中元节又称盂兰盆节，地官掌事赦罪之日。每年纪家两兄弟都会为宾天的父母，去千佛寺做伽蓝会烧厢库。今年却特殊，因三年前他们又请匠工把祖坟重修了，那规制堪比皇家。后又请风水大师择日为其落穴入陵，陵寝里除了安葬父母之外还有纪氏历代先宗。


    建好后，他们还未曾去祭奠过。清明时，滕帝刚走，国务繁冗，纪衡又生病了，不宜长途跋涉。他们只在祠堂祭拜了一下。这回趁着盂兰盆节他们打算大抄大办，去祖坟祭拜，告慰祖先，属于纪家王朝终于来临了。


    纪家两兄弟，携纪府中众亲属家眷，乘车驾前往嵩县纪氏陵寝。车队迤逦，旌幡招展，绵延数里。一同随行的还有戏班和僧人。贡品装了几大车，有纸扎法船、金花、鲜花、水果等。车队两旁，随扈缇骑保驾。


    七月盛夏天气干燥且炎热，车队行至驿站饮马歇息。


    庄姨娘肚子已有六个多月，她靠着隐囊，月季在一旁扇着蒲扇。


    庄姨娘吩咐小厮去取冰鉴，道：“这天气真是热的不行，随便走一走就一身汗，我就不下车了。”


    冬梅端来白菊甘草茶道：“庄姨娘、赵姨娘喝些凉茶解解暑吧。”


    赵姨娘道：“姐姐有孕身子重，怕热是正常的。”


    庄姨娘后悔道：“早知道这么累，就不出来了，呆在府里多好呢。”


    她有孕在身本不必前来，孙夫人也曾劝过她。但是她为了讨老爷欢心，也跟着来了，纯属自找苦吃。


    赵姨娘脸带笑意道：“姐姐对老爷一片真心，老爷肯定看在眼里的。这苦也不会白吃。”


    车里闷热，庄姨娘撩开车窗帘透气，便看见莫姨娘趾高气昂走过，琴儿在一旁搀扶，另一名丫鬟撑着黄栌扇。


    庄姨娘气笑了：“呦呵，好大的架势，不知道的还以为皇后娘娘来了呢。”


    赵姨娘嘲道：“小人得志，姐姐别跟她一般见识。”


    庄姨娘喃喃：“她这是故意在我面前拿乔呢。贱妾就是贱妾。”


    “老爷最重视子嗣，等姐姐生下孩儿，定能重获老爷荣宠。看她还能嚣张多久。”


    庄姨娘抚了抚肚子，脸上又浮现出一丝得意。


    是啊，男人都是喜新厌旧的，只有孩子才能留住男人。看这势态，自己肯定是稳操胜券，何必急于一时呢。等老爷这阵子热度过了，再慢慢收拾她。


    小厮匆匆跑回来道：“二姨娘不好了，咱车的冰鉴被琴儿拿走了。”


    赵姨娘疑道：“琴儿？那不是莫姨娘的丫鬟吗？”


    “反了天了！我没惹她，她反倒欺负到我头上！不给她点厉害看看是不行。”庄姨娘火冒三丈，带着小厮就冲到莫姨娘面前去理论。


    天气热，火气也跟着大，庄姨娘可憋了一肚子的火没处发。


    她愤恚道：“莫青青，你给我滚出来，好大的胆子，我的东西你也敢抢！”


    莫姨娘和白姨娘在车上谈笑，邃然见庄姨娘、赵姨娘在卷帘旁骂骂咧咧，不知发生了何事。


    白姨娘解围道：“姐姐，有事慢慢说，您现在有身孕在身，别动怒伤了身子。”


    莫姨娘一脸茫然道：“你说我拿你什么东西？”


    庄姨娘瞪眼指着小桌上的莲花镂空冰鉴道：“这是我早上跟焦管家订的，被你拿走了。”


    莫姨娘回头问道：“琴儿，这冰鉴是在哪里拿的？”


    “奴婢该死，奴婢看库房柜子上摆着，以为是剩下来的，就拿过来了。奴婢给庄姨娘赔不是了。”琴儿仓卒跪下磕头道。


    想着这事是自己理亏，莫姨娘便吩咐琴儿将冰鉴端到庄姨娘车驾里，还以为这事就完了。她蛰身往车里走。


    “你以为就这么完了？”庄姨娘不依不饶道。


    这些日子以来，她可是憋着一肚子火呢。本来怀着身孕应当是这府上最矜贵的人，所有人都应当围绕着她，偏偏莫姨娘抢走了她风头。


    原先来了个白姨娘，她想着老爷也就是图个新鲜，等新鲜劲过了老爷还是最宠爱她。可是没想到，这等了又等，连坐冷板凳的莫姨娘都活络了起来。她屋里成天连个老爷的影子都见不到，能不生气嘛。


    莫姨娘诧道：“那你想怎么样？”


    须臾，冬梅搬来张凳杌。庄姨娘不急不慢坐下道：“你磕三个响头，这事儿就算了。否则我就不走了。”


    莫姨娘嗤道：“庄姨娘，你成心找茬是吧，冰鉴已经还你了。要我跟你磕头，别做梦了。”


