摄政王府送来的画卷，如同一个无声的惊雷，在揽月轩内炸响，余波却在苏凝华的心湖中久久回荡。


    她没有将画示于人前，只命云雀仔细收好，锁入箱底。然而，那幅《残荷听雨图》的每一个细节，那萧索枯寂的意境，那与她笔法神似却又远超于她的磅礴力道，都如同烙印般刻在她脑海里，挥之不去。


    萧执此举，绝非一时兴起。这幅画，是试探，是警告，抑或是……某种她尚不能理解的示警？


    苏凝华强迫自己冷静下来分析。萧执权势滔天，耳目遍布朝野，昨日相府内那场风波，定然瞒不过他。他送来这幅与她的画作意境截然相反的残荷图，是在暗示他看穿了她在宫宴上那份“清雅高洁”下的真实心境——或许，是与他相似的，经历过绝望与风雨摧折后的冷硬与孤寂？


    这个猜测让她不寒而栗。若真如此，萧执的眼力未免太过可怕。他看她的眼神，难道不是对一个有趣臣女的好奇，而是……在看一个同类？


    不，不可能。苏凝华立刻否定了这个荒谬的想法。她是重生归来，带着前世血海深仇，萧执怎会与她一样？


    但无论如何，萧执的“关注”已成事实，并且以一种她无法回避的方式强势介入她的生活。她不能再被动等待，必须弄清楚他的意图，哪怕只是冰山一角。


    接下来的两日，丞相府内气氛诡异。


    柳氏被夺了管家权，禁足院中，据说气得病倒了，院门紧闭，谢绝一切探视。苏婉柔也被严加看管在锦绣阁，抄写女诫，往日里的喧嚣娇纵荡然无存。下人们个个噤若寒蝉，行事愈发小心谨慎，看向苏凝华的目光里，敬畏之外，更多了几分难以言说的探究和忌惮。


    老夫人果然雷厉风行，迅速接手了中馈，提拔了几个原本被柳氏压制的、还算本分的老人暂代管事。她对苏凝华的态度也明显亲厚了许多，时常叫她去寿安堂说话，询问些家长里短，偶尔也会旁敲侧击地打听宫宴细节，尤其是关于摄政王的部分。


    苏凝华心知肚明，祖母这是在评估她的价值，以及她与摄政王那层微妙关系可能给苏家带来的影响。她每次应答都极其谨慎，既不过分亲近萧执，以免引来祸端，也不完全撇清，保留一丝若有若无的余地，让祖母有所期待，却又不敢轻易将她当作筹码。


    她需要时间，需要借助这短暂的平静，尽快积蓄自己的力量。


    然而，树欲静而风不止。


    这日午后，苏凝华正在书房临摹字帖，试图让自己的心绪沉淀下来，门外忽然传来云雀略带紧张的声音：“小姐，门房来报，摄政王府的长史大人来访，说奉王爷之命，有要事求见大小姐。”


    王府长史？那可是摄政王麾下心腹文官之首，地位非同一般！他亲自前来？


    苏凝华心中猛地一紧，笔尖一顿，一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕开一团污迹。该来的，终究还是来了，而且来得如此之快，如此正式。


    她迅速镇定心神，放下笔，沉声道：“请长史大人至花厅稍候，我即刻便去。”


    换上一身见客的得体衣裙，苏凝华带着云雀来到花厅。只见一位身着青色官袍、年约四旬、面容清癯、眼神精干的官员正端坐品茶，气度沉稳，不怒自威。正是摄政王府长史，姓沈，名文渊，朝野皆知是萧执的左膀右臂。


    “臣女苏凝华，见过沈长史。”苏凝华上前，依礼敛衽。


    沈长史放下茶盏，起身还了一礼，态度客气却透着疏离：“苏小姐不必多礼。本官奉王爷之命前来，冒昧打扰，还望小姐见谅。”


