宫宴的消息如同一块巨石投入深潭，在丞相府后院激起了层层涟漪。表面的平静下，是愈发汹涌的暗流。


    柳氏称病的借口再也维持不住，不得不重新出面主持中馈，张罗三日后入宫的事宜。她脸上的笑容恢复如常，甚至比往日更添了几分热切，但眼底深处那抹挥之不去的阴郁和审视，却逃不过苏凝华的眼睛。


    “华儿，你看这匹浮光锦如何？日光下能泛出淡淡霞光，最是衬你肤色。”柳氏指着锦绣坊送来的几匹衣料，语气慈爱得无可挑剔，“还有这云缎，柔软透气，夏日穿着最是舒适。”


    苏凝华目光扫过那些华贵的料子，心中冷笑。浮光锦虽美，却过于耀眼，容易给人轻浮之感；云缎舒适，却不够挺括，撑不起大场合的庄重。柳氏为她挑选的，皆是些容易出错的颜色和材质。若她真如前世般懵懂无知，听了这番“好意”，只怕宫宴上还未开口，便在衣着上先落了下乘。


    “母亲眼光自然是好的。”苏凝华浅浅一笑，话锋却是一转，“只是女儿想着，太后娘娘设宴赏荷，主旨在于清雅。女儿前些日病着，正好做了两身素净些的衣裳，一袭月白暗纹绣缠枝莲的罗裙，一袭天水碧银线绣蝶恋花的襦裙，料子都是顶好的软烟罗，既不失礼数，又应景合时，母亲觉得呢？”


    她语气温婉，给出的理由却十分充分，直接将选择定在了自己早已准备好的、安全且凸显气质的范围内，不着痕迹地拒绝了柳氏的“安排”。


    柳氏嘴角的笑容微不可察地僵了一下，随即笑道：“还是华儿想得周到，既如此，便依你。只是首饰上头，万不可再如此素净了。”她说着，示意丫鬟捧过一个紫檀木匣子，打开一看，里面是一套赤金嵌红宝的头面，流光溢彩，贵气逼人，“这是母亲当年的嫁妆，一直收着，今日正好给你撑撑场面。”


    赤金红宝，艳丽夺目，若配上她选的那两身素雅衣裙，简直是格格不入，不伦不类。柳氏这是铁了心要在装扮上让她出丑。


    苏凝华心中寒意更甚，面上却露出受宠若惊的惶恐：“这……这太贵重了！女儿万万不敢承受。如此华美的首饰，合该母亲这般雍容华贵之人佩戴方能相得益彰。女儿年轻识浅，只怕压不住这般贵气，反倒显得小家子气了。女儿及笄时，祖母赏了一支通透的白玉簪，清雅温润，与女儿选的衣裳正相配，女儿觉得便很好。”


    再次拒绝！而且理由更加滴水不漏，既恭维了柳氏，又抬出了老夫人，让人无从反驳。


    柳氏盯着苏凝华看了片刻，眼神复杂。这个继女，似乎真的和以前不一样了。不再是那个轻易能被言语左右的懵懂少女，她的温顺之下，藏着一种令人心惊的冷静和主见。


    “也罢，你既有主意，便随你吧。”柳氏最终淡淡说道，合上了首饰匣子，脸上的笑容淡了几分，“只是宫闱重地，规矩繁多，这两日你便好好在屋里看看《女诫》《内训》，莫要随意走动了。”这是变相的禁足，以防她再有什么“意外”之举。


