那封夹杂着隐晦暗语的家信，如同投入深潭的石子，悄无声息地消失在送往“凝香斋”的日常物品中。苏凝华表面如常地处理着府中庶务，心中却时刻紧绷着一根弦，等待着未知的回响。她不知道萧执能否收到，更不知他会作何反应。楚煜对兵马司职位的觊觎，像一根毒刺扎在她心头，让她寝食难安。


    一连数日，风平浪静。丞相府内秩序井然，老夫人将中馈大权彻底放手，苏凝华的威信日益稳固。府外，“凝香斋”的生意依旧红火，陈娘子那边并未传来新的特别消息，仿佛那日关于瑞王府的闲谈只是偶然。


    然而，这种平静反而让苏凝华感到一种山雨欲来的压抑。她知道，楚煜绝不会偃旗息鼓，萧执的沉默也绝不代表无所作为。暴风雨前的宁静，往往最为致命。


    这夜，月黑风高，万籁俱寂。揽月轩内，苏凝华刚处理完一叠田庄账册，揉了揉酸涩的眉眼，正准备歇息。窗外忽然传来极轻微的一声异响，像是夜鸟掠过枝头，又像是枯叶被风卷起。


    苏凝华心念微动，一种莫名的直觉让她停下了动作。她示意已有些困倦的云雀先去外间歇下，自己则披了件外衫，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。


    夜色浓重，庭院中空无一人，只有廊下气死风灯投下昏黄摇曳的光晕。就在她以为是自己多心时，眼角余光瞥见书房窗外那丛茂密的湘妃竹后，似乎有一道极淡的影子一闪而过。


    她的心猛地一跳！不是错觉！


    几乎是同时，一个低沉而熟悉的声音，如同耳语般，清晰地传入她耳中：“别出声，到书房来。”


    是萧执的声音！他……他竟然深夜潜入丞相府，直接来到了她的窗外！


    巨大的震惊让苏凝华瞬间僵住，血液仿佛都凝固了。但仅仅一瞬，她便强迫自己冷静下来。她没有惊呼，也没有犹豫，迅速而无声地合上卧室的窗，轻手轻脚地走向与卧室相连的小书房。


    推开书房门，借着从窗外透进的微弱月光，她看到临窗的阴影里，立着一个高大的玄色身影。正是萧执！他依旧是一身墨色常服，几乎与夜色融为一体，唯有那双深邃的眼眸，在昏暗中闪烁着冷冽的光泽，正静静地看着她。


    苏凝华的心脏不受控制地狂跳起来，她反手轻轻掩上房门，压下心中的惊涛骇浪，上前几步，在离他尚有数步远的地方停下，敛衽一礼，声音压得极低：“不知王爷深夜驾临，有何要事？”她尽量让自己的语气保持平静，但微微颤抖的指尖还是泄露了她内心的紧张。


    萧执没有立刻回答，他的目光在她身上停留片刻，仿佛在审视她此刻的真实情绪。书房内一片死寂，只能听到彼此轻浅的呼吸声。这种寂静，比任何言语都更令人心悸。


    “你的信，本王收到了。”终于，他开口了，声音低沉平缓，却带着一种无形的压力。


    苏凝华心中一紧，抬眸看向他。


    萧执缓缓从袖中取出那封她让张婆子送出的“家信”，指尖在信封上轻轻一点：“城南守夜之犬……指的是楚煜对五城兵马司副将之职的意图？”


    他果然看懂了！而且直接点明了！苏凝华深吸一口气，坦然承认：“是。臣女偶然听闻，不敢确定，但觉此事蹊跷，不敢隐瞒。”


    “你做得很好。”萧执的语气听不出褒贬，他将信随手放在书案上，目光重新落回她脸上，锐利如鹰隼，“此事，比你想的更深。楚煜觊觎的，并非区区一副将职位，而是想借此安插心腹，逐步渗透京畿防务体系，为日后……更大的图谋做准备。”


    更大的图谋！苏凝华瞳孔微缩。萧执果然知道得更多！他这是在向她透露朝堂核心的机密吗？为何？


    “本王已派人截下了他的举荐奏折，并安排了更合适的人选。”萧执继续说道，语气平淡，却透着掌控一切的绝对自信，“他此番动作，不过是痴心妄想。”


