殿内因这突如其来的变故陷入了一种诡异的寂静。丝竹声早已停下，只剩下苏婉柔被扶下去时隐约传来的啜泣，以及众人压抑的呼吸和窃窃私语。


    所有的目光，或明或暗，都聚焦在殿中那个玄衣墨袍的身影上。


    萧执就那样随意地坐在角落的阴影里，仿佛与周遭的富丽堂皇格格不入。他没有看狼狈离场的苏婉柔，也没有看脸色铁青的柳氏，甚至没有看主位上面色微沉的太后，那双深不见底的眸子，自踏入殿门起，便似有若无地落在了苏凝华身上。


    苏凝华能感觉到那道目光，冰冷、锐利，带着一种洞悉一切的审视，让她如芒在背，方才因反击成功而生出的些许快意瞬间消散无踪，取而代之的是一种更深的警惕和……一丝难以言喻的心悸。


    他看到了。一定看到了。看到了她“不小心”打翻羹汤，看到了苏婉柔的自食恶果。那他，是否也看穿了她那看似无意举动下的精准算计？


    苏凝华强迫自己镇定下来，微微垂首，避开那令人不安的视线，专注于擦拭自己微湿的裙摆，扮演着一个受惊后努力维持体统的大家闺秀。


    “臣，萧执，参见太后娘娘，皇后娘娘。”萧执终于缓缓起身，走到殿中，行了一礼。他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压下了殿内所有的杂音。他没有解释为何迟到，仿佛他的到来本身，就无需向任何人交代。


    太后的脸色缓和了些，语气却带着一丝不易察觉的谨慎：“摄政王来了，赐座。方才不过是小姑娘家玩闹，出了点小意外，惊扰王爷了。”


    “无妨。”萧执淡淡应了一句，目光似乎不经意地扫过苏凝华的方向，“倒是错过了一场好戏。”他语气平淡，听不出喜怒，却让在场不少人心头一紧。


    楚煜立刻上前一步，拱手笑道：“皇叔言重了，不过是姐妹间的小小意外，婉柔妹妹年纪小，舞得投入，一时失了分寸，好在凝华妹妹无碍。”他三言两语，将一场明显的陷害轻描淡写地说成“意外”和“失分寸”，既维护了苏婉柔（或者说维护了柳氏和苏家的脸面），又显得自己大度公正。


    苏凝华心中冷笑，好一个“意外”！好一个“无碍”！若她反应稍慢，此刻破相狼狈的就是她苏凝华了！


    萧执闻言，只是极淡地瞥了楚煜一眼，那眼神没有任何情绪，却让楚煜脸上的笑容微微僵住。萧执并未接话，转而看向太后：“听闻今日荷花盛开得极好，臣方才路过清晖阁，确实名不虚传。”


    他主动将话题引开，太后自然乐得顺势而下，笑道：“正是，哀家也正想说移步清晖阁呢。诸位，随哀家一同去赏荷吧，这里的残局自有宫人收拾。”


    一场风波，似乎就这样被萧执的出现和太后的发话暂时压了下去。众人纷纷起身，簇拥着太后，朝着御花园的清晖阁走去。


    苏凝华落在人群稍后位置，刻意放慢了脚步。她需要一点空间来平复心绪，也需要远离那些探究的目光。云雀悄声跟在她身边，脸上还带着后怕：“小姐，刚才真是吓死奴婢了！二小姐她……”


    “噤声。”苏凝华低声制止，目光警惕地扫过四周。宫中耳目众多，隔墙有耳。


    清晖阁临水而建，四面轩窗敞开，湖中接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，微风拂过，带来阵阵清香，令人心旷神怡。方才殿内的些许不快，似乎也被这美景冲淡了几分。


    宫人早已备好席位瓜果。众人依序落座，欣赏着湖光山色。


    然而，苏凝华却丝毫不敢放松。她知道，苏婉柔虽然暂时退场，但柳氏绝不会善罢甘休。而且，萧执的存在，像一片巨大的阴影，笼罩在整个宴会之上，让原本就暗流汹涌的场面，更添了几分莫测的凶险。


    她注意到，柳氏离席了片刻，想必是去查看苏婉柔的情况。回来时，脸色虽然依旧不好看，但眼神却重新变得深沉难测，偶尔看向她的目光，带着一种冰冷的算计。


    果然，赏荷进行到一半，柳氏笑着对太后道：“娘娘，这湖中白莲开得正好，洁白无瑕，最是难得。听闻今年还出了几株并蒂莲，更是祥瑞之兆。可惜离得远，看不真切。”