    “女儿谨遵母亲教诲。”苏凝华乖巧应下，心中毫无波澜。禁足正好，她本就需要时间静静筹划。


    回到揽月轩，苏凝华并未如柳氏所愿去翻那些枯燥的训诫书。她让云雀紧闭院门，谢绝一切不必要的探视，自己则坐在窗下，沉心静气地梳理着前世的记忆。


    关于这场赏荷宴，每一个细节都被她从记忆深处挖掘出来，反复推敲。


    宴设何处？御花园临水的清晖阁。


    与会者有哪些人？太后、皇后、几位高位妃嫔、皇子公主、以及京中顶尖的勋贵宗室及女眷。


    流程如何？先是觐见太后，然后移步清晖阁赏荷、用膳，期间会有各家贵女展示才艺助兴。


    苏婉柔前世的“一鸣惊人”是如何操作的？她献舞一曲《霓裳》，舞至酣处，长袖“不慎”拂落案上茶盏，水花溅湿了旁边一位郡主的裙摆，引起小小骚动。而楚煜则适时出面，温言化解，既彰显了他的风度，又让苏婉柔的“失误”变成了无伤大雅的插曲，反而更引人注目。而自己，则是在献艺抚琴时，被苏婉柔事先安排好的小太监“不小心”撞了一下，琴弦崩断，当众出丑……


    每一个环节，都可能藏着致命的陷阱。


    衣着首饰已定，需防人暗中破坏。饮食茶水，需加倍小心。才艺展示，更是重中之重！


    前世的她，琴艺尚可，但远未到惊艳的地步。这一世，她必须拿出足以震慑全场的本事！不仅要避开陷害，更要主动出击，扭转乾坤！


    她擅长的……除了琴，还有什么？前世幽禁冷宫的那些漫长岁月里，为了排解蚀骨的仇恨和绝望，她曾疯狂地研习过许多东西。调香、医术……还有一样，是她极少示人，却已臻化境的——画技。并非寻常的工笔写意，而是一种失传已久的古老技法，能以极细的笔墨，勾勒出人物景致的精气神，栩栩如生，几可乱真。


    或许……可以在画上做文章？赏荷宴，以荷为题，最是合适不过。


    一个大胆的计划，在她心中渐渐成型。


    “云雀，”她轻声唤道，“去将我那个收着颜料和画具的箱子找出来，再取几张最好的熟宣来。”


    云雀有些讶异：“小姐，您是要作画吗？可是夫人让您……”


    “无妨，”苏凝华打断她，眼神坚定，“我自有分寸。另外，你想办法，不着痕迹地打听一下，三殿下（楚煜）近日可曾入宫请安，或者与宫中哪位皇子走得近。”


    她要知己知彼，方能百战不殆。


    接下来的两日，揽月轩门窗紧闭，苏凝华仿佛真的在闭门思过，潜心准备。只有云雀知道，自家小姐大部分时间都伏在案前，对着空白的画纸凝神沉思，偶尔提笔勾勒几笔，却又很快抹去，似乎在酝酿着什么。


    而锦绣阁那边，则是另一番景象。裁缝、绣娘进进出出，苏婉柔试了一套又一套华美夺目的衣裙，首饰也换了一匣又一匣，兴奋地期待着宫宴的到来。柳氏更是亲自指点她宫规礼仪，母女二人关起门来，不知在密谋着什么。


    府中的下人们都嗅到了不同寻常的气氛，行事愈发小心。


    终于，到了宫宴前夜。


    苏凝华站在试衣镜前，云雀正为她整理那身月白色绣缠枝莲的罗裙。裙裾飘逸，衬得她身姿愈发纤秾合度，气质清冷如莲。长发并未多做繁复点缀，只用一支通体莹润的白玉簪松松绾起，几缕青丝垂落颈侧，平添几分慵懒风致。


    “小姐，您这样穿真好看，”云雀由衷赞叹，“像画里的仙子似的，又清雅，又……又有点说不出的气势。”


    苏凝华看着镜中的自己，那张绝色的脸上，褪去了前世的怯懦和迷茫，眉眼间沉淀着一种冷静与从容。这身打扮，恰到好处地凸显了她的优势，又完美避开了所有可能被攻击的浮华点。


    她轻轻抚过袖口精致的缠枝莲绣纹，眼神锐利如刀锋。


    明日，便是检验她重生归来第一步成果的时刻。


    柳氏，苏婉柔，楚煜……


    还有那位……深不可测的摄政王。


    她深吸一口气，压下心中翻涌的波澜，对云雀吩咐道：“早些歇息吧，明日，还有一场硬仗要打。”


    夜色渐深，丞相府两处最重要的院落，却都亮着灯火，注定无人安眠。


    一场不见硝烟的战争，即将在那九重宫阙之内，正式拉开序幕。