    苏凝华心中巨震。萧执的动作竟然如此之快！不仅洞悉了楚煜的意图，更已雷霆出手，将其扼杀在萌芽状态！这份权势和手段，实在骇人听闻。同时，一股难以言喻的安心感也悄然滋生——有他在暗中掌控，楚煜的阴谋似乎并非不可战胜。


    “谢王爷……”她下意识地想要道谢，却被萧执打断。


    “不必谢我。”萧执向前迈了一步，拉近了两人之间的距离，他身上那股清冽的冷香混合着夜风的寒意，扑面而来，让苏凝华呼吸一窒。他低头看着她，目光深邃难测，“本王帮你，并非无私。你需明白，自本王在宫中为你开口那一刻起，你与苏家，便已与本王站在了一处。楚煜与端妃视你为眼中钉，并不仅仅因为内宅纷争，更因你……是本王选中的人。”


    他选中的人？苏凝华心头狂跳，这句话的含义太过惊人！她张了张嘴，却不知该如何回应。


    萧执似乎并不需要她的回答，他继续低声道：“如今的平静，只是假象。楚煜母子绝不会甘心失败，下一次的反扑，只会更加凶猛狠毒。朝堂之上，波谲云诡，苏家身处漩涡，避无可避。”


    他的声音不高，却字字敲在苏凝华心上，让她清晰地感受到即将到来的巨大风暴。


    “本王需要你，不仅仅是一个安分守己的苏家小姐。”萧执的目光紧紧锁住她的眼睛，带着一种不容置疑的强势，“你需要更快地成长，学会看清朝堂风向，懂得如何利用规则保护自己，甚至……在必要时，主动出击。你的聪慧和隐忍，是利器，但还不够。”


    苏凝华迎着他的目光，从中看到了审视、期待，还有一种她无法完全理解的复杂情绪。她明白，萧执这是在向她摊牌，也是在向她提出要求。她已无法再置身事外，必须选择站队，并且，要证明自己的价值。


    “臣女……明白。”她听到自己的声音响起，带着一丝颤抖，却异常坚定，“王爷今日之言，臣女铭记于心。必当竭尽全力，不负王爷……期望。”她将“期望”二字咬得格外清晰，这是一种承诺，也是一种表态。


    萧执的眼中，似乎掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的满意之色。他微微颔首：“很好。”他后退一步，重新拉开了距离，仿佛刚才那片刻的逼近从未发生。“今日之言，出我之口，入你之耳。该如何做，你自行斟酌。记住，任何时候，保全自身为上。”


    说完，他不再停留，身形一动，如同暗夜中的魅影，悄无声息地自窗口掠出，消失在浓重的夜色里，仿佛从未出现过。


    书房内，只剩下苏凝华一人，怔怔地立在原地，空气中似乎还残留着他身上那股冷冽的气息。窗外，夜风拂过竹丛，发出沙沙的轻响。


    她的心跳依旧急促，掌心沁出冷汗。今晚的密会，信息量太大，冲击太强。萧执的坦诚、强势、以及那近乎直白的“需要”，都让她心绪难平。


    她走到窗边，望着萧执消失的方向，月光透过云隙，洒下清冷的光辉。前路依旧迷雾重重，凶险未知，但不知为何，她的心中，除了沉重，竟也生出了一丝前所未有的……力量感。


    她不再是孤身奋战。她的背后，站着这座王朝最有权势的男人。尽管这种依附伴随着巨大的风险和不确定性，但至少，她有了反击的资本和方向。


    心防，在这一次生死与共的危机和深夜坦诚的交谈中，悄然裂开了一道缝隙。信任的种子，或许已在不知不觉中，埋入了心底。


    然而，苏凝华也清楚地知道，萧执的“需要”是有代价的。她必须尽快变得更强，才能在这场越来越危险的游戏中，生存下去，并……夺回属于自己的一切。


    夜色更深了。苏凝华关好窗户，吹熄了烛火。黑暗中，她的眼神，亮得惊人。