    太后闻言，颇有兴趣：“哦？并蒂莲？那可真是少见。在何处？”


    柳氏指向湖心一处：“就在那边，水榭附近。若是有小船，近前观赏就好了。”


    一位妃嫔笑道：“这有何难？那边就有几叶小舟，本是宫人打理荷塘所用。若娘娘有兴趣，让几个稳妥的宫人划船，载几位小姐近前观赏便是，既有趣，又安全。”


    太后颔首：“这主意不错。可有哪家小姐愿去？”


    这等能在太后面前露脸的机会，自然有人心动。几位胆子稍大的贵女跃跃欲试。


    柳氏目光转向苏凝华，笑容慈爱：“华儿，你素来喜静，但今日荷花甚美，不若也去瞧瞧？方才受了惊吓，吹吹风，散散心也是好的。”她语气关切，仿佛真心为苏凝华着想。


    苏凝华心中警铃大作。游湖？小舟？水面之上，意外落水可是再“合理”不过的“意外”了！柳氏这是贼心不死，又想出了更狠毒的计策！她几乎可以肯定，那艘小舟，或者划船的宫人，必然被做了手脚！


    “母亲，”苏凝华露出恰到好处的畏难之色，“女儿……女儿不谙水性，只怕……”


    “哎，有经验丰富的宫人划船，稳当着呢。”柳氏打断她，语气不容拒绝，“再说，还有其他家小姐一同前去，互相有个照应。莫非……华儿是还在怪你妹妹方才鲁莽？”她故意将声音提高了几分，引来周遭注意。


    这话将苏凝华架在了火上。若她坚持不去，就是不识抬举，甚至有心胸狭窄之嫌。


    苏凝华心念电转，知道无法硬拒。她飞快地扫了一眼湖面和小舟停泊的方向，脑中急速盘算。硬抗不行，只能智取，或许可以……


    就在这时，一个冰冷的声音淡淡响起：


    “既然苏大小姐不谙水性，那便罢了。”


    众人皆是一愣，循声望去，说话的竟是——摄政王萧执！


    他不知何时走到了临水的栏杆旁，负手而立，望着湖面，语气平淡无波，却带着一种不容置疑的威严。


    “水中观荷，虽有意趣，但终非万全之地。若哪位千金有失，反倒不美。”他缓缓转过身，目光扫过众人，最后在柳氏瞬间僵硬的脸上停留一瞬，“太后娘娘以为呢？”


    太后深深看了萧执一眼，又看了看脸色发白的柳氏和垂眸不语的苏凝华，似乎明白了什么，淡淡道：“摄政王思虑周全。既然如此，便都留在阁中观赏吧。安全第一。”


    柳氏一口气堵在胸口，差点背过气去！她精心设计的局，竟然又被萧执轻描淡写的一句话给破了！他为什么要一而再、再而三地帮苏凝华？！


    苏凝华也是心中巨震，难以置信地看向那个玄衣身影。


    他……他又帮了她？


    为什么？


    一次是巧合，两次……还是在这众目睽睽之下，如此明确地出言维护？


    她可不认为这位权倾朝野、冷酷无情的摄政王会是什么路见不平的侠士。他这么做，必有深意。


    是看出了柳氏的算计，顺手为之？还是……他对自己，另有所图？


    各种念头纷至沓来，让苏凝华心乱如麻。萧执的介入，让原本就复杂的局面，变得更加扑朔迷离，也……更加危险。


    她能感觉到，因为萧执这两次看似不经意的“维护”，落在她身上的目光变得更加复杂，有好奇，有探究，或许还有……忌惮。


    楚煜看着这一幕，握着酒杯的手指微微收紧，眼中闪过一丝阴霾。他这个皇叔，对苏凝华的态度，实在有些反常。


    萧执却仿佛只是做了一件微不足道的小事，重新将目光投向湖光山色，不再理会身后的暗潮汹涌。


    然而，所有人都知道，经此一事，这位苏丞相家的嫡长女，在京都贵圈中的分量，已然不同了。


    不仅因为她展现的才情和冷静，更因为，她似乎……入了那位冷面摄政王的眼。


    苏凝华站在原地，感受着四面八方投来的各异目光，心中没有丝毫轻松，反而沉甸甸的。


    萧执这座靠山，或许能暂时震慑宵小，但无疑也将她推到了风口浪尖的最中央。


    前路，是越发艰险了。