大昭寺之行，最终在一种看似平静无波、实则暗潮汹涌的氛围中结束了。


    柳氏并未如苏凝华预想的那般，有机会“偶遇”摄政王萧执。那位权王的仪仗直接入了寺后专供皇亲贵胄休憩的别院，戒备森严，寻常官眷根本无法靠近。柳氏只在佛前格外虔诚地上了香、添了厚厚的香油钱，言语间旁敲侧击地向知客僧打探了几句，得知摄政王此行似是单纯为静心礼佛，并无见外客的打算后，脸上那抹精心维持的失望便有些掩饰不住。


    回程的马车上，她显得心事重重，对苏凝华也少了些表面的热络。


    苏凝华乐得清静，靠着车壁，假寐养神。脑海中却不时闪过那双冰冷锐利的眼眸，以及那玄黑车辇带来的沉重威压。萧执……这个人，比传闻中更加莫测，也更危险。她必须更加谨慎。


    马车轱辘，驶回丞相府。


    刚一下车，门房便殷勤地上前禀报：“夫人，大小姐，瑞王殿下过府来了，说是得了一方前朝古砚，特来与相爷品鉴。相爷还在宫中未回，殿下此刻正在花厅用茶。”


    瑞王！楚煜！


    这个名字如同淬毒的冰针，瞬间刺入苏凝华的心脏，带来一阵窒息般的剧痛和翻涌的恶心感。


    她脸上的血色顷刻褪尽，袖中的双手猛地攥紧，指甲深深掐入掌心，借助这尖锐的疼痛才勉强维持住表面的平静，没有当场失态。


    该来的，终究还是来了。而且来得如此之快！


    柳氏闻言，却是眼睛一亮，脸上的郁结之色一扫而空，瞬间堆满了惊喜又得体的笑容：“哦？瑞王殿下竟来了？快，快带路。华儿，快随母亲来，莫要怠慢了殿下。”她语气热切，仿佛来的不是一位王爷，而是期盼已久的贵婿。


    苏凝华垂下眼睫，掩去眸底汹涌的恨意和冰冷，声音低低地应了一声：“是，母亲。”


    深吸一口气，她强迫自己迈开脚步，跟上柳氏。每一步都仿佛踩在烧红的烙铁上，需要耗尽全身的力气来压制那沸腾的杀意。


    花厅内，茶香袅袅。


    一个身着月白云纹锦袍的男子正临窗而立，身姿挺拔，气质温润。听到脚步声，他缓缓转过身来，露出一张俊雅温和的面容，眉眼含笑，唇边带着令人如沐春风的浅笑，端的是一派谦谦君子、温润如玉的模样。


    正是瑞王楚煜。


    “苏夫人，苏小姐，小王冒昧来访，打扰了。”楚煜拱手一礼，姿态放得恰到好处，既显身份又不失谦和。


    柳氏连忙还礼，笑容满面：“殿下说的哪里话，您大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉。快请上座。”她一边招呼，一边暗中推了推身边的苏凝华，示意她上前见礼。


    苏凝华强忍着胃里的翻腾，上前一步，依着规矩敛衽行礼，头垂得极低，声音轻得几乎听不见：“臣女苏凝华，参见瑞王殿下。”


    她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，听在楚煜和柳氏耳中，却只当是小女儿家见到身份尊贵又英俊儒雅的王爷，心生羞涩紧张所致。


    楚煜目光落在苏凝华身上，眼中的笑意更深了几分，语气愈发温和：“苏小姐不必多礼。快请起。”他虚扶了一下，动作绅士守礼，目光却细细打量着眼前低眉顺眼的少女。


    丞相府嫡女苏凝华，他自然是知道的。容貌绝色，性情温婉，在京中颇有美名。更重要的是，她是苏丞相的掌上明珠，若能得她倾心，于他大业助益匪浅。及笄礼那日远远一见，确是个难得的美人胚子，今日近看，更是我见犹怜。


    “方才与府上下人闲聊，听闻苏小姐昨日似有微恙，今日可大安了？”楚煜端起茶盏，语气自然地关切道，目光温柔地落在苏凝华身上。


    柳氏抢先笑道：“劳殿下挂心，小女只是偶感不适，已无大碍了。方才还陪妾身去大昭寺还愿呢。”她巧妙地将话题引开，同时暗示女儿并非娇弱不堪。


    苏凝华却只是微微颔首，声音依旧细弱：“谢殿下关怀，已好多了。”惜字如金，并不多言。


    楚煜只当她害羞，并不介意，转而笑道：“说起来，小王今日来得不巧，未能向苏丞相请教。不过，能在此品到贵府的香茗，也是一件乐事。”他谈吐风雅，举止有度，轻易便带动了花厅内的气氛。


