他年底的述职上添上浓墨重彩的一笔，他才不管什么士农工商的贵贱之分呢。


    周真特意在酒楼里设宴，为几位接风。


    为首的沈煦摆摆手，直言不需要那么多的面子功夫，提议在周家用一顿便饭就好，人少安静，方便议事。


    因为是宣阳城来的富商，周真是怕人家见过大世面，一些家常便饭的怕怠慢了才提议去酒楼。


    他倒是乐得在家中宴客，还能省点钱。


    按照规矩，知府处理公务的衙署背后，就是给官员和家眷居住的地方。


    礼县穷，知府的居所看起来跟永州的普通民居差不多，仅有一个客院，和主人家居住的主院。


    不光小，还处处都透露出年久失修的破败感。


    青苔沿着泛黄的墙角生长得极为茂盛，连带着周围的台阶上都隐隐沾着绿意。


    周真走在前面，提醒几位小心地滑的时候，还不忘跟人哭诉着礼县实在是太穷了，他一介知府倒是不在意住什么地方，就是忧心没能造福礼县的百姓们。


    沈悠然趁机插嘴，“你们礼县的知府，都是住这样的地方吗？”


    虽然是个小姑娘的打扮，但周真看沈煦对她处处照顾，也就老老实实地回答她的话。


    “倒也不是必须住在衙署，全看个人，比如李大人之前就是在街上赁了个宅子。”


    怕他们不知道，他还特意解释了一番，李大人就是如今永州的知州李文枢。


    沈悠然佯装天真地发问，“呀，知州大人住过的宅子呢，若是在他之后能赁到这个宅子，也算是跟知州大人住过一个院子的人了。”


    貌美的小姑娘，说话语气又率真，周真也免不得优待，不由得多了几句话。


    “倒是不假呢，听说李大人调任之后，空下来的宅子多的是人想租，价格比同街的其他宅院高出了一倍不止呢，后面也不知道是哪家的有钱人，直接花钱整个儿买了下来。”


    “只是可惜了，兴许是买宅子漏了富，被歹人惦记上了，发生了命案。”


    “好端端的宅子，竟成了凶宅，也就没人敢再动心思了。后面又遭了几次水患，无人打理，院中杂草横生


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    ，更加的阴森恐怖。”


    周真叹息道，“说起来倒是个好房子呢，宅子大，地段又好。”


    买是买不起的，若是没有衙署这等不要钱的居所，咬咬牙倒是舍得像李知州那般租赁而居。


    只是可惜了一座好房子，就这么成了荒废的凶宅。


    因为是准备在礼县做点买卖，理该多问问礼县的情况，是以在餐桌上沈煦和严晟一唱一和地打探消息，并未让周真觉察到有什么不对的地方。


    如果非要说有什么不对的地方，那便是他们似乎对李知州很感兴趣，三五句话之间，就有一句是跟李知州相关的。


    周真不免猜测，这些人莫不是想要攀上李知州的门路。


    要知道商再富，也要跟官打好交道。


    一想到这里，他倒是有了底气，神神秘秘地同他们交底。


    “诸位可能不知，李大人虽调任为知州去了永州，但一直心系咱们礼县呢，年年都要回礼县探查民情。”


    “若是礼县能够好好发展，简直就是解决了咱们李知州的一大心患呢！”


    他就不信这些想要攀附的人听了这话，会不起小心思。


    李文枢每年都要回礼县？


    严晟适时递上了一杯酒，趁周真一饮而尽之后，问出了他的问题。


    “李知州，每年什么时候回啊？我等若是能见见知州大人，那可是真的荣幸。”


    酒意早就透过脸上的泛红显露于人前，周真下意识地摆摆手，觉得这护卫当得不行，这般谄媚官员，倒显得对主家不忠诚了。


    但眼前的富商都未曾训斥，周真也没多嘴。


    “今年是错过了，等到明年三月前后吧，那会儿临近春耕，知州大人很是关心农事，会来走访的。”


    严晟没说话，默默记下了这个日子。


    酒足饭饱之后，周真强撑这醉意让几人住在家中，也不管家里是否有位置让人睡。


    一行人谢绝了他的好意，直言早已经找好了客栈。


    或许是因为今日听到了太多的“李知州”，周真听说了客栈的名字之后，下意识地就补充道，“真是巧了，就在李知州旧居的对面呢。”


    这句话萦绕在沈悠然的心中，散步回客栈的路上，就一直在想这件事。


    等远远望见那座被周围灯火包裹着漆黑一片的宅子时，突发奇想。


    “我们进去看看吧？”


    沈煦下意识地皱眉，“天色这么晚了，又是一座荒宅，万一宅中蛇蚁安了家，怕是躲避不及。”


    “不若明日我们再去？”


    严晟摇摇头，“这里处于闹市，白日里人多嘴杂，我们一行外乡人贸然前去，定回惹人生疑，倒不如晚上来的方便。”


    担心蔺朝暮害怕，沈悠然提议让沈煦二人先回，她和严晟去看看。


    沈煦摇摇头，“不若你和朝暮在客栈休息，哥哥同阿晟去看看。”


    “可别这样！”沈悠然摆摆手，“万一有人瞧见我跟嫂嫂两个弱女子在客栈中心生歹念，我那点三脚猫功夫可招架不住。”


    难得她还能有点自知之明。


    不过她说的也在理。


    沈煦皱着眉多叮嘱了几句，然后才目送着二人踩着旁边堆积的木箱子，翻墙进了宅子。


    只是四人谁都没想到，翻越过这一堵墙，今夜再也无法平静。