楚煜离去后，花厅内的空气仿佛骤然凝固。


    柳氏送客返回，脸上那层殷勤热络的面具瞬间剥落，阴沉得能滴出水来。她快步走回，目光如刀子般剐向静静立在原地的苏凝华。


    “华儿！”柳氏的声音带着压抑的怒火，刻意压低了，却更显尖锐，“你今日是怎么回事？瑞王殿下好意赠礼，那是何等体面！你竟敢当面拒绝？你的规矩都学到哪里去了！”


    苏凝华早已预料到这番斥责。她抬起眼，眸中适时氤氲起一层薄薄的水汽，带着三分委屈七分惶恐，声音细弱，却清晰可辨：“母亲息怒……女儿、女儿只是害怕……”


    “害怕？你有什么好怕的？”柳氏蹙眉，不解其意。


    苏凝华怯生生地看了一眼茶几上那只碍眼的锦盒，如同看着什么洪水猛兽：“女儿……女儿听闻，瑞王殿下身份尊贵，行事自有章法。女儿与他素无往来，今日初见，他便赠此重礼……女儿惶恐，怕贸然收下，会惹来非议，坏了殿下清誉，也连累我们苏家名声……女儿想着，无功不受禄，谨慎些总是好的……”


    她这番话，说得滴水不漏。表面上全是为大家着想，担心名声，恪守闺训，将一个胆小怕事、循规蹈矩的深闺小姐形象扮演得淋漓尽致。


    柳氏满腔的怒火被她这番“深明大义”的说辞堵了回去，一时竟找不到话来反驳。她能说什么？难道要明着告诉女儿，她就是希望她和瑞王有所往来，甚至暗通曲款？这话是万万不能摆上台面的。


    她盯着苏凝华那张看似纯真无辜、写满担忧的脸，胸口剧烈起伏了几下，最终只能强行将这口恶气咽下，咬着牙道：“罢了！你既如此‘懂事’，为娘还能说什么？只是日后在人前，切不可再如此失礼，平白得罪了贵人！”


    “是，女儿谨记母亲教诲。”苏凝华乖巧地福了一礼，低垂的眼底却是一片冰冷的嘲讽。得罪贵人？她只怕与这“贵人”牵扯不清，重蹈覆辙！


    柳氏烦躁地挥挥手：“行了，你也累了，回房歇着去吧。”她看着那锦盒，只觉得无比碍眼，却又不能真如苏凝华所言退回去，那才是真真打了瑞王的脸。只能暂时留下，日后再做打算。


    苏凝华依言告退，带着云雀，步履平稳地离开了花厅。直到走出老远，确认柳氏看不到的地方，她一直紧绷的后背才几不可察地松弛了半分。


    刚才那番应对，看似轻松，实则耗神。她必须在恨意、理智和伪装之间找到最精准的平衡点。


    “小姐，您刚才可真吓死奴婢了。”云雀拍着胸口，小声道，“您怎么就敢拒绝瑞王殿下呀？夫人看起来气得不轻呢。”


    苏凝华没有回答，只是淡淡道：“回去吧。”


    她知道，拒绝楚煜的礼物，只是一个开始。以柳氏和苏婉柔的性子，今日接连在她这里吃了瘪，绝不会善罢甘休。尤其是苏婉柔，她看着楚煜时那痴迷的眼神，以及对自己那掩饰不住的嫉恨，都预示着更猛烈的风暴即将来临。


    她必须更加警惕。


    果然，接下来的两日，府中表面风平浪静，暗地里却透着一股不寻常的气息。


    柳氏对她似乎恢复了往日的“慈爱”，但那份关爱底下，却多了几分审视和探究。而苏婉柔，则安静得出奇，不再像以前那样动不动就凑到她面前姐姐长姐姐短，偶尔遇见，也是飞快地看她一眼，便低下头匆匆走开，那眼神复杂难辨，有怨，有恨，还有一丝……隐隐的兴奋？


    事出反常必有妖。


    苏凝华不动声色，暗中却吩咐云雀更加留意揽月轩（她所居院落）内外的动静，特别是那些可能被柳氏母女收买的丫鬟婆子。


    第三天午后，苏凝华正靠在窗边软榻上假寐，实则脑中飞速盘算着下一步该如何悄然培养自己的势力，总不能一直如此被动。


    云雀轻手轻脚地进来，脸色有些紧张，凑到她耳边低语：“小姐，果然有动静。奴婢刚才看见，夫人身边的钱嬷嬷，偷偷塞了个用黑布包着的小包裹给咱们院里的扫洒丫鬟小莲，两人在墙角嘀咕了好一阵子，神色鬼鬼祟祟的。”


    小莲？苏凝华脑中立刻浮现出一个面容普通、看起来老实巴交的小丫鬟。前世，这个丫头似乎没什么存在感，后来好像是犯了点小错被撵出去了。原来，她竟是柳氏早早安插进来的钉子！


    “可知包裹里是什么？”苏凝华低声问，眼神锐利。


    云雀摇头：“离得远，看不真切。但看那形状，像是个盒子之类的东西，不大。小莲接过之后，慌里慌张地藏进了怀里，左右张望了一下就赶紧溜回下人房了。”


    盒子？不大？苏凝华的心猛地一沉。


    柳氏母女，这是要动手了！而且极有可能是最阴毒、也是最常见的一招——栽赃陷害！


    她们想把什么东西偷偷放进她的房间？是足以让她身败名裂的私相授受之物？还是……更危险的，比如涉及前朝或宫闱的禁忌物品？


    无论是什么，一旦被“人赃并获”，她这个刚刚及笄的丞相府嫡女，必将万劫不复！父亲就算想保她，也难堵悠悠众口！


    好狠毒的心肠！


    苏凝华强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。她必须利用前世的记忆和先知，化解这场危机。


    前世，这个时期有没有发生类似的事情？她仔细回想，似乎……好像有过一次？记忆有些模糊，好像是有个丫鬟被查出偷了东西，当时闹得不大，她也没多在意。现在想来，莫非那一次，柳氏原本想陷害的就是她，只是不知为何未能成功，或是临时换了目标？


    无论如何，这一次，她绝不会让她们得逞！


    “云雀，”苏凝华压低声音，语速快而清晰，“你悄悄去盯着小莲，但务必小心，绝不能让她发现。看看她接下来会有什么动作，特别是傍晚到入夜前这段时间，她会找什么借口靠近我的卧室。”


    “是，小姐！”云雀见自家小姐如此镇定，也稳住了心神，重重点头。


    “另外，”苏凝华沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光，“你去打听一下，这两日府中可有什么特别的动静？比如，父亲是否得了什么重要的赏赐？或者库房里有没有登记什么特别贵重、需要小心保管的物件？”


    她怀疑，柳氏要用来栽赃的东西，绝非寻常之物，否则不足以构成重罪。很可能是御赐之物，或是价值连城的珍宝。若能提前知道是什么，或许能更有针对性地应对。


    云雀领命，悄无声息地退了出去。


    苏凝华独自坐在榻上，阳光透过窗棂，在她脸上投下明暗分界的光影。一半温暖，一半冰冷。


    她的心脏在胸腔里沉稳地跳动着，没有恐惧，只有一种近乎冷酷的算计和即将迎战的兴奋。


    柳氏，苏婉柔，你们既然出招了，那就别怪我……将计就计，让你们自食恶果！


    她端起旁边微凉的茶水，轻轻呷了一口。茶水苦涩，却让她的大脑愈发清醒。


    夜幕，即将降临。而这看似平静的丞相府后院，一场不见硝烟的战争，已然拉开了序幕。