一个小小的身影便如出巢的麻雀，连蹦带跳地穿过庭院，正是小豆子。


    他一头冲进萧北辰的书房，跑得太急，脚下绊了一下，险些摔倒，好容易扶着门框站稳，一张小脸涨得通红，气都快喘不匀了。


    “殿……殿下！”


    萧北辰刚练完一套拳，额上覆着薄汗，闻声转过头，见他这副模样，眼神温和下来：“慢点说，不急。”


    小豆子用力喘了几口气，这才把话说明白：“昨夜我回家，瞧见李瘸子叔……他就蹲在新屋的门槛上，把脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸的，哭了。我喊他，他抬头飞快抹了把脸，就笑着说沙子迷了眼。”孩子学着李瘸子抹眼的样子，又补充道，“可他笑得比哭还难看。”


    书房内一时安静下来，只余下窗外清脆的鸟鸣。


    萧北辰沉默了片刻，他缓缓走到案前，取过一张雪白的宣纸，饱蘸浓墨，提笔在纸上写下八个字——功业可传，信诺如山。


    字迹苍劲有力，铁画银钩，仿佛每一个笔画都承载着千钧之重。


    他将笔搁下，对仍在一旁好奇探头的小豆子说：“去，把这张纸拿去给府里的拓印师傅。再把拓好的‘功业墙’拓本，送到每一户参与过工坊和盐饼坊修建的人家去。告诉他们，我萧北辰，记着他们每一个人。”顿了顿，他又加了一句，“再去请李瘸子来见我。”


    小豆子似懂非懂地接过那张墨迹未干的纸，只觉得那上面的字沉甸甸的，他重重地点了点头，转身飞奔而去。


    没过多久，李瘸子就来了。


    他依旧穿着那身打了补丁的旧衣，手里紧紧攥着一根磨得发亮的木拐，每走一步，木拐在青石板上都发出一声沉闷的“笃”响。


    他低着头，佝偻着背，仿佛要把自己缩进影子里，连萧北辰的靴尖都不敢多看一眼。


    “草民李大壮，拜见殿下。”他的声音沙哑干涩，透着一股长久压抑下的卑微。


    萧北辰没有让他跪，反而走上前，将一本崭新的薄册子递到他面前。


    “这是‘匠作司’的账目。”


    李瘸子的手猛地一抖，惊愕地抬起头，浑浊的眼睛里写满了不敢置信。


    萧北辰的声音平稳而清晰：“从今天起，你就是匠作司的大匠头。这本册子交给你，每日记工、管料、排活，月底我亲自来核对。若出了错，扣你全家三天的盐饼；若做得好，我给你记十分，攒够一百分，换一头小猪崽回家养着。”


    李瘸子看着那本册子，就像看着一块烧红的烙铁，手伸出去又缩回来，抖得几乎不成样子。


    “殿下……我……我一个瘸子，大字不识几个……我……我真的能行吗？”他连一句完整的话都说不出来，常年被生活磋磨的脊梁，在这一刻似乎被这突如其来的信任压得更弯了。


    萧北辰没有收回手，反而上前一步，另一只手重重地拍在他的肩膀上。


    那是一个男人对另一个男人的肯定，不带丝毫怜悯，只有纯粹的看重。


    “你能一砖一石地砌起工坊的墙，就能撑起匠作司这片天。北凉缺的不是卖力气的壮汉，缺的是一个能让弯着腰的人，重新站直身子的机会。”


    李瘸子的眼眶瞬间红了，他死死咬着嘴唇，用尽全身力气才没让眼泪掉下来。


    他颤抖着，终于接过了那本薄册，那重量仿佛不是几页纸，而是他失去已久的尊严和下半辈子的人生。


    王爷任命一个瘸子当大匠头的消息，像长了翅膀一样飞遍了北凉城的大街小巷。


    一时间，议论纷纷。


    茶馆酒肆里，多的是看笑话的人：“王爷这是没人用了吗？让一个瘸子管事，怕不是瞎了眼！”“是啊，他连路都走不稳，还能管好上百号人？等着看吧，不出三天就得乱套。”


    然而，三天过去了，五天过去了，匠作司的工地上非但没乱，反而前所未有的井井有条。


    众人惊奇地发现，那个拄着拐的李瘸子，每天天不亮就到工地，将砖石物料清点得一清二楚；他记性极好，谁家有事，谁的力气大，谁的手艺巧，他都记在心里，将活计安排得明明白白。


    就连赵德全派来暗中窥探的衙役，回去复命时都忍不住嘀咕了一句：“那瘸子……脑子真好使，条理比县衙的师爷还清楚。”


    质疑声渐渐变成了惊叹和佩服。


    更令人意想不到的是，几个曾在战场上负伤、被遣散回乡，平日里只能靠人接济度日的老兵，竟主动找上了王府，说愿意加入匠作司修渠补路，不求工钱，只求将来事成之后，自己的名字也能被刻上那面“功业墙”。


    这一下，彻底点燃了百姓心中那团被压抑已久的火苗。


    萧北辰看准时机，趁热打铁，在王府门口当众推出了“平民契约制”。


    他宣布，凡是愿意为王府效力的北凉百姓，不论身份贵贱、男女老少，哪怕是身有残疾，都可以来签一份盖着王府红印的文书。


    文书上会清清楚楚写明工种、每日工分如何计算、以及未来可以兑换的权益。


    这文书一式两份，百姓自己留一份，王府存档一份，白纸黑字，谁也不能抵赖。


    人群里，一个头发花白的老者颤巍巍地举起手，他的声音带着一丝期盼和更多的怀疑：“殿下……这……这东西，官府会认吗？万一哪天您走了……”


    这个问题问出了所有人的心声。


    他们被官府的文书、朝廷的律令欺骗了太多次。


    萧北辰环视众人，没有直接回答。


    他拿起一张空白的契约纸，在众目睽睽之下，点燃了火折子，将那张纸烧成了灰烬。


    火光映着他坚毅的脸庞，他的声音响彻长街：“这契约，不靠官府认，不靠朝廷认，就靠我萧北辰三个字来认！只要我萧北辰还在北凉一日，这份约定就比天上的太阳还真！”


    话音落下，人群死一般的寂静。


    下一刻，不知是谁先开始，低低的抽泣声响起，很快便连成了一片。


    那哭声里，有太多的辛酸、委屈，和一丝绝处逢生的希望。


    是夜，月华如水。


    书房里，陈伯就着油灯，悄悄翻看那本新立的《效力名册》。


    名册上已经密密麻麻地签下了一个个名字，有的字迹工整，有的歪歪扭扭，更多的，只是一个沾着红泥的指印。


    他仔细数了数，一共四十七人。


    而在这四十七人中，竟有三十六人是如李瘸子一般的老弱或是残疾士兵。


    陈伯心中百感交集，长长地叹了一口气。


    这究竟是好事还是坏事？


    殿下将希望寄托在这样一群人身上，真的能行吗？


    他正要合上名册，手指却在最后一页停住了。


    只见册子的末尾，添上了一行清秀的小字——“陈福，原先妃乳母之夫，现王府守门人，自愿效力。每日清扫庭院三遍，记工一分。”


    陈伯愣住了，这正是他自己的名字。他什么时候……


    他猛地抬头，只见萧北辰不知何时已站在廊下，背着手，正仰望着满天星斗。


    夜风吹动他宽大的衣袍，让他看起来有些孤单，却又无比坚定。


    “种田要先种人心，筑城得先筑信义。”萧北辰仿佛在自言自语，又仿佛在对陈伯说，“如今，这些被旁人视作废土的‘人心’，总算开始松动了。这才只是个开始。”