宫宴最终在一种看似和谐、实则暗流涌动的氛围中落下帷幕。


    太后面上依旧带着雍容的笑意，但离席时看向柳氏和苏凝华的目光，却多了几分难以言说的深意。皇后与几位妃嫔亦是心思各异，今日这场赏荷宴，可谓精彩纷呈，足够她们回味许久，也足够让某些消息灵通的家族重新评估丞相府内部的格局。


    回程的马车上，气氛降到了冰点。


    柳氏闭目靠在软垫上，手中佛珠捻得飞快，脸上再无半分慈和，只剩下压抑的怒火和冰冷的算计。苏婉柔则缩在角落，眼睛红肿，时不时发出压抑的抽泣声，那身换上的普通衣裙也难掩她通身的狼狈和怨愤。


    苏凝华安静地坐在另一边，目光投向车窗外飞速后退的宫墙街景，看似平静，心中却波澜起伏。


    今日宫宴，她看似大获全胜——画作惊艳四座，巧妙化解了苏婉柔的陷害，甚至还意外得到了摄政王萧执的两次出言维护。然而，她比谁都清楚，这表面的风光之下，隐藏着更大的危机。


    柳氏母女经此一役，必然恨她入骨，手段只会更加狠毒隐蔽。楚煜那边，今日自己对他的冷淡，以及萧执的介入，恐怕也已引起他的警觉和猜忌。而最让她心神不宁的，是萧执。


    那个男人，高深莫测，行事完全不合常理。他为何要帮她？是真的恰好路过仗义执言？还是……别有目的？她绝不相信位高权重、冷酷无情的摄政王会无缘无故地对一个臣子之女施以援手。这突如其来的“关照”，像一把悬在头顶的利剑，让她寝食难安。


    马车驶回丞相府，已是傍晚时分。


    刚一下车，柳氏便冷冷地丢下一句：“都累了，各自回房歇着吧。”甚至没多看苏婉柔一眼，便扶着嬷嬷的手，头也不回地走向自己的院子。今日她丢尽了脸面，急需冷静下来，重新谋划。


    苏婉柔哭哭啼啼地想要跟上，却被柳氏的贴身嬷嬷拦住：“二小姐，夫人累了，您也先回去歇着吧。”语气虽然恭敬，却带着不容置疑。


    苏婉柔看着母亲决绝的背影，又恨又怕，只得跺了跺脚，狠狠瞪了苏凝华一眼，哭着跑回了自己的锦绣阁。


    苏凝华乐得清静，带着云雀回到揽月轩。


    关上院门，隔绝了外界的纷扰，苏凝华才长长舒了一口气，一直紧绷的神经稍稍放松，随之而来的是一阵深入骨髓的疲惫。今日在宫中，每一步都如履薄冰，耗费的心神难以计量。


    “小姐，您先喝口热茶压压惊。”云雀连忙奉上温茶，脸上满是后怕和崇拜，“今日真是太险了！幸好小姐您机警，不然……还有那位摄政王殿下，可真是帮了大忙！”


    苏凝华接过茶盏，指尖冰凉。她抿了一口热茶，暖流涌入四肢百骸，才感觉缓过来一些。


    “帮忙？”她放下茶盏，唇角勾起一抹苦涩而冰冷的弧度，“云雀，你记住，在这深宅大院，尤其是牵扯到那些天家贵胄，从来就没有无缘无故的好意。摄政王今日之举，是福是祸，还未可知。”


    云雀似懂非懂，但见小姐神色凝重，便也认真点头：“奴婢记住了。”


    “今日之事，府中上下定然已经传遍。”苏凝华走到窗边，看着窗外渐沉的夜色，目光锐利，“你稍后出去，仔细听听下人们都在议论什么，特别是关于我和二小姐的，还有……关于摄政王的任何话语，都要留心。”


    “是，小姐。”云雀领命，顿了顿，又低声道，“小姐，奴婢觉得，经过今日，府里那些原本摇摆不定的下人，怕是会对小姐您更敬畏几分。就连夫人那边，恐怕也不敢再像以前那样明目张胆了。”