    “长史大人言重了。不知王爷有何吩咐？”苏凝华直接问道，心中警惕。


    沈长史从袖中取出一份泥金请帖，双手递上，语气平淡无波：“三日后，王府西苑荷花初绽，王爷设小宴赏玩，特邀苏小姐过府一叙。王爷言道，小姐日前所作《清荷映日图》，意境高远，惜未能尽兴品评，故特设此宴，欲与小姐共赏荷韵，切磋画艺。”


    赏荷？切磋画艺？


    苏凝华心中冷笑，这等冠冕堂皇的理由，骗鬼去吧！摄政王日理万机，岂会有闲情逸致专门邀请一个臣女去王府赏荷论画？这分明是借口！


    她接过请帖，指尖触及冰凉的绸面，如同握住一块寒冰。帖子制作精美，措辞客气，却带着一种不容拒绝的强势。


    “王爷厚爱，臣女受宠若惊。”苏凝华垂下眼睫，语气恭谨，“只是……臣女年幼才疏，画技粗浅，恐难入王爷法眼。且男女有别，臣女独自赴王府之宴，恐于礼不合，有损王爷清誉……”


    她试图委婉拒绝。


    沈长史似乎早料到她会推辞，神色不变，淡淡道：“小姐过谦了。王爷既下帖相邀，自是看重小姐才情。至于礼数，小姐不必担忧，届时安国公夫人、礼部张侍郎夫人等几位德高望重的诰命夫人亦在受邀之列，可为见证。王爷还特意吩咐，若小姐应允，他可派王府仪仗前来相接，以显郑重。”


    话已至此，几乎堵死了苏凝华所有推脱的借口。连见证人都找好了，甚至愿意派仪仗来接，将邀请抬到了正式无比的高度。她若再拒绝，就是明目张胆地拂摄政王的面子，后果不堪设想。


    苏凝华袖中的手微微收紧。她知道，这是一场鸿门宴，但她没有选择。


    深吸一口气，她抬起脸，露出恰到好处的、带着几分惶恐和荣幸的笑容：“既如此，臣女恭敬不如从命。三日后，定当准时赴约。”


    沈长史眼中闪过一丝几不可察的满意，拱手道：“如此甚好。本官定将小姐之意回禀王爷。告辞。”


    送走沈长史，苏凝华拿着那份沉甸甸的请帖，回到书房，独自坐了许久。


    窗外阳光明媚，她却觉得周身寒意森森。


    萧执终于不再满足于远观和试探，他要亲自见她了。


    王府西苑……那是什么地方？传闻那是摄政王府禁地，等闲人不得入内。他在那里设宴，意欲何为？


    共赏荷韵？她想起那幅《残荷听雨图》，心中愈发不安。他要赏的，究竟是盛放的夏荷，还是……秋日的残荷？


    这场宴会，注定不会只是风花雪月。


    她摊开一张新纸，却久久无法落笔。心绪纷乱如麻，前世的惨痛，今生的谋划，柳氏的仇恨，楚煜的虚伪，祖母的算计，还有萧执这座压得人喘不过气的大山……所有的一切交织在一起，让她感到一种前所未有的窒息感。


    然而，在这窒息的压迫之下，一股不甘屈服的倔强也在悄然滋生。


    她走到铜镜前，看着镜中那张年轻却已染上风霜痕迹的脸，眼神逐渐变得冰冷而坚定。


    龙潭虎穴，她也要去闯一闯。


    她倒要看看，这位权倾朝野的摄政王，究竟想从她身上得到什么！


    “云雀，”她唤道，声音恢复了平日的冷静，“去将我所有素雅些的衣裙都找出来。另外，打听一下安国公夫人和张侍郎夫人的喜好性情。”


    既然避无可避，那便迎难而上。至少，她要知道自己即将面对的是哪些人，踏入的是怎样的一个局。


    三日后，摄政王府，她将亲自去揭开这重重迷雾的一角。


    夜色渐深，苏凝华窗前的灯火，直至天明也未熄灭。