揽月轩的夜晚，终于恢复了表面的宁静。窗外月色如水，洒在庭院中，将白日里的喧嚣与窥探都涤荡得模糊不清。


    苏凝华沐浴更衣后，并未立刻歇息。她屏退了其他丫鬟，只留云雀在内室伺候。白日王府的惊心动魄和回府后感受到的暗流汹涌，让她没有丝毫松懈的余地。她知道，今日之后，她已彻底被推到了风口浪尖，仅靠祖母那点因势利导的“倚重”和萧执那莫测的“关注”，是远远不够的。她必须拥有属于自己的力量，真正可信、可用之人。


    “云雀，”苏凝华坐在窗边软榻上，声音低沉而清晰，“今日府中情形，你也看到了。往后，这样的明枪暗箭只会更多，更凶险。”


    云雀神色一凛，重重点头：“小姐，奴婢明白。奴婢一定更加小心，绝不让旁人钻了空子害小姐！”


    苏凝华看着她忠心耿耿的模样，心中微暖，但随即摇头：“光是你我主仆二人小心，是防不住的。我们需要眼睛，需要耳朵，需要在这深宅大院里，有能为我们说话、办事的人。”


    云雀眼睛一亮，随即又有些茫然：“小姐的意思是……要收买人心？可府中下人大多势利，柳氏经营多年，眼线遍布，我们……”


    “不急，也不能操之过急。”苏凝华打断她，目光冷静如冰，“柳氏的眼线，未必都铁板一块。有些人，或许是被迫，或许是被利诱，或许……心中早有怨气。我们要找的，是后者。”


    她沉吟片刻，吩咐道：“云雀，你明日开始，暗中留心几件事。”


    “第一，仔细留意我们揽月轩内外的下人。哪些人是真心做事，哪些人是阳奉阴违，哪些人可能被柳氏或苏婉柔收买。尤其是那些看似不起眼的粗使婆子、小丫鬟，她们往往知道得最多，也最容易被人忽略。”


    “第二，借着送东西、传话的机会，多与其他院落，特别是那些不得势的、或是曾被柳氏打压过的老仆接触。不必急着表露意图，先听听她们抱怨什么，关心什么。比如……浆洗房的张婆子。”


    提到张婆子，苏凝华眼神微凝。今日寿安堂对峙，张婆子冒险告密，虽是为了私仇，但也证明了她对柳氏的恨意和一定的胆识。此人，或许可以成为一枚暗棋。


    “张婆子女儿的事，你悄悄再去打听清楚，务必核实。若属实，她便是与柳氏有血仇之人，可用，但需谨慎掌控。”


    “是，小姐！”云雀认真记下。


    “第三，”苏凝华继续道，“留意府中可有那些家境贫寒、急需用钱，或是家中有人生病、遭遇变故的下人。这样的人，往往更容易被实际的利益打动。但切记，施恩也要讲究方式，不能让人一眼看穿目的，最好是雪中送炭，而非锦上添花。”


    她要建立的，不是靠威逼利诱的松散联盟，而是真正能凝聚人心、有一定忠诚度的力量。这需要耐心，也需要精准的眼光。


    “奴婢明白了！”云雀郑重点头，眼中闪烁着兴奋与坚定的光芒。小姐终于要开始主动反击了！


    主仆二人又低声商议了许久，确定了初步的行动方向和需要注意的细节。苏凝华深知，此事必须极其隐秘，一步踏错，便可能满盘皆输。


    接下来的几日，丞相府表面看似恢复了往日的秩序。柳氏称病不出，苏婉柔被禁足，老夫人重新执掌中馈，府中下人行事都规矩了许多。


    但暗地里，云雀按照苏凝华的指示，开始了悄无声息的行动。她借着管理揽月轩小厨房、领取份例、送洗衣物等各种由头，频繁与各处的下人接触。她本就机灵，又得了苏凝华的真传，说话办事极有分寸，既不显得刻意巴结，又能恰到好处地流露出对某些处境艰难之人的同情和力所能及的帮助。


    比如，她“偶然”得知浆洗房一个老嬷嬷的孙子病了无钱抓药，便“顺手”将小姐赏下的一些不常用的药材送了过去；又比如，她与看守后角门的一个老实巴交的老兵闲聊，得知他老伴瘫痪在床，生活困顿，便偶尔送些不易察觉的吃食或几个铜板。


