安国公府寿宴上的风光，如同投入湖面的巨石，在苏凝华的生活中激起了层层扩散的涟漪。回府后，老夫人对她的态度愈发和颜悦色，甚至将几项不大不小的府务交予她练手，言语间透露出栽培之意。下人们的敬畏与巴结更是溢于言表，揽月轩的门槛几乎要被前来示好的管事婆子踏破。


    然而，苏凝华心中却没有丝毫松懈。她深知，表面的风光之下，是愈发汹涌的暗流。柳氏母女经此一役，颜面尽失，绝不会坐以待毙。她们就像潜伏在暗处的毒蛇，只会因为受挫而变得更加阴险狠毒。


    果然，诗会扬名的余热尚未散去，一个细雨连绵的深夜，揽月轩的书房内烛火摇曳，预示着不平静的夜晚。


    苏凝华正对着一本账册蹙眉——这是老夫人交给她打理的一处近郊田庄的账目，账面看似平整，细看却有几处收支含糊不清，显然庄头并不老实。她正欲唤云雀来细问，窗外却传来三声极轻、极有规律的叩击声，如同夜莺啼鸣。


    这是她与张婆子约定的暗号。


    苏凝华神色一凛，立刻放下账册，示意云雀去开门。门扉悄无声息地滑开一道缝隙，张婆子一身被雨水打湿的深色粗布衣裳，如同鬼魅般闪了进来，身上带着夜雨的寒气。


    “大小姐！”张婆子顾不上擦拭脸上的雨水，压低声音，语气急促而紧张，“老奴有要事禀报！”


    “别急，慢慢说。”苏凝华示意云雀倒杯热茶给她，自己则走到门边，侧耳倾听外面的动静，确认无人窥探后，才掩上门，回到书案前。


    张婆子接过热茶，暖了暖手，也顾不上喝，急声道：“大小姐，柳氏那边……有动静了！大的动静！”


    苏凝华心猛地一沉，面上却不动声色：“什么动静？”


    “老奴今日借口给正院送浆洗好的衣物，偷听到柳氏和她身边那个新提拔上来的李嬷嬷在密谈！”张婆子声音压得更低，带着恐惧与愤怒，“她们……她们竟然想勾结外人，构陷老爷！”


    “构陷父亲？”苏凝华瞳孔骤然收缩，指尖瞬间冰凉。她料到柳氏会报复，却没想到她竟敢将手伸向一家之主的父亲！这已不仅仅是内宅倾轧，而是涉及朝堂、足以抄家灭族的大罪！


    “千真万确！”张婆子喘了口气，继续道，“老奴听得真真切切！柳氏说，光在府里对付大小姐您已经不够了，必须从根子上扳倒您和老爷！她们……她们好像联系上了宫里的一位贵人，具体是谁老奴没听清，只隐约听到‘端妃娘娘’几个字……”


    端妃？苏凝华脑中飞速运转。端妃是楚煜的生母！柳氏竟然和楚煜的母亲勾结上了？是了，楚煜定然也因她近日的“不识抬举”而怀恨在心，母子联手，借柳氏这把刀来铲除苏家这个障碍，完全可能！


    “她们打算怎么做？”苏凝华强迫自己冷静下来，声音低沉。


    “具体法子老奴没听全，只断断续续听到什么‘边关军饷’、‘账目不清’、‘通敌书信’……”张婆子努力回忆着，“好像是要伪造证据，污蔑老爷在之前督办边关粮草时，贪墨军饷，甚至……甚至与敌国暗中往来！”


    苏凝华倒吸一口冷气，浑身血液几乎要凝固！边关军饷、通敌叛国！这是足以将苏家满门抄斩的滔天罪名！柳氏和楚煜母子，这是要置苏家于死地！好狠毒的心肠！


    前世，父亲虽最终被贬，但罪名远未至此，看来这一世，因为她的反抗，敌人已经狗急跳墙，使出了更加致命的手段！


    “她们计划何时动手？”苏凝华的声音带着一丝不易察觉的颤抖。


    “听那意思，好像就在近期！柳氏催得很急，说宫里那位贵人已经安排好了人手，只等合适的时机，就会把‘证据’递到御前！”张婆子脸上满是焦急，“大小姐，这可怎么办啊？老爷要是倒了，咱们……咱们可就全完了！”


