他蹲下身，仔细查看树桩和石头周围的泥土，又用手指捻起一点土放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧紧锁起。


    “李洋，你确定你舅舅为人厚道，没跟人结过仇？你再仔细想想，这鱼塘下面，或者当初清理鱼塘修整岸边的时候，有没有挖出过什么特别的东西？或者……有没有发生过什么不寻常的事？”


    李洋被问得一愣，努力回想了好一会儿，还是肯定地摇头。


    “老先生，我舅舅是村里出了名的老好人，真没听说跟谁红过脸。这鱼塘是老早以前就有的，只是荒废了些年，我舅舅前年才承包下来，就是简单清了淤泥，加固了塘埂，没大动干戈。挖出东西？好像……也没有吧，没听他说起过。”


    老乞丐盯着那看似平常的树桩和界石，浑浊的眼睛里闪过一丝疑虑，但没再追问。


    “行了，先回去。煞气的根源不单单在人，这地方也有点邪性。”


    回到丧家院子，老乞丐让他们家人去附近的指甲店买了一些纸牛和芝麻杆。


    吃过了饭之后，天色已经开始渐晚。


    夕阳的余晖给院子里的两副棺材蒙上了一层不祥的金红色。


    老乞丐指挥人将买来的大量纸牛和芝麻杆搬进灵堂。


    他亲自上手，用剪刀将纸牛的耳朵扎破几个小洞。


    又将芝麻秆折断，一部分铺在两副棺材的四周，一部分堆在灵棚的四个角。


    “重丧煞，怨气连环，最易招惹孤魂野鬼，甚至引得本家先人不安。纸牛破耳，能驮走一部分纠缠的恶煞；芝麻秆折断，象征‘节节阻隔’，能拦阻煞气和阴物靠近棺材。”


    他一边布置，一边对跟在旁边学习的我解释道。


    “今晚是头七回魂夜，也是那‘重丧煞’力量最强、最可能再次作祟的时候。必须守灵，但不能是普通人守。”


    他让李洋挑选了四个八字较硬、胆大心细的青年男子，连同我和他自己，一共六人，准备彻夜守灵。


    院子里架起了电灯，照得一片通明。


    香烛纸钱不断，悲泣声低低萦绕。


    那三只大公鸡被拴在院子角落，偶尔不安地踱步。


    九斤糯米就放在老乞丐手边。


    夜幕彻底降临，村庄陷入沉睡，唯有这户人家灯火通明，气氛凝重得如同绷紧的弦。


    我和另外四个被选中的村民，按照老乞丐的吩咐，分别坐在灵棚的特定方位，警惕地注视着四周的动静。


    院子里，时间在沉重的气氛中一分一秒地流逝。


    电灯的光芒驱散了黑暗，却驱不散弥漫在空气中的那股无形压力。


    香烛燃烧的气味混合着新米的清香，还有角落里大公鸡偶尔不安的咕咕声，构成了一种奇特的守夜氛围。


    被选来的四个村民中，有三个显然对鬼神之事心存敬畏。


    他们紧紧攥着老乞丐分发的糯米，目光警惕地扫视着周围的阴影，时不时因为风吹草动而紧张地缩紧脖子。


    唯独一个叫张强的年轻人，显得格格不入。


    他约莫二十七八岁，身材壮实，脸上带着一股子混不吝的劲儿。


    他是村里有名的愣头青，平时就不信这些。


    这次主动要求来守灵，纯粹是出于强烈的好奇心和一种想要“戳穿迷信”的优越感。


    看到其他三人如临大敌的模样，他嘴角时常挂着一丝不屑的轻笑。


    老乞丐分糯米时，他随手接过来，不像别人那样小心收好，而是故意哗啦一下撒在自己面前的地上。


    还满不在乎地用脚拨了拨，嘟囔道。


    “玩意儿还挺细，喂鸡倒是正好。”


    旁边的人小声劝他谨慎点，他却满不在乎地摆摆手。


    “怕个球！这世上哪有鬼？都是自己吓自己！我倒要看看，今晚上能有个啥东西蹦出来！”


    老乞丐周白闭目养神，仿佛没听到他的言论，但我看到他搭在桃木剑上的手指微微动了一下。


    子时是传说中阴气最盛也是鬼魂活动最频繁的时刻。


    所有人都打起了十二分精神，连张强也稍微收敛了些，瞪大了眼睛等着。


    然而，时间缓缓流过，子时都快过去了，院子里除了风声和烛火的噼啪声，依旧没有任何异常发生。


    灵堂里静悄悄的，两副棺材静静地躺在那里，毫无动静。


    张强紧绷的神经逐渐放松下来，那副不以为然的表情又回到了脸上，甚至比之前更加得意。


    “看看！我说什么来着？”


    他声音提高了些，带着一种“果然如此”的嘲讽。


    “啥也没有，白白熬到这大半夜，尽是自己吓唬自己！我就说嘛，人死如灯灭，哪来的什么鬼魂回煞！”


    他伸了个懒腰，打了个大大的哈欠，从地上站了起来。


    “憋死了，我去放个水。”


    他说着，就朝院子角落的厕所走去。


    “强子，别去！”


    旁边一个年纪稍长的村民连忙压低声音劝阻。


    “先生说了，不能落单！忍忍吧！”


    “忍个屁！尿裤子你给洗啊？”


    张强根本不听，反而嘲笑对方胆小。


    “就这几步路，能出啥事？你们就接着在这儿自己吓自己吧！”


    他不顾劝阻，晃晃悠悠地就朝着院子角落那间孤零零的茅厕走去。


    茅厕离灵棚大约二三十米远，中间要经过一小片昏暗的菜地。


    众人的目光不由地都跟随着他的背影。


    老乞丐不知何时也睁开了眼睛，默默地看着。


    张强哼着不成调的小曲，走到厕所门口，推门走了进去。


    时间一分一秒过去。


    一分钟，两分钟……


    去个小解，根本用不了这么长时间。


    灵棚下的气氛渐渐又紧张起来。


    “强子？掉坑里了？”


    刚才劝他的那个村民忍不住朝厕所方向喊了一声。


    没有回应。


    只有风吹过菜地叶子发出的沙沙声。


    又过了一会儿，厕所里依旧没有任何动静。


    “不……不对啊……”


    另一个村民也站了起来，脸上露出不安。


    就在这时。


    “呃啊！”


    一声仿佛被人死死捂住了嘴巴的短促惊叫，猛地从厕所方向传了过来。


    紧接着，就是一阵混乱的、像是挣扎踢打到木板墙壁的闷响。


    “不好！”


    老乞丐脸色一变，猛地抓起桃木剑和那袋糯米，如同猎豹般蹿了出去。


    另外三个村民也吓得魂飞魄散，赶紧抓起手边的家伙，壮着胆子跟了上去。