李御史的铩羽而归，如同一盆冰水，浇熄了丞相府内许多蠢蠢欲动的暗火。摄政王萧执那看似轻描淡写、实则雷霆万钧的介入，让所有心怀鬼胎之人噤若寒蝉。府中上下，再无人敢对苏凝华的权威有半分质疑，敬畏之心，已深入骨髓。


    寿安堂内，老夫人拉着苏凝华的手，老泪纵横，后怕与庆幸交织：“华儿，这次……这次真是多亏了摄政王殿下啊！若不是他……我们苏家，怕是……”她不敢再说下去，只是紧紧攥着孙女的手，仿佛一松开，这好不容易保住的安稳就会消失。


    苏凝华心中亦是波澜难平，面上却维持着镇定，温声安抚：“祖母放心，最危险的关头已经过去了。王爷既已出手，此事想必会有一个公正的了结。只是，经此一事，府中更需严加整顿，绝不能再给外人可乘之机。”


    “你说得对，说得对！”老夫人连连点头，此刻对苏凝华已是言听计从，“这个家，以后就全权交给你了！祖母老了，经不起这般惊吓了。你需要什么，尽管去做，祖母都支持你！”


    得到了老夫人毫无保留的授权，苏凝华心中稍定。她知道，这只是暂时的平静，楚煜和端妃绝不会就此罢休。她必须利用这段宝贵的时间，彻底肃清内患，巩固权力，并将触角伸向府外，建立更稳固的根基。


    回到揽月轩，苏凝华立刻召来了云雀和张婆子。书房内，烛火摇曳，映照着她冷静而锐利的侧脸。


    “云雀，李御史虽退，但柳氏在府中的余毒未清。”苏凝华声音低沉，“你暗中排查柳氏昔日所有心腹，尤其是那些看似老实、实则藏得深的。不必打草惊蛇，列出名单，摸清她们的眼线和联络方式。我们要的，不是赶尽杀绝，而是掌控。”


    “是，小姐！”云雀郑重点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。小姐这是要彻底清理门户了！


    “张嬷嬷，”苏凝华转向神色恭敬的张婆子，“你侄女陈娘子那边，‘凝香斋’近日情况如何？”


    张婆子连忙回道：“回大小姐，铺子生意越来越好，陈娘子说这个月赚的银子，抵得上过去小半年！她也按您的吩咐，留意着来往客人的闲话，确实听到些风声。”她压低声音，“有几个常来采买的别府丫鬟婆子闲聊时提到，瑞王府最近似乎不太平静，下人进出频繁，好像……在密谋什么。”


    瑞王府！苏凝华眼神一凛。果然，楚煜不会善罢甘休！


    “让陈娘子继续留意，特别是与瑞王府、宫中端妃娘娘有关联的府邸下人，多套近乎，但务必小心，不可暴露身份。”苏凝华吩咐道，又取出一个早已准备好的小锦囊，“这里面是几张新的胭脂水粉方子，还有一款安神香的制法，让她试着做出来，只供给极少数信得过的老主顾，作为维系关系的由头。”


    “老奴明白！”张婆子接过锦囊，如同捧着珍宝。大小姐的手段，她是越来越佩服了。


    打发了二人，苏凝华独自坐在书案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨。她没有写下具体的计划，而是勾勒出几个关键的人名和关系网：柳氏（已故）、楚煜、端妃、李御史、萧执……又在萧执的名字旁，画了一个重重的圈。


    萧执……他这次出手，目的究竟是什么？真的只是路见不平？还是……另有所图？他那句“好自为之”，又蕴含着怎样的深意？


    她想起他派暗卫传来的话，想起沈长史那意味深长的眼神。萧执似乎在将她推向一个更显眼、也更危险的位置。他需要她做什么？她又能从他那里得到什么？


    这种受制于人、前途未卜的感觉并不好受，但眼下，她别无选择。萧执是她目前唯一能依仗的、也是最强有力的靠山。她必须抓住这根救命稻草，同时，也要尽快培养属于自己的力量，才能在未来可能的变故中，有周旋的余地。


