钱嬷嬷和小莲被发落后的几日，丞相府表面看似恢复了一贯的宁静，但那平静的水面下，涌动的暗流却愈发湍急。


    柳氏称病免了晨昏定省，整日待在自个儿院里，连苏婉柔去请安也常常被拦在门外。府中下人们个个噤若寒蝉，行事愈发小心，生怕一个不慎触了主子的霉头。谁都感觉得出，夫人这次栽了个大跟头，心情极差。


    苏婉柔更是如同困兽，在自己锦绣阁里坐立难安。她几次想去寻母亲商议，都被挡了回来。那尊不翼而飞的白玉观音像一块巨石压在她心头，让她夜不能寐。她怎么也想不通，万无一失的计划为何会失败？东西究竟去了哪里？会不会……已经被苏凝华察觉了什么，甚至反将一军？这个念头让她不寒而栗。


    与揽月轩的“清净”不同，锦绣阁这两日气氛格外压抑。苏婉柔心绪不宁，看什么都不顺眼，连着打碎了好几套茶具，责罚了好几个伺候不经心的丫鬟，连最得她信任的春桃也挨了几记耳光，战战兢兢，如履薄冰。


    苏凝华乐得清静，每日除了按规矩去给祖母请安，便窝在自己院里，或是看书，或是做些针线，神态安然，仿佛前几日的风波从未发生过。只是偶尔，她会支开旁人，独自站在窗边，望着锦绣阁的方向，唇角噙着一丝冰冷的、若有所思的笑意。


    那尊观音，此刻正安然躺在苏婉柔心腹丫鬟的杂物堆里。她并不急于引爆，最好的武器，要在最关键时刻，给予敌人最致命的一击。


    这日午后，苏凝华正对着一本杂记出神，思索着如何能不着痕迹地在外界培植一二可信之人，总不能一直困在这方寸之地。就听见外面传来一阵略显急促却难掩喜气的脚步声。


    “大小姐！大小姐！大喜事！”柳氏身边另一个得力的嬷嬷，姓李，此刻脸上堆满了与往日不同的、带着几分真正荣光的笑容，快步走进院子，手里捧着一封泥金大红帖子。


    苏凝华心中微动，面上却只露出适度的疑惑，放下书卷起身：“李嬷嬷，何事如此欣喜？”


    李嬷嬷将帖子双手奉上，声音都带着笑：“宫里头来旨意了！三日后，太后娘娘在宫中设‘赏荷宴’，宴请京中三品以上大员的亲眷。这是给咱们府上的请帖，特意指明了，请夫人携两位小姐一同入宫赴宴呢！”


    赏荷宴！


    苏凝华接过那沉甸甸的请帖，指尖触及冰凉的绸面，心猛地一跳。


    来了！前世命运的又一个重要转折点！


    她清晰地记得，前世正是在这场宫宴上，苏婉柔与楚煜里应外合，设计让她在表演才艺时“意外”跌倒出丑，成了全京城的笑柄。而苏婉柔则凭借一曲精心准备的舞蹈“一鸣惊人”，博得了太后和不少宗室王妃的青眼，也为她后来能嫁给楚煜埋下了重要的伏笔。


    而她自己，则因当众失仪，性情愈发怯懦自卑，更觉配不上楚煜的“深情”，对他更是百依百顺，最终万劫不复。


    指尖微微用力，那精美的请帖边缘被她捏出了一道细微的折痕。她迅速垂下眼睫，掩去眸底翻涌的冰冷恨意和熊熊斗志。


    这一世，她绝不会再重蹈覆辙！这场宫宴，不再是她的屈辱之地，而要成为她扭转乾坤的第一个重要舞台！


    “这……这真是天大的恩典。”苏凝华抬起脸时，已是一副又惊又喜、带着几分不敢置信的惶恐模样，“只是……臣女年幼识浅，只怕宫中规矩大，万一言行不当，冲撞了贵人，岂不是辜负了太后娘娘恩典，也连累了父亲母亲？”


    李嬷嬷见她这般“懂事”，更是满意，笑道：“大小姐多虑了！您是我们丞相府的嫡长女，规矩礼数自是好的。夫人说了，让您不必担心，届时跟着夫人便是。这可是难得的体面，多少人家求都求不来的荣耀呢！”


    正说着，柳氏也扶着丫鬟的手过来了。她今日气色似乎好了些，脸上重新挂起了惯常的慈和笑容，只是那笑意并未真正抵达眼底。


    “华儿也收到帖子了？”柳氏看了一眼苏凝华手中的请帖，语气温和，“正好，柔儿那边我也让人送去了。三日后你姐妹二人随我一同入宫，定要谨言慎行，莫要失了相府的体面。”她目光在苏凝华脸上停留片刻，带着一丝不易察觉的审视。


    苏婉柔也闻讯赶来，脸上是掩饰不住的兴奋和激动，看向那请帖的眼神充满了渴望。进宫！见太后！还有可能见到那些皇子王爷！这是她梦寐以求的机会！


    “母亲放心，女儿定会好好准备，绝不辜负母亲期望！”苏婉柔抢先说道，语气雀跃。


    柳氏点点头，又看向苏凝华：“华儿，你素来沉稳，母亲是放心的。只是宫宴不比家常，衣着首饰都需格外留意。稍后我让锦绣坊的师傅过来，给你和柔儿都裁几身新衣。首饰……母亲库房里还有几套得用的，回头让你挑一挑。”


    这番安排，看似周到体贴，实则暗藏机锋。新衣首饰经由她手，到时候是出彩还是出丑，还不是她说了算？


    苏凝华心中冷笑，面上却感激道：“多谢母亲费心。只是女儿前些日子病着，做了几身新衣都还未上过身，料子花样也都是好的，不必再劳母亲破费。首饰……女儿及笄时得了几样，想来也还堪用。倒是妹妹年纪小，正该多做几身鲜亮的。”


    她四两拨千斤，既拒绝了柳氏“好意”，避免被动，又显得谦让妹妹，让人挑不出错处。


    柳氏眼神微闪，笑了笑：“既然你已有打算，那便依你。只是入宫非同小可，若有短缺，定要告诉母亲。”


    “是，女儿晓得。”苏凝华乖巧应下。


    消息像长了翅膀一样飞遍全府。下人们议论纷纷，都道两位小姐要进宫见大世面了，真是好福气。而稍有头脑的都明白，这场宫宴，恐怕又是两位小姐，尤其是两位夫人之间的一场没有硝烟的战争。


    苏凝华回到房中，将那张泥金请帖轻轻放在桌上。


    赏荷宴……


    她走到窗边，看着庭院中灼灼盛开的石榴花，目光却仿佛已穿透重重宫墙，看到了那座金碧辉煌、却步步杀机的皇宫。


    楚煜，苏婉柔，还有那些可能出现的牛鬼蛇神……


    她轻轻抚过窗棂，指尖冰凉，眼神却锐利如即将出鞘的宝剑。


    很好，舞台已经搭好。


    她倒要看看，这一次，谁才是那个唱压轴大戏的主角！


    就在她沉思之际，云雀悄悄进来，低声道：“小姐，奴婢刚打听到，这次宫宴，听说……摄政王殿下，可能也会出席。”


    萧执？


    苏凝华微微一怔，脑中再次闪过那双冰冷深邃的眼眸。


    这个男人，高深莫测，他的出现，又会让这场宫宴，增添多少变数？


    她轻轻吸了口气，感觉前方的路，迷雾重重，却也……更加有趣了。