摄政王府的请帖，如同一块投入深潭的巨石，在苏凝华心中激起的波澜尚未平息，却在丞相府内掀起了更为汹涌的暗流。


    沈长史前脚刚走，消息便如同长了翅膀，迅速传遍了府中每一个角落。下人们虽不敢明目张胆地议论，但眼神交汇间，已充满了惊骇与揣测。摄政王亲自下帖，派长史亲临，邀大小姐过府赏荷！这是何等的殊荣，又是何等的……令人不安！


    老夫人闻讯后，沉默了许久。她将苏凝华唤至寿安堂，屏退左右，只留祖孙二人。


    屋内檀香袅袅，却驱不散那份凝重的气氛。老夫人看着眼前这个愈发让人看不透的孙女，目光复杂难辨。


    “凝华，”老夫人缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“摄政王府的帖子，你……应下了？”


    “是，祖母。”苏凝华垂首恭立，语气平静无波，“沈长史亲至，言辞恳切，且言明有安国公夫人等诰命在场见证，孙女……不敢推辞。”


    “不敢推辞……”老夫人重复着这四个字，指尖无意识地摩挲着佛珠。她何尝不知，这“不敢”二字背后的分量。那是摄政王，权倾朝野，手握生杀予夺大权，他的邀请，岂是一个“不”字能轻易回绝的？


    “你可知，此去是福是祸？”老夫人目光锐利地看向苏凝华。


    苏凝华抬起头，眼神清澈却坚定：“孙女不知。但孙女知道，若不去，祸在眼前。去了，或有一线生机，甚至……机缘。”她并未将话说满，却明确表达了她的选择——与其被动等死，不如主动入局，搏一线可能。


    老夫人深深地看着她，仿佛要透过这副年轻的皮囊，看进她的灵魂深处。这个孙女，自宫宴归来后，变化太大了。那份沉静，那份决断，那份在绝境中反击的狠厉，都远非一个十五岁深闺少女所能拥有。难道真如柳氏所污蔑的，是有了什么倚仗？还是……经历了生死边缘，大彻大悟？


    良久，老夫人长长叹了口气，语气中带着几分疲惫，几分决然：“罢了。事已至此，多说无益。你既决定要去，便要万事小心。摄政王……非寻常人等，在他面前，一言一行，皆需慎之又慎。”


    她顿了顿，压低声音道：“记住，你代表的，不仅是你自己，更是苏家的脸面，是你父亲在朝中的立场。若能……若能得王爷一两分青眼，于你，于苏家，未必是坏事。但若行差踏错……”后面的话，她没有说出口，但其中的警告意味，不言而喻。


    苏凝华心中冷笑。祖母果然第一时间想到的是家族利益。她希望自己成为维系苏家与摄政王关系的纽带，却又怕自己这颗棋子失控，反噬自身。


    “孙女明白。”苏凝华敛衽行礼，语气恭顺，“孙女定会谨言慎行，绝不辱没苏家门风。”她给出了承诺，却并未承诺会按照祖母期望的方向去“争取”摄政王的青眼。


    老夫人似乎听出了她的弦外之音，眼神微暗，却也没再说什么，只挥了挥手：“你去准备吧。需要什么，尽管开口。”


    “谢祖母。”


    从寿安堂出来，苏凝华能明显感觉到，府中下人对待她的态度发生了微妙而显著的变化。以往是敬畏中带着疏离，如今却多了几分小心翼翼的巴结和难以掩饰的恐惧。就连往日里对揽月轩供应不甚上心的管事婆子，也亲自带着人送来了时新的衣料和头面，言辞间极尽谄媚。


    “大小姐，您看这匹云雾绡，夏日穿着最是凉爽透气，配您的气质正合适……”


    “这套珍珠头面，是库房里新得的，色泽莹润，低调又贵气……”


    苏凝华淡淡扫过那些华美的物品，心中并无波澜。这些不过是趋炎附势之辈的见风使舵罢了。她只选了几样素净实用的料子，打发了管事婆子，并未过多理会。


    真正的准备，在于心，而不在于物。


    她将自己关在书房里，摊开京城舆图，仔细研究摄政王府的位置、布局（尽管所知甚少），回想所有关于萧执的传闻、性情、喜恶。她让云雀想方设法打听安国公夫人和张侍郎夫人的性情、家世背景，以及她们与摄政王府可能存在的关联。


    每一个细节，都可能成为她在明日宴会上保命或是反击的关键。


    “小姐，安国公夫人是已故安国公的遗孀，为人严谨，最重规矩礼数，在宗室命妇中颇有威望。张侍郎夫人则出身清流，性子有些清高，但据说书画造诣不错……”云雀将自己打听到的消息一一禀报。


    苏凝华默默记下。严谨重礼，清高善画……这或许是突破口。


    夜幕降临，揽月轩内灯火通明。


    苏凝华站在衣架前，面前摆着三套衣裙。一套是前日宫宴穿过的月白缠枝莲纹罗裙，清雅出尘；一套是新做的天水碧银线蝶恋花襦裙，清新灵动；还有一套，是云雀刚刚翻箱倒柜找出来的一身雨过天青色暗纹竹叶锦缎长裙，颜色更沉静些，也更显稳重。


    她伸出手，指尖轻轻拂过那身雨过天青色的衣裙。明日之宴，绝非风花雪月，更像是一场无声的战争。过于清雅，显得刻意；过于鲜亮，又易招摇。这身沉静而不失雅致的颜色，或许正合适。


    “就这套吧。”她轻声道。


    “是，小姐。”云雀连忙应下，小心地将衣裙熏上淡淡的、若有若无的冷梅香。


    梳妆台上，首饰匣子打开着。苏凝华的目光掠过那些金银珠翠，最后落在一支通体碧绿、毫无杂质的翡翠簪子上。簪头雕成简单的竹节形状，低调内敛，却自有一股清贵之气。这是母亲留下的遗物之一，她平日极少佩戴。


    “明日，用这支簪子。”她拿起那支翡翠竹节簪，冰凉的触感从指尖传来，仿佛能镇定她有些纷乱的心绪。


    一切准备就绪，已是深夜。


    苏凝华却毫无睡意。她推开窗户，望着庭院中如水的月色，心潮起伏。


    明日，踏入摄政王府，面对那个深不可测的男人，她将再无退路。


    是成为他棋局中一枚随时可弃的棋子，还是……利用这险境，为自己搏出一条生路？


    她想起前世惨死时的绝望与不甘，想起重生归来时立下的血誓。


    恐惧渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。


    她回到书案前，铺纸研墨，沉吟片刻，提笔写下四个字：


    静观其变。


    墨迹未干，在灯下泛着冷冽的光。


    这不是退缩，而是以静制动，在莫测的局势中，寻找那稍纵即逝的机会。


    她吹熄烛火，和衣躺下。


    窗外，月凉如水。