    接下来的日子，苏凝华以铁腕整顿相府内院。她并未大规模清洗下人，而是采取了一种更精准、也更有效的方式。她借着核查账目、调整差事的机会，将几个柳氏留下的、隐藏较深的眼线明升暗降，调离了关键岗位，换上了经过云雀和张婆子暗中考察、较为可靠的人。对于大多数普通下人，则施以恩威，稳定人心。


    同时，她开始真正接手苏家的部分产业账目。老夫人如今对她信任有加，将一些田庄、铺面的管理权也逐步交到了她手中。苏凝华并未急于求成，而是仔细梳理账目，发现问题，便暗中通过“凝香斋”的陈娘子寻找可靠的掌柜或账房先生，逐步替换掉那些中饱私囊或能力不足的旧人。这一切都在暗中进行，悄无声息，却卓有成效。


    另一方面，她也并未放松对府外的警惕。通过“凝香斋”和陈娘子逐渐建立起来的关系网，她陆陆续续收到一些零碎的消息：瑞王府近日闭门谢客，但暗地里与几位御史台的官员往来密切；端妃娘娘在宫中似乎也因为柳氏之事受了申斥，安分了不少；而摄政王府那边，却是一片平静，仿佛什么都没发生过。


    这种平静，反而让苏凝华更加不安。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。


    这日傍晚，苏凝华正在核对田庄的秋收账目，云雀匆匆进来，脸色有些异样：“小姐，陈娘子让人递来消息，说……说瑞王府的一个采买嬷嬷，今日在铺子里闲聊时，无意中透露，瑞王殿下似乎……似乎对城南兵马司指挥使一位副将的职位很感兴趣，正在暗中活动。”


    兵马司副将？苏凝华蹙眉。楚煜一个皇子，为何会对一个五城兵马司的中层武官职位感兴趣？这职位说大不大，说小不小，掌管京城部分区域的治安巡防，油水不多，但位置关键……


    她心中猛地一凛！难道……楚煜是想借此安插人手，控制部分京畿防务？甚至……为将来可能的变故做准备？联想到他前世最终逼宫篡位的行为，这个猜测让苏凝华不寒而栗！


    敌人的反击，或许不再局限于内宅阴谋，而是转向了更危险的权力角逐！


    她必须尽快将这个消息，以某种不引人怀疑的方式，传递给萧执！


    “云雀，备纸墨。”苏凝华当机立断。她不能直接去信，那样太露痕迹。她想了想，提笔写了一封看似寻常的“家信”，内容是向一位“远房表亲”请教管理田庄时遇到的些许难题，措辞寻常。但在信的末尾，她用了一种极其隐晦的、只有她和萧执才可能理解的暗语，提到了“城南市井偶闻，有贵人似对守夜之犬颇感兴趣” 。


    她将信用火漆封好，交给云雀：“明日，让张嬷嬷想办法，将这封信混入送往城西‘凝香斋’的日常物品中，不必特意交代，寻常送去即可。”她相信，以萧执的手段，这封信最终会以某种“意外”的方式，落到他手中。


    夜色渐深，苏凝华站在窗前，望着空中稀疏的星子。府内看似风平浪静，府外却已是暗流汹涌。她如同走在一条越来越窄的钢丝上，下方是万丈深渊，前方迷雾重重。


    萧执的庇护，是她暂时的安全绳，但这根绳子另一端握在谁手，她并不确定。她必须尽快让自己变得更强，强到足以在这惊涛骇浪中，独自站稳脚跟。


    而楚煜的新动向，如同一声警钟，提醒着她，真正的战争，或许才刚刚拉开序幕。她抚上腕间冰凉的玉镯，眼神坚定如铁。无论前路如何，她已无退路，唯有前行。