    莫姨娘心道今时今日你庄品还想来欺压我，是做梦了。你愿意晒就在这晒吧，晒死了最好。


    焦总管闻声赶了过来，急忙道：“啊呀，二奶奶这可使不得啊，这日头烈，这万一中暑了可怎么得了，这肚里的孩儿可吃不消。您不心疼自己也要考虑孩子不是吗？”


    “我不管，让她给我磕三个头。”


    “这事吧，是奴才失误。奴才本来应该一早就给庄奶奶送来，可是早上一忙，就给耽搁了。下回奴婢一定记得，早早地就给您端过去。求奶奶回去吧。”焦管家不断作揖，恳求道。


    “她是个贱妾，本就是要侍奉夫人的，我是使唤不动了？”


    莫姨娘叱道：“你不也是妾吗？”


    “我是贵妾，份位比你高，自然使唤的了你。”


    说着又吵了起来。仆人看这样子是不行了，只能去请老爷了。


    纪渊正和孙夫人在凉铺饮茶，仆人把前因后果汇报了一遍。他俩一起赶了过来。


    纪渊看到庄姨娘无赖般坐在那儿使性子就来气。他厉道：“庄品，你闹够了，莫姨娘已经把东西还你了，不要再无理取闹。”


    庄姨娘怔了半晌没回过神，她没有想到这次老爷不再惯着她。他那冰冷的语气好似自己是个无关紧要的人。明明老爷从前什么事都依着她，纵容她耍小性子。竟然为了一个莫姨娘责怪她？她感觉老爷好陌生，这是她发誓要生生世世陪伴的那个男人吗？


    纪渊对着两婢女道：“把她带回车上，如果二姨娘再出来胡闹，就杖毙你俩。”


    庄姨娘望着纪渊，他连目光都吝于给予。他心里已经没有自己了，所谓男子薄情寡恩大概就是这样吧，就连自己怀着身孕，也不愿敷衍。


    冬梅和月季吓得连声道是。庄


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    姨娘失魂落魄地回去了。


    旁边的孙夫人有些骇然。她扯起僵硬的嘴角，尴尬道：“莫姨娘，你别和庄品一般见识，她怀着身孕，情绪控制不住。委屈你了。我那儿多了一个冰鉴，一会儿让丫鬟端过来。”


    莫姨娘面带微笑道：“多谢老爷和夫人替奴家解围，奴家不热，不用劳烦夫人了。”


    老爷心疼道：“哎，天气这么热，车上闷，还是用上好。”随即就命令丫鬟去把孙夫人那儿多的冰鉴端来了。


    孙夫人脸色铁青，尴尬地再也笑不出来。


    庄姨娘回到车上大哭了一场。她伤心欲绝，悲痛万分，心都被搅碎了。她觉得老爷已经不再爱她了，她的爱情结束了，哪怕是为他生儿育女在他眼里也不过是一具行尸走肉。


    其实她还是错了，因为纪渊根本就没有心，更没有爱。他只有权力和欲望而已。


    第十天下半晌，车队浩浩荡荡来到纪家祖陵，他们在山下竹岭村住下。


    安顿好之后，白姨娘摇着团扇来到了戏班住的棚屋。她看见穿着老生行头的青鸟正在画脸。


    她走过去随口问道：“祭祀不是明天吗，你们今天就要演？”


    青鸟答道：“班主说要连唱三天。”


    “都没人看有啥可演的？”


    坐在一旁的小生道：“奶奶有所不知，这戏是唱给众鬼王看的。”


    青鸟用手指蘸了红油彩拍在眼周、鬓角和眉心，又用粉扑扑面，定了一遍底妆。


    .......


    翌日盂兰盆节。


    一大清早，眷属们就出发上山。白姨娘身着素衣，跟着队伍沿着神道步入棂星门。神道两旁安放着狮子、骆驼、大象等石像生。他们过五孔桥来到隆恩门前广场，跪拜、叩首、敬香。仆人们将金纸、钱库在焚锦炉焚烧。


    身披袈裟的众僧人在一旁砧槌开钵诵经，解脱生死，超度亡灵。


    晚上则轻松些，戏班搭苫戏台唱戏。喜欢看的可以去凑热闹，不喜欢看的可以去斋宴上吃些点心、瓜果、饮料。


    戊时，侍卫们抬着七八十尺锦纸扎糊的法船，至山后的鲤鱼江，沿河焚烧。四周燃放起璀璨的烟火。眷属们点燃千盏金莲花灯洒落江面。江面上星光点点与夜空的烟火交相辉映，不啻天上人间，今夕是何年。


    东风夜放花千树，更吹落，星如雨。


    这些金莲花灯婉如佛前永不寂灭的明灯，指引着亡灵脱离苦海，离苦得乐。谓之慈航普渡。


    “不好了，有人落水了！”一妇人惊声尖叫道。


    大家随着她手指的方向望去，缓缓漂来一具长发浮尸，看样子应该落水不久，还没有泡胀。


    仆人唤来缇骑，匆匆将人打捞上来，又招来随行大夫。


    焦管家来的时候犹如晴天霹雳，他问大夫：“还有得救吗？”


    大夫无奈摇摇头。


    焦管家硬着头皮，一刻不敢耽误，顺小道，进帷幄。纪渊正坐在八仙桌旁跟纪衡、纪桓闲谈。


    “老爷，不好了。庄姨娘，她溺水了！”焦管家跪地哭道：“救起来的时候人已经没了。”