    柳氏自是极力附和，言笑晏晏。


    苏婉柔不知何时也悄悄来到了花厅外，隔着珠帘偷偷望着里面那道俊逸的身影，脸上飞起红霞，眼中满是倾慕与痴迷。她看到楚煜温声细语地对苏凝华说话，心中又是嫉妒又是酸楚，恨不得立刻进去取代姐姐的位置。


    苏凝华始终低眉顺眼地坐在下首，扮演着一个沉默羞怯的闺阁小姐。楚煜说的每一句话，在她听来都虚伪至极；他投来的每一个温柔眼神，都让她如芒在背，仿佛被毒蛇的信子舔舐。


    她只能用尽全力克制，才能不让恨意泄露分毫。


    她记得前世，就是被他这副温文尔雅、体贴入微的假象所迷惑，一步步沉沦，最终万劫不复。他此刻的每一分温柔，日后都会化成刺向她和她家族的利刃！


    “苏小姐平日在家，都喜欢做些什么？”楚煜似乎对她很感兴趣，将话题又引了回来，“可是喜欢抚琴作画？小王听闻苏小姐才情不凡。”


    苏凝华心中冷笑，前世他便是在类似的对话中，得知她喜好诗词，之后便时常送些“偶然”得来的孤本诗词，或是“无意中”写下与她唱和的诗句，一步步引她入彀。


    她抬起眼，飞快地看了楚煜一眼，又迅速低下，声音细弱：“臣女愚钝，只是略识得几个字，不敢当才情二字。平日……平日只是做些女红，或读些杂书罢了。”她刻意贬低自己，并将“杂书”二字含糊带过。


    楚煜微微挑眉，似乎有些意外她的回答如此平淡无趣，但很快又笑道：“女儿家娴静贞淑，自是美德。苏夫人真是好福气。”


    柳氏干笑两声，暗中瞪了苏凝华一眼，怪她不会接话。


    又闲谈了几句，楚煜见苏凝华始终一副油盐不进、羞怯怯的模样，便也不再刻意纠缠，起身告辞：“苏丞相既尚未回府，小王便不多打扰了。改日再登门请教。”


    柳氏连忙起身相送，言语间极尽挽留之意。


    楚煜行至厅门，似忽然想起什么，从怀中取出一个精巧的锦盒，转身对苏凝华温言道：“瞧小王这记性，险些忘了。这是前些日得了的一支紫玉竹箫，音色清越，最是养性。小王是个粗人，留着也是暴殄天物。今日见苏小姐气质清雅，与此箫正配，便赠予小姐，闲暇时把玩解闷也好。”


    他话说得极其漂亮，既抬高了对方，又显得自己大方得体，不留话柄。


    柳氏见状，喜上眉梢，连连替苏凝华道谢：“这……这如何使得？殿下太客气了！”


    苏凝华看着那支泛着莹莹紫光的玉箫，胃里一阵翻腾。前世，他送的第一件礼物，便是一支玉箫。


    她后退半步，再次敛衽，声音虽轻却带着一丝不易察觉的坚决：“殿下厚爱，臣女万万不敢承受。如此贵重之物，非臣女所能匹配。且无功不受禄，还请殿下收回。”


    楚煜伸出的手微微一僵，脸上的笑容淡了几分。他没想到，这看似温顺的苏凝华，竟会当面拒绝他。


    柳氏脸色也瞬间变了，急忙打圆场：“殿下恕罪，小女她年纪小，不懂事……”


    楚煜很快恢复如常，朗声一笑，将锦盒随手放在一旁的茶几上，显得毫不在意：“无妨，是小王唐突了。一点小玩意罢了，苏夫人留着赏玩便是。告辞。”


    说罢，不再看苏凝华，转身大步离去。柳氏急忙追着送了出去。


    花厅内，瞬间只剩下苏凝华一人。


    她缓缓抬起头，看着茶几上那只华丽的锦盒，眼神冰冷得如同数九寒冰。


    那锦盒在她眼中，仿佛一条盘踞的毒蛇，正嘶嘶地吐着信子。


    她慢慢走上前，伸出微微颤抖的手，却不是拿起那锦盒，而是用指尖极度厌恶地、小心翼翼地避开了盒身，拈起了旁边一方用来擦拭茶几的普通棉帕，将锦盒盖子上落下的一点几乎看不见的灰尘，轻轻拂去。


    然后，她像是碰到了什么极其肮脏的东西，迅速将棉帕扔进了一旁的废簍里。


    楚煜，你的虚情假意，你的狼子野心……


    这一世，我苏凝华，再不会信你分毫！


    等着吧，好戏，才刚刚开始。