    这些小事，在偌大的相府里毫不起眼，却像涓涓细流，悄然浸润着一些人的心田。


    而苏凝华自己，则深居简出，大部分时间都待在揽月轩的书房里，或练字，或看书，尤其是那本萧执所赠的《尘世琐记》，她反复研读，越读越是心惊。书中对人性阴暗、权谋机变的剖析，冷峻深刻，每每读来，都让她对眼前的处境有新的领悟。她越发觉得，萧执赠书，绝非随意之举。


    这日午后，云雀悄悄回来禀报，脸上带着一丝压抑的兴奋：“小姐，有眉目了！”


    “哦？”苏凝华放下书卷，抬眼看去。


    “奴婢按您的吩咐，重点留意了张婆子。她女儿的事，奴婢拐弯抹角问了好几个浆洗房的老人，说法都差不多，确实是被二小姐寻了由头活活打死的，当时柳夫人压了下去。张婆子心里恨极了柳氏母女，但人微言轻，一直不敢声张。”云雀低声道，“还有，奴婢发现针线房有个姓刘的嬷嬷，手艺极好，但性子直，早年因为顶撞过柳夫人，一直被压着，只能做些粗活。她儿子前些日子摔断了腿，正缺钱医治，愁得不行。”


    张婆子，刘嬷嬷……苏凝华指尖轻轻敲击着桌面，心中迅速权衡。张婆子有血仇，动机强烈，但情绪可能不稳；刘嬷嬷有技艺，受打压，有现实困难，性子直或许意味着不易背叛，但也可能不够圆滑。


    “做得很好。”苏凝华赞许地看了云雀一眼，“刘嬷嬷那边，你寻个机会，以你的名义，‘借’给她一些银钱，就说你看她不容易，暂时帮她渡过难关，不必提我。看看她的反应。”


    “是！”云雀应下，又道，“那张婆子呢？”


    苏凝华沉吟片刻：“张婆子……我先见见她。你安排一下，要绝对隐秘。”


    夜深人静，万籁俱寂。揽月轩后罩房一间堆放杂物的偏僻小屋，烛火如豆。


    张婆子被云雀悄悄带来，她显得有些紧张不安，搓着粗糙的双手，不敢抬头看坐在唯一一张椅子上的苏凝华。


    “张嬷嬷不必紧张，”苏凝华声音温和，却自带一股不容置疑的威严，“今日请你来，是想谢谢你那日的仗义执言。”


    张婆子闻言，猛地抬头，眼中瞬间涌上泪水，噗通一声跪倒在地：“大小姐！老奴……老奴当不起这个‘谢’字！老奴那苦命的女儿……”她哽咽着，说不下去。


    苏凝华示意云雀将她扶起，沉声道：“嬷嬷的冤屈，我已知晓。柳氏母女作恶多端，天道轮回，自有报应。但有时，天不报，人需自报。”


    张婆子浑身一颤，难以置信地看向苏凝华。大小姐这话……是什么意思？


    苏凝华直视着她的眼睛，目光清亮而锐利：“嬷嬷可愿助我一臂之力？不是为了我，是为了给你女儿，也给你自己，讨一个真正的公道？”


    张婆子呆住了，看着眼前这位年纪虽轻却气势逼人的大小姐，想起她近日在府中掀起的波澜，想起她对柳氏母女的压制，一股压抑了太久的恨意和希望猛地涌上心头。她再次跪下，这次却是带着决绝的坚定：“大小姐！只要您能为老奴的女儿报仇，老奴这条贱命，以后就是大小姐的！但凭驱使，绝无二话！”


    看着张婆子眼中燃烧的复仇火焰，苏凝华知道，这第一步棋，算是落下了。


    她亲自扶起张婆子，低声道：“好。从今往后，你便是我在暗处的一双眼睛。具体如何做，云雀会告知你。记住，保全自己，方能为长远计。”


    “老奴明白！谢大小姐！”张婆子重重磕头。


    送走张婆子，苏凝华站在小屋窗前，望着窗外沉沉的夜色。培植心腹的第一步已经迈出，虽然微小，却是一个至关重要的开始。


    前路依旧凶险，但她的手边，终于不再是空无一物。


    这深宅的棋局，她要以自己的方式，一步步下下去。