    巨大的危机感如同冰水浇头，让苏凝华瞬间清醒。她深吸几口气，强迫混乱的思绪冷静下来。不能慌！绝对不能慌！敌人已经亮出了獠牙，她必须想办法应对！


    “张嬷嬷，此事非同小可，你切记不可对任何人提起，包括云雀。”苏凝华目光锐利地看向张婆子，“你继续留意正院的动静，特别是柳氏与外界联络的蛛丝马迹，有任何异常，立刻来报！但务必小心，保全自身为上！”


    “老奴明白！老奴就是拼了这条命，也要护住大小姐和老爷！”张婆子重重磕头，眼中是决绝的光芒。


    “你的忠心，我记下了。”苏凝华扶起她，从妆匣里取出一支分量不轻的金簪塞到她手里，“这个你拿着，以备不时之需。快回去吧，小心别让人看见。”


    张婆子千恩万谢，再次悄无声息地融入了夜色之中。


    书房内，只剩下苏凝华和一脸苍白的云雀。


    “小姐……这……这可如何是好？”云雀吓得声音都在发抖。通敌叛国，这可是灭门之祸啊！


    苏凝华没有立刻回答。她走到窗边，推开一条缝隙，任由冰冷的夜风夹杂着雨丝吹在脸上，刺骨的寒意让她更加清醒。


    柳氏、楚煜、端妃……内外勾结，布下如此死局。父亲为人刚正，在朝中树敌不少，若真有“铁证”呈上，恐怕很难脱身。而她现在人微言轻，在朝堂上毫无根基，如何能对抗这庞大的阴谋？


    直接告诉父亲？且不说父亲是否会相信她一个深闺女子的话，就算信了，打草惊蛇，对方很可能改变计划，使出更阴险的手段。


    求助祖母？祖母虽然后宅精明，但涉及朝堂大事，她也无能为力，反而可能因慌乱而坏事。


    萧执……一个名字蓦然闯入她的脑海。以他的权势，若他肯出手，或许能化解这场危机。但是……请他出手的代价是什么？她与他的关系，还远未到可以托付身家性命的地步。而且，他为何要帮苏家？这会不会是另一个更深的陷阱？


    各种念头在脑中激烈交锋，苏凝华感到一阵前所未有的无力感。重生以来，她步步为营，好不容易在内宅站稳脚跟，却没想到敌人早已将矛头指向了更致命的所在。


    不！不能放弃！苏凝华猛地握紧了拳，指甲深深掐入掌心。她重生归来，不是为了再次眼睁睁看着家族覆灭的！


    一定有办法！既然知道了对方的阴谋，就有了防备的可能。伪造证据需要时间，传递消息需要渠道，在御前发难更需要时机！她必须抢在对方前面，找到破绽！


    “云雀，”她转过身，眼神重新变得坚定冰冷，“明日一早，你去找张嬷嬷，让她想办法打听清楚，柳氏最近与外界联络，是通过谁？是府里的什么人往外递消息？还有，留意府中账房和与边关粮草有关的旧档可有异常调动或查阅。”


    “是，小姐！”云雀见小姐恢复镇定，也强压下恐惧，连忙应下。


    “另外，”苏凝华走到书案前，铺开一张信笺，沉吟片刻，提笔蘸墨。她不能直接求助萧执，但可以……试探。她要以请教《尘世琐记》中某个关于前朝粮草贪墨案例的名义，写一封措辞谨慎的信，连同那本册子，一并“归还”给摄政王府。或许，能从他的反应中，窥得一线生机，或是一个警示。


    窗外，雨声渐沥，夜色浓得化不开。


    苏凝华知道，一场远比内宅争斗更加凶险、关乎整个苏家存亡的风暴，已经悄然降临。而她，必须在这风暴彻底爆发之前，找到那艘能够救命的方舟。


    这一夜，揽月轩的烛火，再次亮至天明。