    苏凝华微微颔首。这确实是今日之行的收获之一。她初步树立了威信，不再是那个可以任人揉捏的软柿子。但这还远远不够。


    “敬畏之心，源于利益和恐惧。”苏凝华声音低沉，“光靠威慑，难以长久。我们必须有自己的力量，真正可信、可用之人。”


    她转身，目光灼灼地看向云雀：“云雀，你是我最信任的人。从今日起，你要更加留心。这揽月轩内，哪些人是真正可靠，哪些人是墙头草，哪些是别人的眼线，你要一一分辨清楚。对外，也要留意，府中可有那些不得志、或被柳氏打压，却又有些本事、心思活络的下人。”


    云雀心中一凛，明白小姐这是要开始培养自己的心腹势力了，立刻郑重应道：“小姐放心，奴婢一定办好！”


    主仆二人正说着，外面传来小丫鬟的通报声：“大小姐，老夫人屋里的翡翠姐姐来了。”


    苏凝华与云雀对视一眼，皆有些意外。祖母这个时候派人来？


    “快请。”苏凝华整理了一下衣襟，恢复平静神色。


    翡翠是老夫人身边的一等大丫鬟，行事稳重。她进来后，恭敬地行了一礼，脸上带着恰到好处的笑容：“大小姐安好。老夫人听闻您今日从宫中回来，特意让奴婢送来一碗安神汤，给小姐压惊。老夫人还说，小姐今日在宫中的表现，她已知晓，让小姐好生歇息，不必多想。”


    说着，身后一个小丫鬟捧上一个食盒。


    苏凝华心中微动。祖母这是……在向她示好，或者说，表明一种态度？看来，宫中的消息已经传回，祖母也意识到了府中风向的变化。


    她连忙起身，温言道：“有劳祖母挂心，还请翡翠姐姐替我谢过祖母。凝华一切安好，请祖母放心。”


    翡翠笑着应下，又说了几句闲话，便告辞离去。


    看着那碗热气腾腾的安神汤，苏凝华眸光闪烁。祖母的善意，是一个积极的信号。或许，她可以借此机会，慢慢将祖母争取过来，至少，不能让祖母完全倒向柳氏那边。


    夜色渐深。


    揽月轩内烛火摇曳。苏凝华并未立即歇息，她铺开纸张，提笔蘸墨，开始凭记忆勾勒今日宫宴上见到的一些重要人物的画像，并在旁边标注其家世背景、性格喜好、以及可能的立场。


    楚煜、萧执、太后、皇后、几位皇子、还有那些勋贵夫人……她需要尽快理清这京都错综复杂的关系网。这将是她在未来博弈中最重要的筹码之一。


    同时，她也在反复思忖萧执今日的举动。他的目的究竟是什么？想来想去，无非几种可能：一是与楚煜或朝中其他势力角力，顺手拿她当棋子；二是对她本人有所图谋，或许是看中了苏家的势力，或许……是因为别的什么。


    无论如何，与虎谋皮，危险至极。但事已至此，她已无法避开。只能更加谨慎，步步为营，在利用这层“特殊关注”带来的便利的同时，竭力避免被其反噬。


    窗外，月明星稀。


    苏凝华放下笔，揉了揉发胀的额角。前路漫漫，凶险未知，但她已别无选择。


    重生归来，她不再是那个等待命运裁决的弱者。她要主动出击，将这盘棋，下成自己的棋局！


    她吹熄烛火，躺上床榻，在黑暗中睁着眼睛，听着远处隐约传来的更鼓声。


    一夜无眠。


    而同样的夜晚，丞相府的另外两处院落，亦是灯火通明。


    柳氏房中，压抑的商议声持续到深夜。


    苏婉柔的锦绣阁内，不时传出瓷器碎裂和低低的哭泣咒骂声。


    一场宫宴的余波，正在这深深的宅院中，酝酿着更大的风暴。